Untuk orang-orang modern, Piramida Agung Giza, Stonehenge, Machu Picchu dan monumen kuno lainnya adalah latar belakang yang menakjubkan bagi selfie. Tetapi mereka tidak dibangun hanya untuk menjadi cantik; kebanyakan arkeolog percaya pembangunan monumen kuno adalah permainan kekuasaan. Membuat seluruh masyarakat terlibat dalam membangun pekerjaan publik besar-besaran adalah cara bagi elit seperti raja, kepala suku, firaun dan imam untuk mengendalikan kelas bawah. Pekerjaan itu tidak hanya membuat masyarakat dan ekonomi terjerat dengan konstruksi, tetapi juga menopang status kelas-kelas yang berkuasa dan, dalam beberapa kasus, menyediakan tempat peristirahatan terakhir yang cukup mengagumkan bagi raja-raja yang beruntung.
Namun dalam dekade terakhir, penemuan monumen baru dan reinterpretasi orang lain telah mulai menantang konsep itu. Di beberapa tempat, termasuk stepa Mongolia dan di India selatan, monumen kuno tampaknya menceritakan kisah yang berbeda, lebih egaliter. Kadang-kadang, monumen dibangun oleh komunitas untuk tidak memuliakan kelas yang berkuasa, tetapi untuk memperkuat ikatan sosial di antara yang sederajat. Itu tampaknya menjadi kasus dengan penemuan baru-baru ini di tepi Danau Turkana Kenya, yang dirinci dalam The Prosiding National Academy of Sciences .
Monumen, yang disebut Situs Pilar Utara Lothagam, tidak begitu mencolok seperti piramida, tetapi memang mewakili sejumlah besar investasi untuk penggembala nomaden yang tinggal di daerah 5.000 hingga 4.300 tahun yang lalu. Para penggembala awal ini membangun sebuah pijakan tanah bundar berdiameter 98 kaki di bukit dekat danau. Di tengah mereka menggali lubang sedalam tiga kaki, menggali ke bawah ke batuan dasar, di mana mereka menggunakan tanduk dan peralatan lainnya untuk memotong kuburan. Seiring waktu, mungkin selama satu generasi, mungkin selama ratusan tahun, mereka mengemas kuburan dan lubang dengan orang mati. Berdasarkan scan radar penembus-tanah dan 36 mayat yang ditemukan di lubang uji enam kaki persegi, para peneliti percaya rongga kamar mayat berisi sekitar 580 orang, meskipun jumlahnya bisa mencapai 1.000.
"Semua orang ada di sana, " kata Elizabeth Sawchuk dari Stony Brook University dan Institut Max Planck untuk Ilmu Sejarah Manusia, yang bekerja sebagai ahli biologi di proyek tersebut. “Ada bayi dan orang tua dan semua orang di antaranya. Tidak ada bagian di mana orang-orang dengan sumber daya dimakamkan dengan kuburan orang miskin di sana. Sepertinya tidak ada perbedaan internal. Daerah ini akan memiliki kepadatan populasi yang rendah, dan sepertinya sebagian besar dari mereka ada di sana. ”
Hampir setiap orang didekorasi dengan perhiasan unik. Satu orang memiliki topi baja yang terbuat dari 405 gigi gerbil, yang lain mengenakan kalung kuda nil. Ada ratusan manik-manik berwarna cerah dari amazonit biru-hijau, fluorit ungu, dan analcim merah muda. Tapi tak satu pun dari ornamen ini yang tampaknya menandai siapa pun lebih penting daripada yang lain, (meskipun gigi gerbil mungkin cukup bergaya).
Ketika rongga kamar mayat penuh, atau hampir penuh, komunitas mengisi lubang dan menumbuk tanah di atasnya. Mereka kemudian menutupinya dengan kerikil basalt berukuran seragam. Mereka juga menghabiskan banyak waktu dan upaya menyeret pilar basal setinggi empat kaki setinggi hampir satu mil ke lokasi, membangunnya di sisi timur platform, yang dikelilingi oleh batu-batu besar. Lingkaran dan tatanan kecil lainnya juga menghiasi area di sekitar platform utama.
Hal yang mengejutkan tentang Lothagam, yang terbesar dari beberapa situs pilar serupa di sekitar Danau Turkana, adalah bahwa monumen itu direncanakan. Seseorang, atau kelompok, memutuskan untuk menginvestasikan waktu dan tenaga dalam jumlah besar untuk membuat platform dan menggali lubang kuburan, sebuah pekerjaan yang akan melibatkan seluruh masyarakat. Masyarakat juga harus memutuskan di kemudian hari kapan harus mengisi lubang dan menghiasinya dengan basal, menjadikannya proyek yang sangat panjang — atau bahkan multi generasi.
Jadi mengapa kelompok penggembala Neolitikum ini, yang tidak memiliki nama resmi, memutuskan untuk menginvestasikan waktu dan energi mereka dalam usaha yang sedemikian besar? Penulis utama Elisabeth Hildebrand dari Stony Brook University menjelaskan bahwa selama periode ini orang-orang di sekitar Danau Turkana mengalami perubahan besar. Pertama, periode waktu menandai berakhirnya Periode Lembab Afrika, ketika daerah itu lebih basah dan lebih subur daripada hari ini. Garis pantai yang dulu stabil di Danau Turkana mulai berfluktuasi, dan habitat di sekitar danau mulai berubah, mengganggu penangkapan ikan tradisional dan budaya mencari makan. Sekitar waktu yang sama, penggembalaan datang ke daerah tersebut, meskipun tidak jelas apakah penduduk setempat di sekitar danau mengadopsi penggembalaan dari budaya lain, apakah budaya penggembalaan baru pindah ke daerah tersebut atau apakah itu campuran keduanya. Apapun masalahnya, perubahan iklim dan sosial akan menjadi gangguan besar bagi penduduk Danau Turkana.
Liontin batu dan anting-anting dari pemakaman umum Lothagam North. Sebagian besar pemakaman memiliki ornamen yang sangat personal, tetapi tampaknya tidak ada yang membedakan satu orang di atas yang lain. (Atas perkenan Carla Klehm) "Bayangkan dunia sosial dan ekonomi yang sepenuhnya berubah, " kata Hildebrand. “Itulah yang sedang terjadi. Mereka harus mencari tahu siapa dalam keluarga yang bertugas merawat kambing, siapa yang menangkap ikan, siapa yang berurusan dengan sapi. Seluruh struktur masyarakat mulai dari tugas sehari-hari hingga peran gender akan diperebutkan. Kemudian tambahkan ke dalam campuran fakta bahwa danau telah menyusut dan lubang memancing favorit Anda mungkin tidak ada lagi. Dan perubahan itu tidak terjadi hanya sekali, mereka berhadapan dengan itu dari satu dekade ke dekade dan mungkin dari tahun ke tahun ketika garis pantai bergeser. ”
Semua perubahan itu, menurut makalah itu, mungkin telah mengarahkan orang untuk menciptakan sesuatu yang abadi, tempat di mana mereka kadang-kadang berkumpul untuk menguburkan mayat mereka secara ritual, bertukar informasi tentang lanskap yang berubah dan membangun kembali ikatan antara klan atau kelompok keluarga yang berjauhan. . "Orang-orang berkumpul dan memutuskan untuk membangun situs pilar sebagai landmark yang terlihat dan menciptakan tempat permanen dan menguburkan mayat mereka di sana, " kata Hildebrand. "Sungguh menakjubkan bahwa menghadapi semua ini, orang-orang memutuskan untuk berkumpul dan melakukan sesuatu yang kreatif daripada saling menjengkelkan."
Itu bertentangan dengan narasi tradisional tentang bagaimana monumen biasanya muncul. Secara umum, para arkeolog percaya bahwa sebelum Anda dapat memiliki karya-karya monumental, masyarakat perlu pertanian atau menetap, yang sering mengarah pada spesialisasi dalam hal-hal seperti bangunan dan seni. Ini juga mengarah pada stratifikasi sosial, dengan para elit yang menghasut proyek-proyek pembangunan monumental untuk memperkuat cengkeraman mereka pada masyarakat dan untuk memuliakan — dan kadang-kadang memuliakan — diri mereka sendiri.
Hildebrand mengatakan bahwa Afrika adalah tempat yang tepat untuk mencari narasi alternatif untuk cerita ini. Itu karena di Afrika Timur setidaknya, penggembalaan atau penggembalaan muncul sebelum pertanian menetap. "Di seluruh dunia biasanya ketika orang mulai memproduksi makanan daripada berburu dan mengumpulkan hierarki dan kesenjangan sosial berkembang, " katanya. "Di Afrika, karena penggembalaan datang sebelum bertani ... ada lebih banyak kesempatan untuk jalur sosial yang berbeda muncul."
Meskipun penggalian di situs pilar kecil lainnya di sekitar Danau Turkana adalah awal, mereka telah mengungkapkan pemakaman juga, menunjukkan bahwa kuburan monumental adalah bagian dari praktik budaya yang lebih luas di wilayah ini selama sekitar 900 tahun. Hildebrand mengatakan ada kemungkinan jenis monumen lain juga akan ditemukan di daerah lain karena lebih banyak waktu dan sumber daya dihabiskan untuk arkeologi di Afrika. Ketika perubahan iklim melambat dan garis pantai Danau Turkana akhirnya stabil sekitar 4.500 tahun yang lalu, kemungkinan para penggembala mampu mengembangkan jaringan sosial yang lebih kuat, mirip dengan organisasi yang kompleks dan sistem komunikasi para penggembala masa kini di Afrika. Mereka tidak perlu membangun kuburan yang rumit untuk menyatukan mereka atau mendapatkan informasi tentang penggembalaan, yang mengarah ke akhir latihan.
Masih banyak yang perlu dipelajari tentang penggembala awal di sekitar Turkana, seperti dari mana mereka berasal dan ke mana mereka pergi (penduduk setempat saat ini di sekitar Turkana mengatakan mereka datang ke daerah itu dari Uganda beberapa ratus tahun yang lalu dan tidak terkait dengan situs pilar pembangun). Siapa pun mereka, Sawchuk mengatakan budaya mereka layak untuk direnungkan. Penggalian baru-baru ini di sebuah situs di Danau Turkana bernama Naturak, tidak terlalu jauh dari Lothagam Utara, menunjukkan bahwa 10.000 tahun yang lalu sekelompok pemburu-pengumpul dibantai dalam salah satu tindakan perang yang paling awal diketahui. “Para pencari ikan ini hidup di tepi danau, sumber daya yang sangat andal ini, dan masih saling menabrak kepala, ” kata Sawchuk. “Tetapi dalam budaya [penggembala] ketika semuanya menjadi lebih hairier dan ada ketegangan besar atas sumber daya, orang-orang mengeluarkan sejumlah besar tenaga kerja untuk membuat situs untuk menguburkan orang mati mereka. Sangat luar biasa bahwa ketika keadaan berubah, mereka tidak bertarung, mereka datang bersama. ”
