Jauh di ujung paling jauh dari tata surya adalah awan Oort, selubung es dan debu yang sebagian besar tidak berubah sejak awal tata surya. Melihat awan Oort seperti melihat ke masa lalu — kekuatan super yang terhambat oleh kenyataan bahwa awan Oort sangat, sangat, sangat, sangat jauh sekali. Akhir pekan ini, bagaimanapun, sepotong awan Oort akan datang kepada kita.
Comet Siding Spring ditemukan tahun lalu dan, mula-mula, para astronom mengira itu mungkin berada di jalur tabrakan dengan Mars. Akhirnya, kata NASA dalam video di atas, para astronom menyadari bahwa Siding Spring dan Mars tidak akan bertemu, tetapi mereka akan lewat sangat, sangat dekat satu sama lain.
Mars saat ini merupakan hotspot penelitian ruang angkasa, dengan armada kecil satelit dan probe di orbit di sekitar planet merah. Pendekatan dekat Siding Spring — pada jarak minimum 84.000 mil, hanya sepertiga jarak antara Bumi dan Bulan — dikombinasikan dengan perkumpulan teleskop dan sensor, kata Amy Shira Teitel untuk Motherboard, berarti akhir pekan ini akan menawarkan kepada para astronom mereka Terlihat terbaik pada objek awan Oort.
Jutaan tahun yang lalu, kata astronom University of Maryland Michael Kelley, sesuatu mengganggu orbit Siding Spring, mengirimkannya meluncur ke arah Matahari. Peluangnya lewat begitu dekat ke Mars secara astronomis kecil, katanya, "kita mungkin tidak akan pernah melihat angin komet awan Oort melewati Mars begitu dekat lagi."
Meskipun Siding Spring akan memberi kita yang terbaik - namun terlihat sebagai objek awan Oort, ini bukan satu-satunya saat salah satu peninggalan kuno ini menghiasi tata surya bagian dalam. Tahun lalu, semua mata tertuju pada Comet ISON, objek awan Oort berbeda yang lewat dekat Matahari.
