Seperti apa dinosaurus pertama? Ini adalah salah satu pertanyaan paling menjengkelkan dalam paleontologi vertebrata. Meskipun ahli paleontologi telah menemukan sejumlah dinosaurus awal dalam beberapa tahun terakhir, rincian tentang dinosaurus pertama dan kerabat dekat mereka sulit didapat, tetapi dalam sebuah makalah baru yang diterbitkan minggu ini di Nature, ahli paleontologi melaporkan seekor hewan yang membantu menentukan asal usulnya. dinosaurus dalam konteks.
Dinosaurus tidak muncul begitu saja dari ketiadaan. Semua banyak garis keturunan dinosaurus yang kita kenal dan cintai dapat ditelusuri kembali ke satu nenek moyang yang sama, dan hewan itu sendiri hanya bagian dari kelompok makhluk beragam lainnya. Dengan kata lain, semua dinosaurus menyusun satu kelompok (Dinosauria) yang bersarang di dalam kelompok yang lebih besar yang disebut Dinosauriformes, atau dinosaurus ditambah kerabat terdekat mereka. (Kami akan berhenti di sini, tetapi Anda bisa terus turun pohon keluarga sepanjang perjalanan kembali ke kehidupan pertama di bumi jika Anda mau.)
Makhluk baru yang dideskripsikan oleh ahli paleontologi Sterling Nesbitt, Christian Sidor, Randall Irmis, Kenneth Angielczyk, Roger Smith dan Linda Tsuji membantu menyelesaikan hubungan ini dengan lebih baik. Ditemukan di batu berumur 243 juta tahun di Tanzania, Asilisaurus kongwe adalah kerabat dekat dinosaurus paling awal, tetapi itu bukan nenek moyang mereka. Alih-alih, Asilisaurus mengilustrasikan bahwa kelompok tempatnya, silesaurid, berpisah dari dinosaurus paling awal lebih awal daripada yang diperkirakan sebelumnya dan dengan demikian menunjukkan bahwa ada 10 juta hingga 15 juta tahun evolusi dinosaurus awal yang belum terungkap.
Pertanyaan spesies tentang asal-usul dinosaurus adalah yang menjadi berita utama, tetapi di luar pertimbangan ini, Asilisaurus masih merupakan penemuan yang luar biasa. Para ahli paleontologi yang menemukannya menemukan sisa-sisa setidaknya 14 hewan individu, dan secara keseluruhan mereka telah mampu menyatukan hampir seluruh kerangka. Itu adalah hewan ramping, dengan leher panjang dan tangan kecil, yang bergerak di keempat anggota badan. Apa yang dimakannya tidak diketahui dengan pasti, tetapi giginya yang berbentuk daun memungkinkannya menjadi herbivora atau omnivora. Poin terakhir ini sangat penting karena, seperti dinosaurus herbivora paling awal, Asilisaurus berevolusi dari nenek moyang karnivora, yang berarti bahwa di antara dinosaurus, bentuk pemakan tumbuhan secara independen berevolusi setidaknya tiga kali.
Dibandingkan dengan kerabat dekatnya dan orang-orang sezamannya, Asilisaurus menyatakan bahwa pada 245 juta tahun yang lalu ada radiasi besar archosaurs (kelompok vertebrata yang bahkan lebih inklusif yang berisi dinosaurus, pterosaurus, buaya, dan kerabat mereka yang sudah punah). Pada saat ini dinosaurus belum merupakan vertebrata besar yang dominan, tetapi sebaliknya hanya bagian dari keragaman jenis yang lebih besar yang kini punah.
Untuk lebih lanjut tentang penemuan ini, lihat posting ini sebagai Chinleana.
Nesbitt, S., Sidor, C., Irmis, R., Angielczyk, K., Smith, R., & Tsuji, L. (2010). Kelompok saudara dinosaurus yang berbeda secara ekologis menunjukkan diversifikasi awal Ornithodira Nature, 464 (7285), 95-98 DOI: 10.1038 / nature08718
