Pria yang terpilih sebagai presiden pada tahun 1868 — Ulysses S. Grant — bertekad untuk mengubah cara banyak orang Amerika memahami kewarganegaraan. Ketika dia melihatnya, siapa pun bisa menjadi orang Amerika, bukan hanya orang-orang seperti dirinya yang bisa melacak leluhur mereka dari delapan generasi ke Puritan New England. Grant menyatakan bahwa jutaan imigran Katolik dan Yahudi yang berduyun-duyun ke negara itu harus disambut sebagai warga negara Amerika, demikian pula para lelaki, perempuan, dan anak-anak baru saja dibebaskan dari perbudakan selama Perang Saudara. Dan, pada saat banyak orang di media dan publik menyerukan pemusnahan orang India, dia percaya setiap orang India dari setiap suku harus menjadi warga negara Amerika Serikat juga.
Grant dilantik menjadi presiden pada tahun 1869, dan menetapkan visinya dalam pidato pelantikan pertamanya. Menyebut orang Indian Amerika sebagai "penghuni asli negeri itu, " ia berjanji akan melakukan tindakan apa pun yang akan mengarah pada "kewarganegaraan pamungkas" mereka. Itu bukan janji kosong. Pada musim semi 1865, ia diangkat menjadi Jenderal Angkatan Darat pertama negara itu, sebuah jabatan yang melibatkan mengawasi semua pasukan Amerika Serikat — termasuk di Barat, tempat konflik dengan suku-suku pribumi berkecamuk sepanjang Perang Sipil. Dalam posisi ini, Grant mengandalkan teman baiknya dan sekretaris militernya, Ely S. Parker, anggota suku Seneca, untuk meminta nasihat. Sekarang, sebagai presiden Amerika Serikat yang baru dilantik, dia siap untuk mengimplementasikan rencananya untuk orang India, dengan Parker di sisinya sebagai Komisaris Urusan India.
Persahabatan Parker dan Grant dimulai pada tahun 1860, ketika Parker bekerja pada saat itu sebagai seorang insinyur untuk Departemen Keuangan di Galena, Illinois, dan sering mengunjungi toko barang-barang kulit, di mana putra pemilik, Ulysses, bekerja sebagai juru tulis. Ulysses Grant telah mengembangkan simpati mendalam bagi orang-orang India sambil melayani di ketentaraan selama Perang Meksiko. Kemudian, saat bertugas aktif di California dan Lembah Sungai Columbia, ia melihat secara langsung kesengsaraan yang dialami orang India di bangsanya sendiri. Grant tidak pernah menyetujui gagasan populer bahwa orang Amerika ingin meningkatkan kehidupan masyarakat asli, mencatat bahwa peradaban hanya membawa dua hal kepada orang India: wiski dan cacar.
Pada saat dia bertemu Parker, Grant dianggap gagal. Minum minuman kerasnya telah membantu mengakhiri karir militernya, dan sekarang, sebagai pria dewasa dengan seorang istri dan empat anak yang harus didukung, ia terpaksa bekerja untuk ayahnya. Tetapi Parker mengenali roh yang baik hati. Tidak seperti kebanyakan pria kulit putih, yang membanggakan diri sebagai orang yang keluar, bahkan riuh, Grant pendiam — begitu pendiam sehingga ia biasanya menuju ke ruang belakang toko untuk menghindari berbicara dengan pelanggan. Hanya setelah Grant mengenal seseorang dengan baik, dia mengungkapkan kebaikan dan kecerdasannya. Begitulah cara Parker diajari berperilaku ketika tumbuh dewasa dengan cadangan rakyatnya di Tonawanda, New York. Laki-laki harus tetap tabah di depan umum, dan membuka hati mereka hanya kepada teman secara pribadi.
Presiden Grant memilih Ely Parker sebagai Komisaris Urusan India-nya, tidak mengejutkan siapa pun yang mengenal Parker. Seorang keturunan kepala Seneca yang terkenal, Jaket Merah dan Danau Ganteng, dia telah ditandai untuk menjadi besar bahkan sebelum kelahirannya, ketika ibunya yang hamil telah memimpikan pelangi yang membentang dari Tonawanda ke peternakan agen suku Indian, yang, menurut suku tersebut, menurut suku tersebut. penafsir mimpi, berarti bahwa anaknya akan menjadi pembawa damai antara rakyatnya dan orang kulit putih.
Parker menguasai bahasa Inggris di akademi lokal, baik di dalam maupun di luar Tonawanda Reserve, dan menjadi pembaca yang rajin. Pada tahun 1846, ketika baru berusia 18 tahun, ia menjadi juru bicara resmi rakyatnya, yang berjuang melawan upaya pemerintah AS untuk mengeluarkan mereka dari Tonawanda. Dia segera melakukan perjalanan dengan para pemimpin suku ke Washington, di mana dia mengesankan para politisi top negara, termasuk Presiden James K. Polk. Butuh 11 tahun lagi untuk bernegosiasi dengan pemerintah agar Parker memenangkan hak rakyatnya untuk tinggal di rumah leluhur mereka. Selama tahun-tahun itu, ia belajar hukum dan bahkan membantu memperdebatkan kasus di Mahkamah Agung atas nama sukunya, tetapi ia tidak dapat mengikuti ujian pengacara karena ia orang India, jadi ia malah menjadi insinyur. Dia mengawasi pembangunan rumah adat dan rumah sakit laut di Galena ketika dia bertemu Ulysses Grant.
Ketika Perang Sipil pecah, Parker kembali ke New York dan mencoba gagal mendaftar di Union Army. Akhirnya, dengan bantuan temannya, Grant, yang bukan lagi gagal, melainkan seorang jenderal terkenal yang hampir mengalahkan Konfederasi di Vicksburg, Parker memenangkan janji sebagai sekretaris militer. Dia pertama kali melayani Jenderal John Smith dan kemudian Grant. Dari Chattanooga ke Appomattox, Parker selalu bisa dilihat di sisi Grant, biasanya membawa setumpuk kertas dan dengan botol tinta yang diikatkan ke tombol di mantelnya. Ketika Lee akhirnya menyerah, itu adalah Ely Parker yang menulis persyaratan.
Ely S. Parker, pengacara Seneca, insinyur, dan diplomat suku, seperti yang difoto oleh fotografer Perang Sipil Mathew Brady (Arsip Nasional) Persahabatan antara Grant dan Parker semakin kuat setelah Grant diangkat menjadi Jenderal Angkatan Darat, posisi yang ia pegang sejak 1865 hingga 1869. Selama tahun-tahun ini, Grant sering mengirim Parker, yang sekarang menjadi ajudan jenderal, untuk bertemu dengan suku-suku di Wilayah India dan lebih jauh ke barat. di Montana dan Wyoming. Parker mendengarkan ketika para pemimpin suku menggambarkan bagaimana negara mereka dibanjiri oleh para penambang, peternak, pekerja kereta api, petani, imigran dari Eropa, dan orang-orang bebas dari Selatan.
Parker melaporkan semuanya kembali ke Grant dan bersama-sama mereka mengerjakan perincian kebijakan dengan tujuan utama kewarganegaraan untuk orang India. Tentara akan melindungi orang-orang India dalam reservasi mereka ketika mereka beralih dari cara lama mereka dan memasuki arus utama kehidupan Amerika, belajar bagaimana menghidupi diri mereka sendiri melalui mata pencaharian baru seperti bertani atau bertani. Mungkin diperlukan satu atau dua generasi, tetapi pada akhirnya orang India akan dapat memilih, memiliki bisnis, dan bergantung pada perlindungan yang dijamin bagi mereka dalam Konstitusi.
Sebagai presiden, Grant menjadikan Parker sebagai Komisaris Urusan India, dan Parker mulai bekerja untuk mengimplementasikan rencana presiden, menunjuk lusinan perwira militer untuk mengawasi pengawas, agen, dan reservasi di Barat. Grant dan Parker begitu yakin dengan kebijaksanaan kebijakan mereka sehingga mereka gagal melihat berapa banyak orang yang menentangnya. Anggota Kongres, yang sebelumnya memberi hadiah kepada para pendukungnya dengan pekerjaan di dinas India, membenci kenyataan bahwa Grant telah mengambil posisi-posisi prem ini. Banyak orang Amerika, terutama di Barat, mengeluh bahwa presiden berpihak pada orang India daripada dengan bangsanya sendiri. Para reformis, yang ingin pemerintah memaksakan perubahan radikal pada orang-orang India, menghilangkan identitas suku dan membagi reservasi di antara para pemilik properti individu, mengkritik Grant dan Parker karena mengizinkan orang-orang India membuat perubahan dengan kecepatan mereka sendiri. Suku-suku yang belum dibawa ke reservasi berjanji untuk melawan setiap upaya oleh tentara untuk melakukannya. Suku-suku di Wilayah India, khususnya Cherokee, ingin tetap menjadi negara merdeka.
Tetapi tidak ada yang menentang kebijakan Grant sekuat Dewan Komisaris India, sebuah komite beranggotakan 10 orang Amerika kaya yang ditunjuk Grant sebagai bagian dari kebijakan India barunya. Grant berharap dewan akan mengaudit layanan India, tetapi dewan menuntut sebaliknya untuk menjalankannya.
Dewan sepenuh hati mendukung upaya Kongres untuk membatalkan kebijakan India Grant. Langkah pertama terjadi pada musim panas 1870 ketika Kongres melarang personel militer yang bertugas aktif bertugas di pos-pos pemerintah — terutama, Grant percaya, sehingga anggota Kongres dapat menunjuk pendukung mereka sebagai gantinya. Untuk mengatasi langkah ini dan mencegah layanan India dari tergelincir ke dalam korupsi perlindungan politik, presiden menunjuk misionaris untuk menjalankan reservasi. Grant masih bertekad untuk memenangkan kewarganegaraan Amerika untuk setiap orang India, dan dia berharap bahwa para misionaris akan membimbing mereka di sepanjang jalan menuju itu. Tetapi Dewan Komisaris India tetap saja bertekad untuk menentang Grant. William Welsh, ketua pertama dewan, percaya kebijakan presiden bisa dibatalkan dengan menggulingkan "orang biadab" yang berdiri di tengahnya, Ely Parker. Welsh marah karena pria seperti Parker bisa memegang posisi setinggi ini. Dia juga terkejut bahwa Parker telah menikahi seorang wanita kulit putih muda, Minnie Sackett, dan bahwa pasangan itu adalah roti bakar masyarakat Washington.
Untuk menjatuhkan Parker, Welsh menuduhnya menegosiasikan kontrak jutaan dolar yang membengkak untuk memasok Sioux pada musim panas 1870 dan mengantongi sebagian besar uang itu sendiri. Welsh menuntut agar Kongres menyelidiki Parker dan menyerahkan manajemen layanan India kepada Dewan Komisaris India. Kongres berkewajiban, memaksa Parker untuk tunduk kepada pengadilan publik di hadapan komite DPR. Meskipun Parker akhirnya dibebaskan, Kongres meloloskan undang-undang yang mengakui anggota Dewan Komisaris India sebagai pengawas dinas India. Dihina dan tanpa kekuatan nyata, Parker mengundurkan diri dari jabatannya sebagai Komisaris Urusan India pada tahun 1871.
Tanpa sekutu seperti Parker di sisinya, Grant menyaksikan rencananya untuk orang-orang India menjadi berantakan. Suksesi Komisaris Urusan India menggantikan Parker, tetapi tidak ada yang memiliki visinya. Tak lama kemudian, Grant memerintahkan tentara, yang dulu ia harapkan akan melindungi orang-orang India, untuk berperang melawan suku-suku dalam serangkaian perang berdarah, termasuk Perang Modoc pada 1873, Perang Sungai Merah pada 1874, dan Perang Sioux Besar di 1876. Pada saat Grant meninggalkan kantor pada tahun 1877, "kebijakan perdamaiannya", seperti yang dijuluki oleh pers, dianggap gagal oleh semua orang.
Sejak itu, Grant dikenang sebagai reformis "tidak langsung", paling banter, atau sebagai alat orang kaya yang tak tahu apa-apa seperti Welsh, paling buruk. Temannya yang cakap, Ely Parker, dipecat secara keliru hanya sebagai tanda. Orang Amerika tidak akan menyadari sampai abad ke-20 bahwa visi kedua sahabat itu benar. Pada tahun 1924, Kongres memberikan kewarganegaraan kepada semua orang Indian Amerika yang belum mencapainya.
Sedihnya, persahabatan antara Parker dan presiden berakhir bersama dengan kebijakan Grant di India. Setelah mengundurkan diri dari jabatannya pada tahun 1871 dan pindah dari Washington, Parker melihat Grant hanya dua kali lagi. Ketika mantan presiden itu terbaring sekarat pada musim panas 1885, Parker datang mengunjunginya, tetapi putra tertua Grant, Fred, selalu menolaknya. Sementara Grant tidak pernah merefleksikan kegagalan kebijakannya, Parker selalu menyesali bahwa rencana yang telah dibuatnya dengan temannya yang pendiam dari toko barang-barang kulit di Galena berakhir begitu buruk.
Mary Stockwell adalah seorang penulis di Ohio. Dia adalah penulis Interrupted Odyssey: Ulysses S. Grant dan orang-orang Indian Amerika.
