Saya akui bahwa saya pergi menonton "The Lone Ranger" dengan harapan akan kecewa dan agak tersinggung oleh penggambaran orang India di film itu. Baik Disney dan Johnny Depp, bintang film itu, telah berjanji untuk membuat kembali Tonto, ikon India dari serial televisi tahun 1950-an. Mr. Depp's Tonto, kata mereka, tidak akan sekadar "teman India yang setia" untuk karakter judul. Tidak, memang. Mr. Depp's Tonto, kata mereka, akan menjadi bintang film, karakter yang akan membuat orang India bangga.
Itu sangat menjanjikan. Hollywood, bagaimanapun, telah menjadi pemimpin dalam stereotip dan merendahkan orang India. Orang-orang India yang kita lihat di film-film sebagian besar sudah redup, bermusuhan, dan kejam. Seiring dengan praktik merendahkan membuat maskot India untuk tim olahraga, penggambaran Hollywood tentang orang India telah menciptakan di benak sebagian besar publik Amerika kesalahpahaman menyeluruh tentang bagaimana orang India pada abad ke-18 dan ke-19 dan bagaimana mereka sekarang. Banyak dari pekerjaan kami di Museum Nasional Indian Amerika adalah untuk menantang informasi yang salah dan stereotip tentang orang-orang India yang menjadi sasaran seluruh dunia.
Untuk menunjukkan kepercayaannya, Disney secara aktif mencari dukungan kesukuan untuk proyek tersebut. Itu mensponsori perdana gala seribu dolar per tiket, dengan hasil pergi ke American Indian College Fund. Mr. Depp sendiri dianut oleh suku-suku dan organisasi India tertentu, bahkan "diadopsi" ke dalam Bangsa Comanche, dan muncul di sebuah pertunjukan perdana khusus bagi warga Comanche di Lawton, Oklahoma.
Namun, banyak dari kita yang khawatir bahwa film itu hanya akan menjadi satu latihan lagi dalam stereotip orang India. Untungnya, "The Lone Ranger" tidak banyak merugikan dalam hal ini, menurut pendapat saya. Sebagian besar orang India di film ini fasih berbicara dan benar-benar menyadari keadaan mereka. Mereka bahkan memiliki selera humor. Semua karakter India — kecuali Tonto, tentu saja — dimainkan oleh aktor India.
Mr. Depp's Tonto dipahami oleh semua orang — terutama Comanches dalam film — sebagai pria yang sangat aneh. Kita belajar dari plot bahwa eksentrisitasnya sebenarnya adalah kegilaan yang sebagian besar baik yang timbul dari trauma masa kecil. Jadi hiasan kepala burung mati aneh Tonto, yang telah menghasilkan banyak diskusi di kalangan kritikus budaya India, tidak disajikan sebagai pakaian tradisional India. Sebaliknya, itu adalah manifestasi dari kegilaan Tonto.
Ada juga sisi gelap kegilaannya. Dia percaya takdirnya adalah untuk berburu dan membunuh orang-orang seperti penjahat Butch Cavendish. Tonto percaya penjahat itu adalah makhluk jahat supranatural yang hanya bisa dihancurkan oleh peluru perak. Sayangnya, dalam apa yang tampaknya merupakan upaya gagal keaslian, ia menyebut Cavendish sebagai "wendigo." Itu adalah makhluk mitologis di sejumlah budaya hutan utara, tetapi bukan bagian dari budaya Comanche.
Film ini bekerja secara sadar dan agak terlalu sulit untuk membalik stereotip Hollywood kuno tentang orang India yang jahat. Memang, orang-orang India yang dijebak dan disiksa oleh baron perampok jahat di liga dengan militer AS yang dimekanisasi. (Ini bukan film untuk anak-anak, jadi orang tua memperhatikan peringkat PG-13.) Film, yang berjalan dua setengah jam, akan lebih baik dengan mengecualikan subplot ini. Ia menambahkan unsur-unsur drama dan tragedi yang tidak pada tempatnya dalam film yang sebagian besar menyenangkan dan lucu. Ada juga beberapa adegan aneh dan tidak perlu tentang kalajengking, kelinci bertaring dan kuda Lone Ranger, Silver. Dalam ceritanya, Silver adalah "kuda roh" yang hampir sama eksentriknya dengan Tonto. Kuda roh? Sangat?
Mr. Depp memilih untuk berbicara dengan Tonto dalam bariton yang agak serius yang terlalu mengingatkan pada Tonto seperti yang diperankan oleh Jay Silverheels dalam serial televisi. Meskipun Mr. Depp's Tonto terlibat dalam dialog yang kompleks pada waktu-waktu tertentu, ia secara tidak terduga kembali ke Pidgin English di waktu lain. Itu tidak perlu dan agak menjengkelkan.
Dan ada masalah dengan banyak perlengkapan komersial untuk film ini. "Kamp Comanche Lego Lone Ranger" mencakup sosok Tonto, kano, dan "peluncur kalajengking." Yang juga meresahkan adalah kostum Tonto untuk anak laki-laki. Meskipun film ini memperjelas bahwa Tonto eksentrik dan tidak berpakaian seperti kebanyakan Comanches, seorang anak kemungkinan tidak akan mengerti. Ini bukan masalah sepele, dan saya harap Disney akan menghentikan hal semacam ini. Anak-anak mendapatkan sangat sedikit informasi akurat tentang orang India dalam pendidikan formal mereka, dan orang-orang India tampaknya selalu berjuang dalam pertempuran yang melelahkan melawan kebohongan dan stereotip dalam budaya populer.
Hollywood sering menggunakan aktor non-India untuk memerankan orang India. Saya berbagi keprihatinan para aktor dan pembuat film India tentang praktik ini, tetapi mengeluh tentang hal ini bagi saya kelihatannya tidak ada artinya. "The Lone Ranger" harus dipahami hanya sebagai kendaraan bagi Johnny Depp untuk menciptakan karakter ikonik dan membawa blockbuster musim panas, tidak lebih, tidak kurang. Terlepas dari kekurangannya, sebagian besar waktu itu adalah kejar-kejaran mutlak. Aku tertawa terbahak-bahak ketika William Tell Overture masuk ke dalam soundtrack; itu adalah iringan sempurna untuk urutan aksi over-the-top yang merupakan klimaks dari film ini.
Pekerjaan mereformasi penggambaran orang India di film-film tetap berada di tempatnya: dengan para aktor dan pembuat film India yang bekerja — sebagian besar secara anonim saat ini — untuk membuat film yang secara akurat menggambarkan orang-orang India sebagaimana mereka dulu dan sekarang. Karya para seniman ini tumbuh semakin kuat setiap saat. Karya mereka sudah berhasil sebagai seni, dan saya percaya tidak bisa dihindari bahwa seniman India akan menemukan kesuksesan komersial yang lebih luas di masa depan.
Jika, seperti yang saya yakini, Hollywood non-India tidak mampu mereformasi dirinya sendiri, orang India masih memiliki hak untuk menuntut agar Hollywood tidak membahayakan. Dalam hal ini, "The Lone Ranger" berhasil. Itu tidak merevolusi presentasi orang India di film-film. Itu bukan sejarah. Ini bukan drama. "The Lone Ranger" tidak memenuhi janji untuk memuliakan Tonto dan menjadikannya sumber kebanggaan bagi anak-anak India, kecuali dalam hal ini: Johnny Depp yang berbakat telah menciptakan karakter offbeat yang berkesan dan offbeat lainnya, dan karakter itu adalah orang India. Mungkin suatu hari seorang pembuat film India akan membuat Tonto yang menyerupai orang India asli. Sampai saat itu, jika orang menganggap Tonto sebagai Comanche yang aneh dari Mr. Depp, saya dapat hidup dengan itu.
