Jika Anda berada jauh di Pegunungan Appalachian Selatan sekitar senja dan memata-matai lingkaran biru kabur yang merangkak di tanah, perhatikan: Anda mungkin berada di hadapan hantu. Seekor hantu biru kunang-kunang, yaitu.
Konten terkait
- Jika Anda Ingin Melihat Ribuan Fireflies Menyala Sekaligus, Pergilah ke Pegunungan Great Smoky
- Video Time-Lapse Firefly Ini Indah
- Jalur Penerbangan Yang Indah dari Fireflies
Ketika sebagian besar dari kita memikirkan kunang-kunang (atau serangga kilat, seperti yang kita sebut di Utara), kita membayangkan bola-bola kuning dan hijau yang berkedip di langit musim panas yang semakin gelap. Tetapi kenyataannya adalah, ada sejumlah keanekaragaman yang menakjubkan di antara kumbang bioluminescent ini. Lebih dari 2.000 spesies kilat dan kilau serangga di Bumi ini, dengan lebih dari 125 spesies hidup di Amerika Serikat. Dan masing-masing berbicara bahasanya sendiri.
Lampu bug kilat dapat bersinar kuning, oranye atau, seperti halnya dengan hantu, bahkan nuansa yang berbatasan dengan biru listrik. Mereka dapat muncul sebagai satu berkedip atau panjang, jalan bercahaya. Beberapa kunang-kunang akan berkedip ketika terancam oleh predator atau tertangkap di sarang laba-laba. Lainnya menyala untuk bersaing dengan saingan atau setelah mereka ditolak oleh pelamar. Beberapa wanita benar-benar gelap, sementara yang lain menawarkan film untuk memberi tahu pria bahwa mereka ada di pasar.
Selama 26 tahun terakhir, Lynn Faust telah bekerja untuk membuat katalog dan menguraikan kode Morse bioluminescent yang masing-masing berkelip keluar pada musim semi dan musim panas. "Kilat bug kilat adalah karya seni, " kata Faust, seorang naturalis yang baru-baru ini menulis buku definitif tentang topik, Fireflies, Glow-worms, dan Lightning Bugs, yang diterbitkan oleh University of Georgia Press. "Ini membuatku terpikir bagaimana mereka mengembangkan hal-hal ini."
Ambil Photinus pyralis, salah satu kunang-kunang terbesar dan paling dikenal di AS timur. Pada malam musim panas yang hangat dari pertengahan Juni hingga awal Juli, pejantan dari spesies ini dapat ditemukan mengambang di halaman belakang rumah saat senja turun, biasanya setinggi pinggang. Dan sementara banyak spesies serangga yang terkait erat hanya dapat dipisahkan dengan diseksi dan dilakukan pemeriksaan genitalia secara dekat, Anda dapat mengidentifikasi spesies ini tanpa pernah menumpangkannya. Lihat saja bentuk huruf "J" santai yang terseret di langit yang gelap. Bentuk itu juga memberi mereka julukan "Big Dippers."
Di tempat lain di arak-arakan kunang-kunang, Photuris pennsylvanica dapat dikenali di seluruh negara-negara Atlantik Tengah dari kilat kuning-hijau yang cepat diikuti dengan denyut yang lebih panjang yang berlangsung satu hingga tiga detik. Faust menyebut kunang-kunang ini "Dot-dash." "Marsh Diver, " Pyractomena palustris, suka menyala selama beberapa milidetik sebelum menyelam ke rumput lahan basah. Itu kemudian mengulangi manuver tiga detik kemudian. Cari mereka sejauh utara Pennsylvania dan selatan ke Tennessee.
Untuk Phausis reticulata, yang merupakan gelar resmi Blue Ghost yang kurang menyeramkan, nama gim ini rendah dan lambat. Laki-laki ini memakai lampu hijau kebiruan yang bisa mereka tinggalkan selama satu menit atau lebih saat mereka melayang di dekat tanah mencari perempuan. (Pada umumnya, pajangan kunang-kunang adalah tentang menemukan seseorang yang istimewa.) Kadang-kadang, jantan bahkan akan melakukan gerakan yang disebut "lampu sorot, " di mana mereka mengarahkan lampu ke tanah sambil terbang dalam lingkaran kecil. Ini bisa terlihat sangat menakutkan, kata Faust, karena Anda melihat lampu-lampu ini bergerak melintasi tanah tetapi bukan bug kilat.
Seorang Photuris perempuan beristirahat di antara pertunjukan di pertanian Virginia Alcock. (John Alcock) Dalam bukunya, Faust menulis tentang malam yang sangat berkesan di Pegunungan Cumberland di Tennessee di mana ada banyak hantu biru yang menyala sekitar 18 inci dari tanah sehingga tampak seperti "aurora borealis yang membumi." Kuda yang ia naiki tampak bingung oleh seluruh perselingkuhan, dan terus berusaha untuk naik ke lapisan cahaya yang mereka buat.
Menariknya, Faust mengatakan tampilan setiap spesies tidak diatur dalam batu, tetapi dapat sedikit berubah tergantung pada waktu tahun, waktu malam dan suhu udara. Cuaca yang lebih hangat, misalnya, berarti pajangan mendapatkan sedikit tambahan dalam langkah mereka. Demikian juga, suhu yang lebih dingin memiliki efek gerakan lambat. Dan ketika suhu turun di bawah 50 derajat Fahrenheit, bahkan kunang-kunang terompet sekalipun tidak dapat mengumpulkan kekuatan untuk dihidupkan.
Sementara flashing biasanya dikaitkan dengan pria, satu pengecualian adalah wanita di kompleks Photuris versicolor . Sebagian besar wanita yang memiliki lampu kilat "lebih pendek, pucat, dan lebih sederhana" daripada pria, menurut Faust. Tetapi yang disebut femme fatales ini dapat melakukan serangkaian kilatan kuat yang dimaksudkan untuk meniru panggilan betina dari spesies kunang-kunang lainnya. Ternyata, mereka tidak hanya berusaha mendapatkan kencan — mereka mencari daging segar (harfiah). Putus asa untuk kawin, jantan melonjak untuk menyelidiki apa yang tampak seperti betina asmara dari spesies mereka sendiri, dan segera melahap.
Kadang-kadang, femme fatales bahkan akan turun ke langit dan berburu pejantan yang berkedip di sayap. Ini dikenal sebagai elang, dan paling baik diamati saat peledakan Highway ke Zona Bahaya dari beberapa earbud. Femme fatales juga telah dikenal untuk menembak kunang-kunang lain yang telah terperangkap dalam jaring laba-laba.
Perilaku predator ini sangat menarik, karena kunang-kunang biasanya tidak makan selama beberapa minggu yang mereka habiskan sebagai orang dewasa sebelum berkelana untuk selamanya. Faktanya, kunang-kunang menghabiskan sebagian besar hidupnya (satu atau dua tahun) sebagai larva kecil yang rakus yang dikenal sebagai cacing bercahaya. Ini, predator kecil bercahaya berkeliaran tentang perburuan semak untuk cacing, siput, siput dan apa pun yang mereka dapat ambil dengan mandibula mereka dan menyuntikkan dengan racun kelumpuhan. (Untungnya, cacing bercahaya terlalu kecil untuk menggigit kita manusia.)
Lalu mengapa semua wanita rakus? Banyak spesies kunang-kunang memiliki senyawa kimia yang membuatnya tidak menarik bagi predator. Ini masuk akal, mengingat bahwa serangga kilat adalah serangga yang terbang relatif lambat yang terbang sekitar dengan papan reklame neon pada puntungnya. Tanpa senjata kimia, mereka akan mudah dipukuli oleh kelelawar, burung, dan sejumlah besar pemangsa lainnya. Dan sementara femme fatal telah ditemukan untuk menghasilkan setidaknya beberapa senyawa ini sendiri, Faust dan rekan-rekannya percaya mereka memperoleh yang lain melalui aksi kanibalisme. Betina kemudian melewati pertahanan ini ke telur dan larva mereka.
Sayangnya untuk fellas, femme fatale tidak hanya memakan spesies saingan. Pasangan potensial juga ada di menu. Femme fatale bahkan akan memutuskan sesi kawin aktif untuk membalikkan tubuh dan menurunkan kekasihnya yang tengah dan coitus. (Dan Anda mengira janda-janda hitam itu brengsek.) Mungkin inilah sebabnya jantan dalam genus ini memiliki dua "lengan" di kedua sisi aedeagus mereka — yang kita sebut penis serangga — yang tetap berada di luar betina saat kawin. Diduga bahwa senjata-senjata ini bertindak sebagai Sistem Alarm Kanibalisme Masuk yang memperingatkan pria jika wanita harus mulai bergeser di bawahnya.
Pupa Photuris memuncak dari sel igloo lumpurnya. Hampir waktunya untuk pertunjukan. (Laura Hughes) Untuk semua yang kita ketahui tentang bahasa optik bug kilat, masih banyak lagi yang menunggu untuk diterangi. Misalnya, ada beberapa kunang-kunang Photuris yang hanya dapat ditemukan di beberapa rawa-rawa yang berjauhan, dan tampaknya merupakan variasi dari spesies baru. Faust menyebut yang terdekat dengan rumahnya di Tennessee Timur sebagai "Loopy 5s". Kunang-kunang ini menyala dengan cepat selama lima hingga tujuh detik sebelum diakhiri dengan berkembang dan kemudian menghilang selama 11 detik, hanya untuk mengulangi flash train di tempat lain.
Faktanya, Loopy 5 sangat berbeda dari kunang-kunang lainnya, dan sangat jarang terlihat, sehingga pada satu titik Faust mulai berpikir bahwa dia membayangkan mereka. Begitulah, sampai ia memanggil seorang ilmuwan yang ia sebut dengan penuh kasih sayang sebagai Dr. Photuris — James E. Lloyd, profesor emeritus di Universitas Florida.
Lloyd telah mempelajari serangga kilat selama enam puluh tahun, dan ia dan Faust sering kali saling bertukar pandangan dan identifikasi. Beberapa tahun yang lalu, Faust menelepon Lloyd untuk memberi tahu dia tentang Loopy 5 dan dia menghentikan kalimat tengahnya dan mengatakan dia melihat kereta api yang sangat mirip di rawa North Carolina pada 1960-an. Dia menyamakan penumpukan dan berkembang menjadi bersin — ah, ah, ah, ah, ah, CHOOOOOO!
Sayangnya, lain kali Lloyd kembali ke tempat bersin rawa, buldoser sibuk mengubah lahan basah menjadi lapangan golf. Populasi Loopy 5s Faust di Tennessee mungkin juga terancam, karena lahan basah mereka baru-baru ini dijadwalkan menjadi rencana perumahan (sebelum terhindar dari krisis ekonomi). Jika proyek itu ingin dilaluinya, dan Loopy 5s dimusnahkan, itu berarti hanya satu situs untuk spesies yang berpotensi baru ini akan tetap ada - rawa cedar yang ditemukan di Wall Doxey State Park Mississippi.
Faust tentu saja telah melihat bagian yang adil dari spesies kunang-kunang, telah melakukan perjalanan sejauh Asia Tenggara untuk mencari kilasan mereka. (Faktanya, dia menciptakan bagan ilustratif yang luar biasa yang menggambarkan kilasan pacaran utama untuk banyak spesies kunang-kunang yang paling umum di AS, tetapi Anda harus membeli buku untuk mendapatkannya!) menatap: Pleotomus davisii, juga dikenal sebagai "Oddballs Davis." Spesies ini jarang terlihat, tetapi ada catatan sejarah tentang keberadaannya dari Cumberland Gap hingga Pegunungan Great Smoky.
Sejauh kunang-kunang pergi, Faust mengakui bahwa Oddballs tidak begitu seksi. Laki-laki kebanyakan gelap dengan antena berbulu. Betina tidak terbang; sebaliknya, mereka menyerupai belatung besar, bercahaya yang melakukan sebagian besar flashing. Akibatnya, banyak spesimen yang kita miliki tentang serangga ini adalah jantan yang tertarik pada sumber cahaya buatan.
Jadi setiap malam, Faust membuat perangkap cahaya di halaman belakang rumahnya saat senja berubah menjadi gelap — lilin di jendela, jika Anda mau. Suatu hari, dia berharap, orang aneh akan terbang untuk menyambutnya.
"Orang lain telah melihat mereka, " kata Faust, "dan saya telah menghantui hutan itu, tetapi saya belum pernah melihat satu pun hidup."
