"Silent Night" adalah lagu Natal yang sangat ikonik sehingga sulit untuk membayangkan itu bukan lagu rakyat kuno yang melayang keluar dari kabut pada suatu malam musim dingin. Tapi lagu itu tidak muncul dari rawa-rawa peri holly dan ivy-line, melainkan asal usul lagu damai datang 200 tahun yang lalu selama masa yang penuh gejolak di Eropa.
Benua terguncang setelah Perang Napoleon. Kelangkaan finansial dan rasa tidak aman berlimpah, semakin dipicu oleh kebakaran, banjir, dan kelaparan. Tetapi konflik itu, setidaknya, akhirnya berakhir. Pada tahun 1816, Josef Mohr, seorang imam Katolik dari Oberndorf bei Salzburg, yang baru saja berada di bawah pemerintahan Austria, menulis sebuah puisi yang disebut "Stille Nacht" untuk memperingati kedatangan perdamaian. Kemudian, ia menyisihkan puisi itu selama dua tahun.
Dia kembali ke puisi itu pada musim dingin 1818, menurut John Malathronas dari CNN, ketika sungai Salzbach membanjiri gereja paroki Mohr di Saint Nicholas. Agar jemaat dapat memiliki musik pada Malam Natal, Mohr meminta guru sekolah dan organ gereja Franz Xaver Gruber dari desa tetangga Arndorf untuk mengatur puisinya menjadi musik yang akan dinyanyikan oleh dua suara dan gitar. Gruber menulis pengaturannya pada suatu sore.
Karena gitar bukan instrumen yang disetujui oleh Gereja, duo ini menunggu sampai akhir massa Malam Natal sebelum memulai debut lagunya. Mohr menyanyikan lagu tenor dan memetik gitar, sementara Gruber menyanyikan bass, dengan jemaat datang dengan paduan suara.
Lagu itu mungkin tetap menjadi keajaiban satu malam, tetapi ketika tukang reparasi organ Karl Mauracher tiba, ia mendengar lagu itu dan membawa pulang lembaran musik itu ke Tyrol, sebuah daerah yang dikenal dengan paduan suara. Paduan suara mulai menyanyikan lagu itu, dan akhirnya diterjemahkan dan menyebar ke seluruh Eropa. Pada tahun 1839, datang ke Amerika Serikat ketika Rainer Family Singers — pikirkan The Sound of Music tetapi lebih Dickensian — berkeliling Dunia Baru.
Menurut Edward W. Schmidt di majalah Amerika, pada tahun 1850-an, lagu Natal itu begitu populer dan penting sehingga Royal Hofkapelle (orkestra istana) di Berlin ingin melacak asal-usulnya. Teorinya adalah bahwa itu mungkin telah disusun oleh Johann Haydn, saudara dari komposer terkenal Joseph Haydn. Akhirnya, penyelidikan kembali ke Gruber, yang menulis sejarah singkat lagu yang disebut "Origenes Otentik dari Komposisi Natal Carol 'Silent Night.'"
Ceritanya tidak berakhir di situ. Pada tahun 1912, menurut Kantor Pariwisata Nasional Austria, pematung Joseph Mühlbacher ingin membuat peringatan untuk penggagas lagu tersebut. Meskipun lukisan-lukisan Gruber dibuat selama masa hidupnya, Mohr selalu menolak memiliki gambar yang dibuat. Jadi Mühlbacher mengatur untuk menemukan makam Mohr — ya, makamnya — di kota Wagrain, yang merupakan jabatan terakhirnya sebagai seorang imam. Dia melanjutkan untuk menggali tengkorak Mohr, menggunakan jenazahnya untuk menginformasikan patungnya tentang dua orang itu. Selama beberapa tahun, tengkorak itu tetap tersimpan. Ketika sebuah kapel dinamai lagu itu dibangun di situs gereja St Nicholas pada 1920-an, tengkorak Mohr tertanam di dinding, di mana ia tetap hari ini. Patung Mühlbacher tentang dua lelaki itu, sementara itu, berdiri di luar Kapel Malam Hening.
Untuk merayakan peringatan dua abad lagu ini, Museum Salzburg saat ini sedang menghadirkan sebuah pameran tentang warisan 200 tahun, yang juga akan secara resmi ditandai di 13 lokasi Malam Hening di sekitar Salzburg, Austria Atas dan Tirol.
