Setiap tulang menceritakan sebuah kisah. Sangat mudah untuk menganggap tulang sebagai benda statis, bagian dari tubuh hewan yang tidak berubah, tetapi sebenarnya tulang terus-menerus direnovasi sepanjang hidup organisme. Ini berlaku untuk dinosaurus, sama seperti vertebrata mana pun yang hidup hari ini, dan tulang-belulang fosil yang dipamerkan di museum seperti snapshot ke hari-hari terakhir hewan-hewan tersebut. Dan, jika Anda melihat lebih dekat, Anda bahkan mungkin menemukan petunjuk yang lebih mengejutkan bahwa tulang-tulang itu benar-benar milik makhluk hidup.
Sama seperti daging, tulang dapat terinfeksi, dan infeksi semacam itu meninggalkan petunjuk osteologis yang dapat dipertahankan dalam catatan fosil. Ketika suatu bagian dari kerangka terinfeksi, sistem kekebalan tubuh menyerang mikroorganisme di tulang, tetapi ini dapat memiliki efek samping yang tidak menguntungkan dari membunuh sel-sel tulang dalam proses tersebut. Tubuh kemudian akan mencoba untuk membuat tulang baru di daerah-daerah itu, tetapi tulang baru ini sering dibangun di luar permukaan tulang asli. Ini menyebabkan pembengkakan tulang, dan pada tahun 1917 ahli paleontologi Roy Moodie mengidentifikasi patologi semacam itu di tulang ekor dinosaurus sauropoda.
Ditampilkan dalam bukunya Studi di Paleopatologi, kedua vertebra berasal dari dekat ujung ekor dinosaurus sauropoda besar yang mirip dengan Apatosaurus . Di antara mereka ada bengkak besar, bengkak, dan Moodie mengira ini tampak seperti infeksi tulang yang mungkin terjadi (walaupun dia tidak sepenuhnya yakin). Tapi bagaimana tulang bisa terinfeksi?
Moodie berhipotesis bahwa dinosaurus pemangsa yang harus disalahkan, tetapi ia tidak membayangkan pengejaran yang hidup antara pemangsa dan mangsa. Pada saat itu dinosaurus sauropoda masih dipandang sebagai penghuni rawa besar dan bodoh yang begitu besar sehingga mereka bahkan tidak tahu apa yang terjadi pada tubuh mereka sendiri separuh waktu. Tentang dinosaurus seperti Apatosaurus, Moodie menulis:
Ekor pada beberapa hewan besar ini sangat panjang dan ramping, dan mungkin telah digunakan dalam berenang, seperti yang digunakan muskrat saat ini. Kaudal terminal pada beberapa spesies direduksi menjadi sekadar batang tulang yang ramping, sehingga patah tulang atau cedera apa pun di wilayah ini dapat dengan mudah terjadi. Selain dari kemungkinan pukulan dari kepala, dinosaurus yang menjadi tulang punggung yang dijelaskan di atas sepenuhnya tidak berdaya. Ekor, misalnya, mungkin ditangkap oleh salah satu dinosaurus karnivora dan dikunyah dengan keras selama beberapa waktu sebelum pemilik ekor mampu membalikkan tubuhnya yang besar dan menjatuhkan pelaku.
Bagi Moodie, Apatosaurus dan kerabatnya begitu bodoh sehingga mereka bahkan tidak menyadari bahwa mereka dimakan hidup-hidup, dan begitu mereka melakukannya, akan membutuhkan banyak waktu untuk mendapatkan tubuhnya untuk mendorong predator yang menyinggung itu pergi. Jika dinosaurus yang memiliki tulang ekor yang digambarkan Moodie tidak memecahnya karena kecerobohan, maka ekornya mungkin dikunyah sedikit oleh Allosaurus atau pemangsa lainnya.
Namun, hari ini, kita tahu bahwa sauropoda tidak sebodoh yang disarankan Moodie. Mereka adalah makhluk aktif yang menginjak tanah kering, dan tidak ada bukti apa pun bahwa mereka berdiri ketika predator menggigit ekor mereka. Meskipun keliru tentang perilaku dinosaurus, Moodie adalah pelopor dalam mengenali patologi tulang fosil, dan karyanya memberi para ilmuwan wawasan baru tentang kehidupan dinosaurus dan hewan prasejarah lainnya.
