Ketika sebagian besar orang Amerika berpikir tentang Perang Revolusi, nama-nama seperti Bunker Hill, Camden, Valley Forge dan Brandywine siap untuk dipikirkan. New York City adalah sebuah renungan — jika itu bagian dari percakapan sama sekali. Busur besar yang membentang dari Boston ke Lexington, Saratoga, Philadelphia, Yorktown, dan selatan ke Savannah didefinisikan oleh para pahlawan dan diambil dengan darah. Loyalis New York menyerah lebih awal, dan tidak mengorbankan apa pun.
Konten terkait
- Benarkah Ada Remaja, Wanita Paul Revere?
Atau begitulah ceritanya. Pada kenyataannya, New York memainkan peran penting dalam Revolusi. Pertempuran terbesar perang itu — dengan lebih dari 30.000 pejuang, pada saat populasi New York hanya 25.000 orang — bertempur bukan di New England atau Chesapeake tetapi di Brooklyn. Pertempuran Brooklyn merupakan kerugian besar bagi Amerika, dengan lebih dari 1.500 tewas, terluka atau ditangkap.
Retret George Chance di malam hari dari Brooklyn ke Manhattan adalah semacam Dunkirk era kolonial. Seperti evakuasi epik tahun 1940 dari pasukan Inggris yang dikelilingi Jerman dari Dunkirk dan pantai-pantai lain di Perancis barat, orang-orang Amerika melarikan diri dari kekalahan dini, dan, yang diperketat, terus berjuang.
Tetapi untuk semata-mata, kengerian yang mengerikan, tidak ada yang mendekati penderitaan dan pengorbanan yang disaksikan selama perang di atas kapal penjara Inggris. Di bastil kayu basah dan basah di perairan New York ini, lebih banyak orang Amerika yang mati daripada di semua pertempuran Perang Revolusi. Lebih dari 8.000 orang Amerika tewas dalam pertempuran antara 1776 dan 1783. Sementara itu, lebih dari 11.000 tahanan tewas di kapal berlabuh atau, lebih sering, kandas di Sungai Timur. Dalam "hulks" yang dilucuti itu, para prajurit dan pelaut yang ditangkap dijejalkan di bawah geladak dalam kondisi yang bisa disebut binatang jika karakterisasi itu bukan penghinaan terhadap binatang liar.
Sebagian besar pelaut yang berakhir di hulks berasal dari privateers daripada kapal angkatan laut. Amerika tidak memiliki angkatan laut sampai Oktober 1775. Selama perang, sebagian besar pertempuran Amerika di laut dilakukan oleh kapal-kapal pribadi yang diberi Letter of Marque — lisensi, pada dasarnya, dari pemerintah yang memberi wewenang kepada kapal-kapal Amerika untuk menyerang kapal-kapal Inggris. Pemilik, kapten dan kru kapal swasta berdiri untuk mengambil untung ketika kapal-kapal musuh yang ditangkap dikutuk oleh otoritas Amerika dan dijual kembali.
Hulk bukan satu-satunya penjara terkenal yang digunakan selama perang: gereja-gereja yang ditinggalkan, "rumah gula" (atau kilang) dan bangunan lain yang tersebar di sekitar koloni menampung tahanan dalam kondisi yang kotor, sementara sejumlah besar orang Amerika yang ditangkap dan pejuang sekutu dikirim. ke Inggris untuk melayani waktu. Tetapi kisah-kisah tentang kebrutalan aktif dan pengabaian mematikan di atas kapal-kapal penjara — HMS Jersey yang terkenal buruk, misalnya, mantan kapal 60-pistol di garis yang dijuluki "Neraka" oleh para tahanannya - menunjukkan bahwa di dalam peti mati yang terendam air, yang terburuk mimpi buruk tawanan perang Amerika menjadi hidup.
Interior kapal penjara Jersey lama, dalam Perang Revolusi (Wikimedia Commons) 
Kapal Penjara Jersey ditambatkan di Wallabout dekat Long Island, pada tahun 1782 (Wikimedia Commons) Misalnya pada Juli 1778 dari Connecticut Gazette, misalnya, menceritakan pengalaman Robert Sheffield, salah satu dari sedikit pria yang melarikan diri dari raksasa di Wallabout Bay (hari ini situs Brooklyn Navy Yard).
Panasnya begitu deras sehingga [300-an tahanan] semuanya telanjang, yang juga melayani sumur untuk menyingkirkan kutu, tetapi yang sakit dimakan habis hidup-hidup. Wajah mereka yang sakit-sakitan, dan tatapan mengerikan benar-benar mengerikan; beberapa bersumpah dan menghujat; yang lain menangis, berdoa, dan meremas-remas tangan mereka; dan mengintai seperti hantu; yang lain mengigau, mengoceh dan menyerbu, semuanya terengah-engah; beberapa mati, dan merusak. Udara begitu busuk sehingga kadang-kadang lampu tidak bisa terus menyala, dengan alasan tubuh tidak terlewatkan sampai mereka mati sepuluh hari. Satu orang saja dirawat di geladak pada suatu waktu, setelah matahari terbenam, yang menyebabkan banyak kotoran menabrak penahanan, dan berbaur dengan air bilge ...
Bahkan para pemenang sangat mematikan. Para tahanan dipaksa untuk hidup dari roti berjamur, daging tengik yang diduga berasal dan "sup" yang dimasak dalam kuali tembaga besar dengan air dari East River. Sungai East sama sekali bukan sungai yang layak — itu adalah selat pasang surut. Dididihkan dalam tembaga, air payau menghasilkan sesuatu yang lebih dekat ke lumpur beracun daripada makanan.
Setiap hari, mayat-mayat dilempar ke laut dari lubang-lubang itu — lima sampai sepuluh mayat sehari dari Jersey saja. Ribuan sisa penuh dan sebagian akhirnya tersapu di sepanjang pantai Brooklyn. Orang-orang Brooklyn mengumpulkan sebanyak mungkin untuk dimakamkan di makam lokal; akhirnya jenazah dipindahkan ke ruang bawah tanah di Fort Greene Park, sekitar setengah mil selatan Teluk Wallabout.
Pada tahun-tahun awal abad ke-20, firma arsitektur terkenal dari McKim, Mead and White menambahkan kolom Doric yang menjulang setinggi 149 kaki, ditopang oleh anglo perunggu seberat delapan ton, dan tangga selebar 100 kaki yang mengarah ke plaza di atas crypt Fort Greene. Pada bulan November 1908, Presiden William Howard Taft secara resmi mendedikasikan monumen yang ada saat ini.
Banyak dari ribuan nama yang meninggal di kapal-kapal penjara diketahui. Tetapi tidak ada yang bisa memastikan nama-nama yang terkait dengan ruang bawah tanah itu tetap ada — atau bahkan ada berapa banyak. Mereka berbaur bersama, tulang dan debu, dalam peti mati bluestone di bawah bukit Brooklyn bertingkat.
"Ini adalah warga negara biasa, " kata Komisaris Taman Brooklyn Martin "Marty" Maher, "berjuang untuk negara yang belum pernah dilahirkan. Setiap orang ditawari kebebasan jika dia bersumpah untuk berhenti berkelahi. Tetapi tidak ada catatan bahwa siapa pun mengambil tawaran. Tidak ada tahanan yang menolak revolusi untuk mendapatkan kebebasannya. Tidak seorang pun. "
Setiap hari, banyak orang mengisi Fort Greene Park, pergi bekerja, mengantar anak-anak ke sekolah, bermain tenis, mengobrol di bangku. Ini adalah tempat yang semarak, dalam ingatan hidup, sebagian besar dihindari oleh penduduk setempat yang taat hukum.
Seperti lingkungan Brooklyn lainnya, Fort Greene telah diubah oleh gentrifikasi dan dinamika ekonomi dan budaya lainnya. Lingkungan itu telah berulang kali menemukan kembali dirinya sendiri selama bertahun-tahun, tetapi Monumen Martir yang berusia 110 tahun adalah pengingat akan masa ketika tidak jelas apakah Amerika Serikat akan bertahan hidup sama sekali.
Sekarang, Layanan Taman Nasional sedang mempelajari bab yang sangat terlupakan dan mengerikan ini dalam sejarah Amerika - dan ini dapat membentuk bagaimana generasi masa depan memahami orang-orang yang dimakamkan di sana. NPS sedang mempertimbangkan kelayakan menunjuk Monumen Penjara Martir sebagai unit sistem taman nasional. Penunjukan itu akan menjadi yang pertama bagi Brooklyn.
"Taman atau monumen baru yang potensial harus memenuhi sejumlah kriteria yang telah lama ditetapkan sebelum Layanan Taman merekomendasikan agar ditambahkan ke sistem, " kata perencana komunitas NPS Amanda Jones. "Jika sebuah situs gagal memenuhi hanya satu dari kriteria, kami menghentikan studi di sana. Bilah diatur sangat tinggi."
Monumen Martir Kapal Penjara (Melampaui Ken Saya via Flickr) 
Monumen Martir Kapal Penjara (Francisco Daum via Flickr) 
Anglo Adolf Weinman (Beyond My Ken via Flickr) Seperti seharusnya. Dan jika Dinas Taman memutuskan untuk bergerak maju, Sekretaris Dalam Negeri, Kongres dan Presiden semuanya memainkan bagian dalam proses panjang, tanpa jaminan pada akhirnya bahwa sebuah taman akan didirikan sama sekali.
Bagi Komisaris Maher, setiap perhatian yang diberikan kepada Monumen Martir — terlepas dari hasil studi NPS — tidak hanya disambut baik, tetapi juga masalah impor pribadi dan nasional. Maher mengawasi ratusan taman, monumen, dan taman bermain dari Jembatan Brooklyn ke Pulau Coney. Dia tidak bisa bermain favorit. Tetapi ketika dia berbicara tentang Monumen Martir, hasrat dan harga dirinya terlihat jelas.
"Tempat ini istimewa, " katanya, berdiri hanya beberapa ratus kaki dari ruang bawah tanah. Ini pagi yang hangat, akhir musim dingin. Kolom tanda tangan monumen — pada suatu waktu yang tertinggi dari jenisnya — naik ke langit yang keperakan dan mendung. Taman ini hidup dengan penumpang, pelari dan anjing mengejar bola tenis yang dilemparkan oleh pemilik berkafein.
"Ada alasan David McCullough mengatakan bahwa setiap orang Amerika harus berkunjung ke sini, " kata Maher, "dengan cara yang sama setiap orang Amerika harus mengunjungi Pemakaman Nasional Arlington. Itu adalah tanah suci."
Bagi Maher, monumen itu mengenang kisah keberanian dan ketahanan yang dipelajari oleh sedikit orang Amerika, dan bahwa setiap orang Amerika harus mengetahuinya. "Bagaimana kita bisa melupakan apa yang mereka korbankan sehingga kita bisa berdiri di sini hari ini, sebagai orang Amerika?" “Ini adalah bagian dari warisan kita. Di satu sisi, di situlah Amerika mulai. "
