Pusat Pengunjung Capitol yang baru dibuka pada tanggal 2 Desember, setelah penundaan selama delapan tahun dan biaya ratusan juta. Dengan ketinggian 580.000 kaki persegi, Pusat Pengunjung adalah tambahan terbesar ke Capitol dalam sejarah 215 tahun.
Ketika para pembangun membuka jalan untuk proyek tersebut pada Juni 2000, mereka berencana untuk meletakkan batu terakhir pada akhir 2005. Tetapi setelah 11 September 2001, para pembuat undang-undang menuntut langkah-langkah keamanan yang lebih besar di Pusat Pengunjung. Perkiraan biaya naik dari $ 265 juta menjadi $ 621 juta.
Sekarang setelah Pusat Pengunjung akhirnya terbuka, apa yang akan didapat pengunjung?
Sebagai permulaan, mereka akan masuk dari sisi Timur - sisi berlawanan dari National Mall - dan naik tangga ke ruang utama bawah tanah gedung, Emancipation Hall, yang hampir tiga kali ukuran Capitol Rotunda. Emancipation Hall, dinamai untuk menghormati para pekerja yang diperbudak yang membantu membangun Capitol yang asli, membentang hampir 20.000 kaki persegi di bawah tanah. Patung-patung dari koleksi National Statuary Hall menghiasi perimeter — tokoh-tokoh termasuk Philo Farnsworth, penemu televisi, dan Raja Kamehameha dari Hawaii, yang patung bertopeng emas menjulang di atas yang lain.
Pengunjung dapat menonton video orientasi baru, "E Pluribus Unum, " dinamai sesuai moto yang ditemukan di Seal Amerika Serikat yang berarti "dari banyak, satu." Yang penasaran bisa mendapatkan informasi tambahan tentang Capitol di sepanjang dinding jauh ruangan. Mereka yang lapar dapat menikmati makan di restoran baru dengan 550 kursi, yang dilayani oleh perusahaan yang sama di belakang kafetaria DPR dan Senat di Capitol.
Wisatawan dapat mondar-mandir di galeri museum yang didedikasikan untuk sejarah Amerika dan Kongres. Setiap "ceruk sejarah" membentang 35-50 tahun, dan menampilkan video dan teks dari peristiwa besar dan bagaimana Kongres membentuknya. Sebagai satu-satunya museum yang didedikasikan untuk sejarah Senat dan Dewan Perwakilan Rakyat, pameran ini menyoroti dampak tindakan Kongres terhadap sejarah kita.
Dua galeri tontonan yang terpisah mengalirkan video Senat dan DPR dalam aksi, dan kuis gaya interaktif "Jeopardy" membuat pengunjung menguji pengetahuan legislatif mereka melawan teman.
Salah satu yang menarik adalah "Dome yang dapat disentuh, " model polyurethane 11 kaki Capitol, dibangun sebagai replika pada skala 20: 1. Pengunjung dapat melihat balkon, jendela dan pintu, dan mengintip versi mini dari lukisan dinding di bagian dalam kubah.
"Kami ingin menciptakan pengalaman yang lebih lengkap, " kata Terrie Rouse, CEO untuk Layanan Pengunjung di Pusat Pengunjung. "Kami memiliki banyak orang yang datang dari berbagai usia dan mereka semua ingin diberi tahu."
Bagi mereka yang mengikuti tur Capitol di tahun-tahun yang lalu, pengalaman biasanya dimulai dengan kenaikan Capitol Hill dan antrian panjang. Para pemandu membawa pengunjung ke Rotunda utama, ke galeri tempat Dewan dan Senat bersidang, dan kemudian melepaskan mereka ke perangkat mereka sendiri di ruang bawah tanah gedung. Seluruh tur jarang berlangsung lebih dari satu jam, dan tidak ada museum untuk memberikan konteks yang lebih besar untuk pengalaman itu. Ketika cuaca musim dingin berubah buruk, pengunjung menunggu di luar. Ketika musim panas dan kelembaban tidak tertahankan, mereka menunggu di luar. Begitu masuk, tidak ada restoran, dan turis harus berebut untuk menggunakan salah satu dari lima kamar mandi umum Capitol.
Capitol hanya bisa menampung 1500 orang pada suatu waktu, tetapi selama musim semi bunga sakura, bunga sering memuncak pada 4000.
Dibandingkan dengan itu, Pusat Pengunjung yang baru adalah surga yang luas, jika mahal, .
Dari bagian dalam replika, Anda dapat melihat miniatur render fresco Constantino Brumidi, “Apotheosis of Washington.” (Brendan McCabe) 
Salah satu yang menarik dari Emancipation Hall adalah pemandangan langit Gedung Capitol Dome, dari bawah anak tangga timur gedung. (Brendan McCabe) 
Penambahan Pusat Pengunjung Capitol baru hampir dua kali lipat ukuran seluruh kompleks Capitol. (Brendan McCabe) 
Model plester asli untuk Statue of Freedom setinggi 19 kaki enam inci yang terletak di atas Capitol Dome adalah pusat dari pusat pengunjung baru. (Brendan McCabe) 
Model plester telah dipajang di ruang bawah tanah Gedung Kantor Senat Russell sebelum diberikan posisi yang jauh lebih terlihat di sini. (Brendan McCabe) 
Di ujung dinding, kurator museum menaruh salinan Amandemen ke-19 dan dokumen lain yang menyoroti kebebasan rakyat Amerika. Termasuk juga adalah RUU yang mendirikan Lembaga Smithsonian. (Brendan McCabe) 
Di satu sisi "Dinding Aspirasi", pengunjung dapat membaca teks-teks pidato "Hari Kemarahan" Presiden Franklin Roosevelt dan janji Presiden John F. Kennedy untuk menempatkan seorang pria di bulan. (Brendan McCabe) 
Patung-patung tersebut mewakili keragaman luas orang Amerika, termasuk lima orang Indian Amerika. Setiap negara bagian telah menyumbangkan dua patung untuk koleksi tersebut. (Brendan McCabe) 
Tangan kanan Patung Kebebasan bersandar pada pedang sementara tangan kirinya memegang karangan bunga kemenangan. (Brendan McCabe) 
Helm patung ini memiliki lambang yang terdiri dari kepala, bulu, dan cakar elang, yang semuanya dikelilingi oleh bintang-bintang. (Brendan McCabe) 
Kubah yang dapat disentuh setinggi 11 kaki ini adalah replika yang tepat dari kubah Capitol yang sebenarnya, dibangun dengan skala 20: 1. (Brendan McCabe) 
Raja Kamehameha I, salah satu patung Hawaii, menyatukan Kepulauan Hawaii selama pemerintahannya pada pergantian abad ke-19. Dia ditampilkan mengenakan pakaian berlapis emas, termasuk jubah bulu burung kuning. (Brendan McCabe) 
John L. "Jack" Swigert, Jr. adalah salah satu dari tiga astronot dalam misi Apollo XIII yang bernasib buruk. Digambarkan oleh Kevin Bacon dalam film itu, Swigert juga terpilih menjadi anggota Kongres, tetapi meninggal karena kanker satu minggu sebelum menjabat. (Brendan McCabe) 
Kepala Washakie bernegosiasi dengan Angkatan Darat AS atas nama suku Shoshone untuk melestarikan lebih dari 3 juta hektar di Wyoming untuk rakyatnya. (Brendan McCabe) 
Sarah Winnemucca mewakili Nevada di Emancipation Hall sebagai penulis buku pertama yang ditulis oleh seorang wanita asli Amerika, menurut kantor Arsitek Capitol. (Brendan McCabe) 
Philo T. Farnsworth dianggap sebagai "Bapak Televisi" karena penemuannya tentang tabung kamera elektronik awal yang merupakan pertanda televisi. (Brendan McCabe) 
Joseph Ward adalah salah satu pendukung awal kenegaraan South Dakota, menyusun konstitusi negara, moto negara, dan deskripsi cap negara. (Brendan McCabe) 
Sakakawea, mungkin lebih dikenal sebagai Sacagawea, membimbing Lewis dan Clark dalam ekspedisi mereka yang terkenal ke Pantai Pasifik. (Brendan McCabe) 
Po 'Pay mengorganisir pemberontakan Pueblo melawan penjajah Spanyol di abad ke-17 dan menjabat sebagai pemimpin agama dan spiritual untuk Pueblo dari tempat yang sekarang disebut New Mexico. (Brendan McCabe) 
Ada 24 patung yang dipamerkan di Emancipation Hall. Yang ada di Pusat Pengunjung Capitol termasuk akuisisi terbaru untuk koleksi National Statuary Hall. (Brendan McCabe)
