Sembilan puluh lima juta tahun yang lalu, di tempat yang sekarang tenggara Maroko, predator raksasa memerintah negeri itu. Batu Cretaceous kemerahan di daerah-daerah gersang ini - disebut Kem Kem Beds - telah menghasilkan sisa-sisa theropoda Deltadromeus, Carcharodontosaurus (terlihat dalam lukisan indah Mark Hallett "Thunder Across the Delta"), Spinosaurus dan beberapa spesies lain yang kurang dikenal. Faktanya, berdasarkan fosil yang dijelaskan, kelihatannya ada lebih banyak kelimpahan dan keanekaragaman dinosaurus pemangsa dari pada yang herbivora (!), Tetapi apakah benar-benar ada surplus karnivora hanya pada satu waktu?
Seperti yang diakui Charles Darwin lebih dari satu setengah abad yang lalu, catatan fosil adalah arsip yang "disimpan dengan tidak sempurna." Proses-proses geologis dan sifat fosil yang berubah-ubah telah mengaburkan jendela ke masa lalu yang ada pada batu-batu pembawa fosil, dan salah satu faktor pembaur ini disebut waktu rata-rata. Sederhananya, fosil-fosil dari masa yang berbeda dapat dicampur bersama untuk membuatnya tampak seolah-olah semua organisme itu hidup berdampingan ketika mereka mungkin benar-benar hidup terpisah ratusan, ribuan, atau bahkan jutaan tahun. Oleh karena itu, ketika ahli paleontologi mencoba merekonstruksi ekologi prasejarah suatu daerah, mereka harus selalu menyelidiki bagaimana endapan yang mengandung fosil terbentuk dan berapa lama periode waktu yang mereka wakili.
Dalam kasus Kem Kem Beds, ahli paleontologi Queen's University, Gareth Dyke baru-baru ini berpendapat bahwa kekayaan dinosaurus theropoda kemungkinan merupakan hasil rata-rata waktu dan bukan indikasi benar-benar ada lebih banyak predator daripada herbivora. Dalam sebuah artikel pendek yang baru saja diterbitkan dalam Current Biology, yang diambil dari sebuah studi Geologi yang diterbitkan dengan Alistair McGowan tahun lalu, Dyke berpendapat bahwa sifat fosilisasi di tempat ini dan cara pengumpulan fosil-fosil itu telah mengubah sudut pandang kita tentang prasejarah. ekologi. Karena banyak dari fosil Kem Kem adalah fragmentaris, sebagian besar tidak pernah dikumpulkan, dan itu adalah gigi yang lebih kuat yang sering diambil. Mengingat bahwa gigi theropoda berlimpah dan bisa mendapatkan harga bagus untuk pemburu fosil lokal, ini mengarah pada representasi berlebihan dinosaurus predator di toko-toko batu Maroko.
Bias pengumpulan pemburu fosil lokal telah mengalir melalui komunitas ilmiah. Banyak fosil theropoda Kem Kem tidak dikumpulkan di lapangan oleh ahli paleontologi profesional tetapi dibeli dari toko-toko batu — tanpa informasi geologis terperinci — dan kemudian disimpan di museum. Spesimen dinosaurus Kem Kem di banyak museum, oleh karena itu, hanya mewakili potongan sebenarnya dari keanekaragaman ekosistem prasejarah, dan kurangnya data geologi membuat sulit untuk mengetahui spesies mana yang sebenarnya hidup berdampingan satu sama lain. Memang, penelitian lapangan menyeluruh di tempat tidur Kem Kem jarang dilakukan, dan oleh karena itu mudah untuk menciptakan kesan bahwa situs-situs fosil ini mewakili ekosistem yang aneh di mana gerombolan dinosaurus predator berpesta satu sama lain.
Ekologi prasejarah dari tempat tidur Kem Kem belum sepenuhnya dikerjakan. Di antara pertanyaan yang tersisa: Berapa banyak spesies dinosaurus pemangsa yang ada di sana? Apakah mereka semua hadir pada satu waktu, atau apakah formasi tersebut mewakili suksesi kumpulan pemangsa yang berbeda dari waktu ke waktu? Spesies dinosaurus herbivora apa yang ada, dan seberapa melimpahnya mereka? Bagaimana lapisan fosil ini menumpuk, dan berapa lama? Menjawab pertanyaan-pertanyaan ini akan memakan waktu bertahun-tahun untuk pekerjaan yang sulit, baik di lab dan di lapangan, tetapi dalam proses melakukannya kita akan lebih mampu memulihkan dunia Mesozoikum Maroko yang hilang ini.
Referensi:
McGowan, A., & Dyke, G. (2009). Sebuah kejenuhan dari theropoda di Maroko Kapur Akhir? Membandingkan perkiraan keragaman dari data lapangan dan toko fosil Geology, 37 (9), 843-846 DOI: 10.1130 / G30188A.1
Dyke, G. (2010). Palaeoekologi: Ekologi Dinosaurus yang Berbeda di Dalam Waktu? Biologi Saat Ini, 20 (22) DOI: 10.1016 / j.cub.2010.10.001
