Beberapa lembaga pemerintah lebih disukai oleh publik Amerika daripada NASA, yang namanya menginspirasi kegembiraan dan keajaiban ilmiah tentang hal-hal luar biasa. Namun warisan eksplorasi NASA bukan sesuatu yang bisa diterima begitu saja. Sama seperti FEMA atau Food and Drug Administration, badan antariksa masih harus berjuang untuk sumber daya; tujuan pendanaan, kepegawaian dan penelitian tergantung pada anggaran federal, yang dinegosiasikan oleh Kongres dan Presiden.
Konten terkait
- Modul Komersial Akan Datang ke Stasiun Luar Angkasa Internasional. Tetapi Anda Tidak Dapat Mengunjungi Kapan Saja Segera
- Ketika Datang ke Mars, SpaceX's Elon Musk Memiliki Lebih Banyak Ambisi daripada NASA
Dalam sebuah op-ed baru-baru ini yang diterbitkan oleh CNN, Presiden Barack Obama menyerukan peningkatan dukungan untuk eksplorasi ruang angkasa di masa depan. Dia memuji beberapa keberhasilan besar NASA baru-baru ini sebagai bukti kekuatan inovatif dan semangat eksplorasi badan antariksa dan orang-orang Amerika, termasuk penemuan air di Mars dan misi New Horizons ke Pluto. "Kami telah terbang oleh setiap planet di tata surya - sesuatu yang tidak bisa dikatakan oleh negara lain, " tulisnya.
Masalahnya adalah, karena bisa memakan waktu bertahun-tahun untuk misi NASA untuk berbuah, itu bisa agak suram siapa yang harus mengambil kredit untuk apa. Sebenarnya, banyak dari misi ini yang sebenarnya direncanakan, dibangun dan diluncurkan di bawah Pemerintahan Bush.
Mars Reconnaissance Orbiter melihat air yang mengalir di Planet Merah tahun lalu, tetapi diluncurkan pada tahun 2005. Cakrawala baru berhasil mencapai Pluto kembali pada Juni 2015, tetapi probe lepas landas dari Bumi pada tahun 2006. Dan meskipun Teleskop Luar Angkasa Kepler telah melihat ribuan dari exoplanet sejak diluncurkan pada awal 2009, pada awalnya juga dijadwalkan untuk meninggalkan tanah pada tahun 2006.
Sebagian besar dari ini adalah sifat ilmu pengetahuan dan perjalanan ruang angkasa. Setelah bertahun-tahun merencanakan dan membangun, dibutuhkan waktu sekitar enam bulan tambahan untuk wahana dan wahana antariksa untuk mencapai Mars — setara dengan bermunculan secangkir gula di sebelahnya saat melakukan perjalanan antarplanet — dan bertahun-tahun bagi mereka untuk mendapatkan Sejauh Pluto. Seperti yang dicatat oleh Presiden Obama dalam op-ed, "Penemuan ilmiah tidak terjadi dengan membalik saklar; dibutuhkan bertahun-tahun pengujian, kesabaran dan komitmen nasional untuk pendidikan."
Sementara misi-misi ini dimulai di bawah Pemerintahan Bush, mantan Presiden Bush memiliki rencana yang adil untuk NASA. Di awal masa kepresidenannya, ia memotong dana untuk Stasiun Luar Angkasa Internasional. Dia juga meletakkan rencana untuk mengganti program pesawat ulang-alik antariksa dengan roket mirip Apollo dalam program Constellation setelah pengorbit Columbia hancur saat memasuki kembali atmosfer. Tujuan utamanya, menurut Bush, adalah mengembalikan astronot ke Bulan pada tahun 2020-an.
"Dengan pengalaman dan pengetahuan yang diperoleh di bulan, kita kemudian akan siap untuk mengambil langkah selanjutnya dari penjelajahan ruang angkasa: misi manusia ke Mars dan ke dunia di luar, " kata mantan Presiden Bush dalam pidato 2004 yang mengumumkan visinya untuk NASA.
Presiden Obama mengambil pendekatan yang sangat berbeda terhadap peran NASA dalam eksplorasi ruang angkasa dengan fokus besar pada privatisasi perjalanan ruang angkasa Amerika dan kerja sama internasional. Di awal masa jabatannya, setelah investigasi panel ahli menunjukkan bahwa program tersebut terlambat dan melebihi anggaran, ia membatalkan Konstelasi. Sebagai gantinya, ia lebih memilih membina sektor pesawat luar angkasa bayi komersial, yang mengarah ke peluncuran uji coba baru-baru ini oleh perusahaan swasta, SpaceX dan Blue Origin, Mike Wall menulis untuk Space.com.
Presiden Obama juga telah mengarahkan badan antariksa itu untuk melompati kembalinya mereka ke bulan, dan alih-alih memulai pekerjaan untuk mendaratkan astronot di asteroid dekat Bumi pada tahun 2020-an — dengan tujuan akhir untuk membawa penjelajah manusia ke Mars pada tahun 2030-an.
Tetapi kelayakan sebenarnya dari usaha ini tampaknya tidak mungkin, Eric Berger menulis untuk Ars Technica . "Obama telah menempatkan NASA di jalur yang tidak berkelanjutan ke Mars mengingat sumber daya dan pendekatan NASA saat ini, dan dia meninggalkan kerja keras untuk benar-benar mencapai Mars bagi para penggantinya, " tulis Berger.
Tidak jelas apa peran dan misi NASA di bawah presiden berikutnya. Tetapi, seperti halnya dengan sebagian besar penelitian ilmiah, akan membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk berbuah. Dan meskipun usaha kemungkinan besar akan memakan waktu lebih lama dari tahun 2030-an untuk dilaksanakan, pencapaian besar dalam eksplorasi ruang angkasa sering dimulai dengan visi yang paling ambisius.
