Pada bulan September 1887, Nellie Bly mengasumsikan persona "gadis gila" Nellie Brown untuk disembunyikan di suaka perempuan terkenal di Pulau Blackwell. Tugasnya: untuk menceritakan “narasi sederhana dan tanpa pernis tentang perawatan pasien di dalamnya.”
Setelah dibebaskan, Bly menulis sebuah eksposisi yang mengatalogkan kondisi mengerikan yang dihadapi oleh para tahanan, dari membekukan pemandian paksa hingga kurungan isolasi di kamar-kamar yang penuh dengan kutu dan kekerasan fisik. Investigasi enam bagian ini, awalnya diterbitkan di Joseph Pulitzer's New York World tetapi kemudian dirilis dalam koleksi berjudul Ten Days in a Mad-House, melambungkan reporter pemberani itu menjadi terkenal dan membawa perhatian yang sangat dibutuhkan pada nasib orang yang sakit jiwa. Karena sebagian besar upaya Bly, suaka menerima peningkatan dana, memecat staf kasar, mempekerjakan penerjemah untuk membantu pasien imigran dan menerapkan perubahan kelembagaan.
Pulau Blackwell lebih dikenal hari ini sebagai Pulau Roosevelt, dan bangunan yang dulunya merupakan penghuni narapidana sekarang menampung penghuni apartemen mewah. Situs ini sangat berbeda dari waktu Bly, tetapi kontribusinya di sana belum dilupakan. Bahkan, Rachel Holliday Smith menulis untuk City, wartawan akan segera melakukan kunjungan kembali ke pulau itu — kali ini, dalam bentuk patung.
Seperti dilansir Roosevelt Island Online dan Main Street Wire, Roosevelt Island Operating Corporation (RIOC) baru-baru ini mengumumkan panggilan terbuka bagi para seniman untuk merancang memorial Bly. Lima pelamar teratas, yang masing-masing akan diminta untuk membuat proposal konseptual untuk monumen, akan dipilih pada 2 Agustus. Konstruksi akan dimulai pada Maret 2020 dan berakhir pada akhir Mei.
“Dia salah satu pahlawan lokal kita. Kombinasi siapa dia, pentingnya jurnalisme investigasi dan fakta bahwa hal itu terjadi di sini menjadikannya sempurna untuk pulau itu, ”kata Susan Rosenthal, presiden RIOC, dalam sebuah wawancara dengan Smith.
Akan seperti apa monumen itu adalah tebakan siapa pun. Patung itu bisa dalam bentuk apa pun — digital, patung atau interaktif, misalnya — dan memiliki anggaran sekitar $ 500.000, menurut Zachary Small dari Hyperallergic . (Meskipun biaya itu termasuk jatah untuk biaya artis, layanan desain, keterlibatan masyarakat, teknik dan asuransi.) Meskipun perusahaan belum memutuskan lokasi untuk peringatan, itu sedang mempertimbangkan empat situs oleh Octagon, situs bekas suaka, dan Taman Mercusuar, ruang 3, 78 hektar di ujung paling utara pulau.
Pekerjaan peringatan yang direncanakan terpisah dari She Built NYC, kampanye seni publik yang sedang berlangsung yang didedikasikan untuk meningkatkan jumlah patung perempuan di seluruh kota, tetapi Rosenthal mengatakan dia terinspirasi untuk mengejar proyek tersebut setelah melihat rendering patung yang didedikasikan untuk orang Afrika pertama -Amerika Amerika di Kongres, Shirley Chisholm.
Sebelum peluncuran She Built, hanya lima dari 145 monumen NYC yang menampilkan wanita. Segera, pekerjaannya akan membawa enam lagi, dengan patung-patung yang sedang berlangsung yang akan menghormati Chisholm, penyanyi jazz Billie Holiday, pendukung Hak-Hak Sipil Elizabeth Jennings Graham, aktivis medis Helen Rodríguez Trías, penjaga mercusuar Katherine Walker, dan aktivis transgender Marsha P. Johnson dan Sylvia Rivera.
Judith Berdy, presiden Roosevelt Island Historical Society, memberi tahu Smith City bahwa dia berharap monumen untuk Bly sama-sama mendidik, menceritakan kisah Bly dan pulau itu daripada bertindak sebagai "patung perunggu lain tanpa cerita yang melekat pada saya t."
Selain mengungkap perlakuan buruk terhadap orang yang sakit mental, Bly mengelilingi dunia dalam 72 hari — lebih baik dari 80 hari yang dibutuhkan Phileas Fogg untuk menyelesaikan tugas yang sama dalam novel populer Jules Verne — mengajukan paten untuk drum minyak 55 galon praktis pertama, dan melaporkan topik-topik seperti Front Timur Perang Dunia I dan perjuangan untuk hak pilih perempuan.
"Dia mulai menggulirkan keadilan sosial dan rumah sakit jiwa, bahkan jika dia tidak memiliki kesuksesan seribu persen, " tambah Berdy. “Dia mempublikasikannya dan itu yang terpenting. Dia punya banyak keberanian. "
