Menurut CBC, Scott Routley yang berusia 39 tahun, yang 12 tahun lalu dimasukkan ke dalam kondisi vegetatif karena kecelakaan mobil telah belajar berkomunikasi dengan dokternya melalui sistem pencitraan otak yang rumit. Routley masih hidup dan tidak menggunakan respirator tetapi umumnya tidak menyadari dunia di sekitarnya. Menggunakan pencitraan resonansi magnetik fungsional, pemindai otak yang mencari aliran darah di sekitar otak, Adrian Owen dan rekan-rekannya di University of Western Ontario bertanya kepada Routley apakah dia kesakitan. Routley berkata "tidak."
Atau, lebih tepatnya, otaknya menunjukkan aktivitas yang ditafsirkan Owen dan rekan-rekannya dengan maksud bahwa ia berkata "tidak."
Proses yang dirancang oleh Owen untuk mendapatkan jawabannya sama sekali tidak sederhana. Tidak ada bagian otak “ya” dan “tidak” yang menyala di bawah fMRI untuk memberi tahu ahli saraf apa yang Anda pikirkan. Sebaliknya, Owen yang mendesain sendiri. Alam :
Saat itu bulan Juni 2006. Wimbledon sedang aktif, dan dalam sebuah studi pencurian-judul, Owen mengambil fMRI scan seorang wanita berusia 23 tahun dalam keadaan vegetatif sementara dia memintanya untuk membayangkan bermain tenis dan berjalan melalui kamar-kamar di rumahnya. Ketika orang dewasa yang sehat dan sadar membayangkan bermain tenis, mereka secara konsisten menunjukkan aktivasi di daerah korteks motor yang disebut area motor tambahan, dan ketika mereka berpikir tentang menavigasi melalui rumah, mereka menghasilkan aktivitas di gyrus parahippocampal, tepat di tengah-tengah otak.
Mengembangkan perbedaan-perbedaan ini dalam bagaimana otak memproses imajinasi yang berbeda, Owens menyusun skema ya-tidak: "bermain tenis magine untuk ya, menavigasi rumah untuk tidak."
Menggunakan pendekatan baru, Owen dan rekan-rekannya telah mengajukan kepada pasien vegetatif pertanyaan faktual dan subyektif sederhana, seperti apakah mereka kesakitan atau tidak, kata Nature .
Owen mengatakan kepada BBC:
Scott telah mampu menunjukkan bahwa ia memiliki pikiran yang sadar dan berpikir. Kami telah memindai dia beberapa kali dan pola aktivitas otaknya menunjukkan bahwa ia jelas memilih untuk menjawab pertanyaan kami. Kami percaya dia tahu siapa dan di mana dia berada.
Pendekatan ini sama sekali tidak bebas kontroversi, dengan para peneliti mempertanyakan apakah pasien benar-benar menunjukkan tanda-tanda kesadaran, atau jika mereka hanya reaksi "spontan". Dilema lain, kata BBC, adalah apa yang dilakukan jika penelitian Owen berjalan lancar. Apa yang kita lakukan dengan informasi yang dapat kita kumpulkan dari pasien vegetatif? Jenis pertanyaan apa yang benar untuk ditanyakan, dan bagaimana kita harus bertindak atas jawaban yang kita terima?
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Perangkat Membaca Pikiran Baru Memungkinkan Orang yang Lumpuh Mengetik
Teknologi Baru Bisa Membiarkan Orang Cacat Berkomunikasi dengan Mengendus
