Sejak para ilmuwan melihat bulan pertama mereka di bulan Phobos di Mars, mereka bertanya-tanya apa yang bisa membuat bulan yang cacat bentuk alur misteriusnya. Sekarang, para ilmuwan NASA percaya bahwa tanda-tanda ini adalah tanda bahwa gravitasi Mars perlahan-lahan merobek Phobos.
Konten terkait
- Gunung Berapi Mars Memuntahkan Begitu Banyak Lava Sehingga Permukaan Planet Bergeser
- Gravitasi Bumi Membentuk Kembali Bulan
Para ilmuwan telah mengetahui selama bertahun-tahun bahwa bulan kecil yang kental itu pasti akan dihancurkan sekitar 50 juta tahun mendatang. Phobos memiliki orbit terdekat dari bulan mana pun di tata surya dan hanya berjarak sekitar 3.700 mil dari Mars (sebagai perbandingan, bulan kita berjarak sekitar 238.900 mil). Itu berarti bahwa dibandingkan dengan sistem Bumi-bulan kita, gravitasi Mars lebih memengaruhi bulan-nya — Phobos sebenarnya semakin mendekat ke Mars dengan kecepatan sekitar 6, 6 kaki setiap 100 tahun.
Menurut penelitian terbaru, "stretch mark" Phobos menunjukkan bahwa bulan merasakan tarikan dengan cara lain — ia mulai runtuh. "Kami pikir Phobos sudah mulai gagal, dan tanda pertama dari kegagalan ini adalah produksi alur ini, " kata ilmuwan NASA Terry Hurford dalam sebuah pernyataan.
Teori ini pertama kali diusulkan pada tahun 1970 setelah alur Phobos ditemukan dalam foto yang diambil oleh pengorbit Mariner 9 dan Viking. Pada saat itu, para ilmuwan NASA percaya bahwa Phobos benar-benar padat, seperti bulan kita sendiri. Karena lekukan itu tampaknya membentang dari Kawah Stickney masif Phobos (yang hampir setengah sebesar bulan itu sendiri), para ilmuwan mengira itu mungkin akibat dari dampak apa pun yang menciptakan kawah, Deborah Byrd menulis untuk EarthSky.org.
Tetapi bukti baru menunjukkan bahwa Phobos sebenarnya adalah tumpukan besar puing-puing yang disatukan oleh debu ruang angkasa beberapa ratus kaki, yang berarti bahwa gravitasi dan gaya pasang surut Mars dapat dengan mudah merobek bulan menjadi serpihan.
"Lucunya tentang hasilnya adalah bahwa Phobos memiliki sejenis kain luar yang agak kohesif, " kata ilmuwan planet Erik Asphaug, yang ikut menulis penelitian ini, dalam sebuah pernyataan. "Ini masuk akal ketika Anda berpikir tentang bahan bubuk dalam gayaberat mikro, tapi itu cukup non-intuitif."
Sementara bulan kita adalah sebongkah batu yang kokoh dan homogen, Phobos lebih seperti beanbag, Jeff Hecht menulis untuk New Scientist . Meskipun permukaan bulan menyatukannya untuk saat ini, bagian dalamnya dapat bergeser dengan mudah, memberikan Phobos bentuknya yang kental dan tidak rata.
Ketika Hurford dan Asphaug menerapkan model itu pada simulasi yang menciptakan kekuatan pasang-surut Mars, mereka menemukan bahwa area dengan tekanan tertinggi pada struktur bulan berbaris rapi dengan alur Phobos. Namun, masih belum jelas berapa lama permukaan tipis Phobos mungkin menahan bulan.
"Kami belum melihat seberapa jauh kami bisa melangkah sebelum benar-benar gagal, " kata Hurford kepada Hecht. Sisi baiknya, ada banyak waktu sebelum itu terjadi, karena Hurford memperkirakan bahwa pasang-surut Mars dapat merobek bulan berkeping-keping sekitar 30 hingga 50 juta tahun mendatang.
Sementara itu, temuan-temuan ini dapat membantu para ilmuwan NASA mempersiapkan diri untuk membangun moonbase yang mungkin di Phobos serta memahami bagaimana bintang yang jauh dapat merobek planet mereka sendiri dengan cara yang sama.
