Ada lebih dari 7 miliar orang di planet ini, sejumlah besar yang melukiskan gambaran kehidupan manusia yang tersebar luas di planet ini. Tetapi gambaran itu tidak menceritakan keseluruhan cerita: manusia tersebar tidak merata di seluruh planet ini, meninggalkan beberapa daerah yang berpenduduk padat dan yang lainnya sebagian besar tidak memiliki kehidupan. Daerah-daerah berpenduduk padat itu sendiri tidak merata. Beberapa orang membayangkan kota-kota besar seperti New York atau Mexico City, tetapi tidak semua daerah berpenduduk padat di dunia memiliki jenis infrastruktur yang diharapkan dari kota. Permukiman kumuh sering mengandung lebih banyak orang per mil persegi daripada kota-kota paling terkenal di dunia, namun mengandung sedikit infrastruktur untuk mendukung mereka.
Di mana New York City memiliki kepadatan penduduk 69.000 orang per mil persegi, Kibera, ibukota Kenya, menampung 190.000-300.000 orang per mil persegi, dan banyak yang tinggal di daerah kumuh besar tanpa sanitasi atau air. Sebaliknya, daerah yang sangat luas ada dengan hampir tidak ada penduduk manusia. Ambil contoh, Pedalaman Australia: meskipun secara fisik mencakup lebih dari 75 persen Australia, hanya sepuluh persen populasinya yang tinggal di sana. Namun, hanya satu benua di planet ini yang sama sekali tidak memiliki penghuni manusia permanen: Antartika.
