Sebuah rencana untuk menghubungkan sungai-sungai India, yang telah mengambang di sekitar anak benua selama beberapa dekade, kemungkinan akan mendapatkan persetujuan untuk segera dimulai, lapor TV Padma di New Scientist . Proyek tersebut, yang disebut Interlinking of Rivers (ILR), akan menghubungkan Sungai Himalaya di India utara dengan sungai-sungai di seluruh negara melalui penggunaan 30 kanal besar dan sistem 3.000 bendungan. Jika tercapai, itu akan menciptakan jaringan sungai sepanjang 12.500 kilometer — yang terbesar di dunia.
Air menjadi masalah yang semakin mengerikan bagi India karena kekeringan menjadi lebih sering dan populasi yang berkembang pesat memberi tekanan lebih besar pada pasokan air, lapor Vidhi Doshi di The Guardian . Tahun ini saja, 330 juta orang India terkena dampak kekeringan, dan air harus dikirim dengan kereta api ke negara bagian Maharashtra.
Salah satu masalah terbesar adalah distribusi air yang tidak merata. India mendapat cukup hujan, tetapi sebagian besar terjadi selama musim hujan di akhir musim panas dan gugur, yang membanjiri sungai di bagian selatan negara itu, tetapi membuat banyak daerah kering atau kering selama sisa tahun ini, tulis Doshi. . Sumber daya air berbintik-bintik berdampak pertanian di banyak negara-bahkan air minum langka di beberapa daerah selama musim panas.
Masukkan ILR. Idenya adalah untuk menghubungkan sungai di Himalaya, yang mengalir sepanjang tahun, ke seluruh negeri untuk menyediakan pasokan air yang konstan sambil mencegah banjir. Proposal itu bukan hal baru, Doshi melaporkan. Insinyur di Kerajaan Inggris menendang ide itu selama beberapa tahun. Pada awal 1980-an, administrasi Indira Gandhi mengusulkan proyek itu, tetapi ditolak oleh beberapa negara.
Perdana Menteri Narendra Modi memberikan dorongan untuk inkarnasi proyek saat ini. Sudah disetujui oleh pemerintah dan mahkamah agung, dan segera setelah kementerian lingkungan menandatangani proyek, ILR dapat dimulai dengan sungguh-sungguh.
Jika skema berjalan sesuai rencana, manfaatnya akan signifikan. Manu Balachandran di Quartz melaporkan bahwa proyek senilai $ 168 miliar akan mengairi 87 juta hektar lahan, menyediakan 34.000 megawatt tenaga air, dan mendistribusikan kembali 174 triliun liter air.
Tidak semua orang senang dengan proyek ini, dan banyak peneliti percaya itu adalah tugas bodoh. Awal tahun ini, para peneliti dari Indian Institute of Technology menemukan bahwa perubahan pola iklim berarti bahwa beberapa asumsi mendasar tentang curah hujan dan volume sungai mungkin tidak akurat di tahun-tahun mendatang. "Salah satu rencana untuk menghubungkan sungai adalah memasok air dari surplus basin ke yang kurang, " kata Profesor Subimal Ghosh kepada Snehal Fernandes di Hindustan Times . “Tetapi jika surplus basin itu sendiri menunjukkan tren penurunan ketersediaan air, mereka akan menemukan kesulitan untuk memenuhi permintaan mereka sendiri dan juga memasok kuantum air yang dikomit ke defisit DAS. Proyek ini mungkin tidak berkelanjutan. "
Yang lainnya keberatan mengganggu ekosistem alami hingga 37 sungai besar. Sungai memindahkan endapan yang memberi makan ekosistem laut, mengisi ulang persediaan air tanah menciptakan habitat bagi ikan dan spesies lainnya. Banjir juga menambah nutrisi ke tanah di banyak bagian India dan membantu menyiram air garam dari air tanah, yang dapat menyebabkan penggurunan. Mengganggu proses-proses itu dapat memiliki dampak lingkungan yang sangat besar. “Sebuah sungai bukan hanya sebuah pipa alami yang melaluinya air mengalir, ” kata ahli geologi Chittenipattu Rajendran di Pusat Penelitian Ilmiah Lanjutan Jawaharlal Nehru, Bangalore, kepada Padma. “Itu membawa endapan dan sedimen. Bendungan menjebak sedimen yang penting bagi habitat di hilir.
Latha Anantha, dari River Research Center, memberi tahu Doshi bahwa proyek ini sangat singkat, dan mungkin tidak akan memberikan apa yang dijanjikan. “Pemerintah sedang berusaha untuk menggambar ulang seluruh geografi negara. Apa yang akan terjadi pada masyarakat, satwa liar, petani yang tinggal di hilir sungai? Mereka perlu melihat sungai tidak hanya sebagai sumber air, tetapi sebagai keseluruhan ekosistem, ”katanya. “Mereka harus menggali kanal di mana-mana dan menentang ekologi negara. Itu buang-buang uang dan mereka terlalu tinggi memperkirakan berapa banyak air yang ada di sungai yang ingin mereka alihkan. ”
Proyek percontohan pertama dalam ILR, hubungan antara sungai Ken dan Betwa telah disetujui oleh Kementerian Lingkungan Hidup, Hutan dan Perubahan Iklim pada bulan September. Tindakan itu akan menghancurkan 100 kilometer persegi Cagar Alam Harimau Panna di Madhya Pradesh.
