Penutupan pemerintah baru-baru ini — yang terpanjang dalam sejarah Amerika Serikat — berlangsung selama 35 hari, tetapi pengaruhnya terhadap lembaga-lembaga federal seperti Taman Nasional Joshua Tree dapat bertahan ratusan tahun.
Tidak seperti penutupan pemerintah sebelumnya, taman nasional tetap terbuka dengan staf yang sangat terbatas dan sedikit personel yang tidak penting untuk menjaganya. Tidak mungkin bagi delapan penjaga polisi yang bertugas untuk sepenuhnya mengawasi sebuah taman seukuran negara bagian Rhode Island dengan 30 titik masuk terpisah, lapor Jared Gilmour di The Sacramento Bee . Sebulan tanpa tenaga kerja Layanan Taman Nasional yang penuh meninggalkan banyak taman nasional dan monumen rentan terhadap pengunjung yang tidak diawasi. Itu berarti meluapnya tong sampah, toilet kotor atau cacat dan hanya segelintir polisi yang bertugas untuk menegakkan aturan.
Di Joshua Tree, banyak pohon yang menjadi ikonnya rusak. Pohon Joshua rata-rata hidup hingga 150 tahun di Gurun Mojave di California Selatan, tetapi setidaknya satu diyakini hidup hingga 1.000 tahun. Pohon-pohon yang rusak mungkin membutuhkan waktu hingga 300 tahun untuk pulih sepenuhnya, lapor Liam Stack di The New York Times
Mantan ranger Joshua Tree John Lauretig, yang sekarang memimpin Friends of Joshua Tree nirlaba, mengatakan kepada Stack bahwa beberapa orang mengambil kesempatan untuk melanggar aturan. Mereka menggunakan kendaraan off-road di daerah-daerah sensitif, berkemah secara ilegal di seluruh taman dan bahkan menebang beberapa Pohon Joshua, yang saat ini sedang dipertimbangkan untuk dimasukkan dalam daftar spesies yang terancam punah.
Kerumunan kecil berkumpul Sabtu lalu di dekat taman untuk reli “Shutdown the Shutdown for Joshua Tree National Park”, lapor Shane Newell di The Palm Springs Desert Sun. Rally ini awalnya diselenggarakan untuk menyerukan diakhirinya penutupan pemerintah, tetapi ketika itu berakhir pada hari Jumat, rapat umum berputar untuk berbicara tentang dampak jangka pendek dan jangka panjang dari penutupan di taman sensitif.
"Apa yang terjadi pada taman kami dalam 34 hari terakhir tidak dapat diperbaiki untuk 200 hingga 300 tahun mendatang, " kata mantan pengawas Taman Nasional Joshua Tree Curt Sauer pada rapat umum tersebut.
Menilai kerusakan pada pohon Joshua yang berumur panjang adalah prioritas utama. Ironisnya, pohon Joshua sebenarnya bukan pohon sama sekali, tetapi anggota keluarga yucca, yang membuat sulit menentukan usia mereka karena tidak memiliki cincin untuk dihitung. Sebaliknya, Stack melaporkan, mereka dinilai berdasarkan tinggi badan.
Pada tahun-tahun kering, mereka dapat tumbuh setengah inci atau tidak sama sekali, sedangkan pada tahun-tahun basah mereka dapat menambahkan beberapa inci. Menurut taman tersebut, rata-rata pohon Joshua diperkirakan berumur 150 tahun, tetapi pohon yang lebih besar mungkin jauh, jauh lebih tua. Pohon setinggi 40 kaki di hutan Queen Valley diperkirakan berusia ratusan tahun.
"Itu hanya beberapa pengacau atau orang-orang yang bertindak karena ketidaktahuan yang menyebabkan masalah ini, " kata Lauretig. “Semoga ini bukan kedengkian. Mungkin mereka hanya tidak melihat mereka [pohon-pohon Joshua]. "
Segera setelah penutupan pemerintah dimulai, pasukan relawan melakukan apa yang mereka bisa untuk mengumpulkan sampah, membersihkan toilet dan mengawasi taman, tetapi itu tidak cukup. Pada 8 Januari, sekitar dua minggu setelah penutupan, kerusakan di taman menjadi luar biasa dan pengawas taman David Smith mengatakan kepada Kurt Repanshek di National Parks Traveler bahwa taman itu akan ditutup sepenuhnya untuk melindungi sumber daya alamnya.
"Ada sekitar selusin contoh lalu lintas kendaraan yang luas dari jalan dan dalam beberapa kasus ke hutan belantara, " katanya. “Kami memiliki dua jalan baru yang dibuat di dalam taman. Kami mengalami kerusakan properti pemerintah dengan memotong rantai dan kunci bagi orang-orang untuk mengakses perkemahan. Kami belum pernah melihat berkemah di luar batas ini. Setiap hari area penggunaan ditempati setiap malam ... Pohon-pohon Joshua sebenarnya ditebang untuk membuat jalan baru. ”
Namun, taman itu berubah arah dan tidak ditutup, sebaliknya taman itu melakukan pengocokan anggaran, menggunakan biaya Federal Land and Recreation Enhancement untuk mendatangkan staf tambahan, membuka kembali area yang telah ditutup untuk umum dan membuat taman tetap terbuka.
Taman sepenuhnya dibuka kembali pada hari Senin dengan staf penuh, tetapi para pendukung khawatir bahwa penutupan yang sama dapat terjadi lagi, bahkan segera setelah pertengahan Februari ketika resolusi 3 minggu yang dibuka kembali pemerintah berakhir. Pendukung taman dan lokal khawatir bahwa siklus penutupan pemerintah dapat mengambil korban pada sumber daya taman dan bisnis yang bergantung pada melayani pengunjung taman.
"Masyarakat setempat muak dengan taman-taman kami disandera dan fakta bahwa taman itu terbuka dan dikelola sebagian tidak baik untuk taman itu, itu tidak baik untuk masyarakat dan itu tidak baik untuk masyarakat lokal di sini, " kata Lauretig di reli, lapor Gilmour. "Jika pemerintah tidak mendanai atau mengelola taman dengan tepat, maka mereka harus menutup taman untuk melindungi taman dan melindungi masyarakat."
Taman yang rusak, bagaimanapun, mungkin tidak memiliki ratusan tahun lagi untuk memulihkan pohon yang hilang. Menurut penelitian terbaru, pada akhir abad ini, perubahan iklim akan membuat sebagian besar Taman Nasional Joshua Tree tidak dapat dihuni karena pohon yang sama.
