Tidak semua kucing mengaum (yang mungkin merupakan hal yang baik bagi kita yang memiliki kucing rumah), tetapi kucing yang membuat kita terpesona dengan suara misterius dan menakutkan mereka. Penelitian yang diterbitkan minggu ini di PLoS ONE memberi kita wawasan baru tentang cara kerja dalam mengaum singa dan harimau — rahasianya ada di lipatan suara kucing.
Sekelompok ahli biologi dan ilmuwan bicara mempelajari bagaimana singa dan harimau mengaum dengan memeriksa dan menguji jaringan dari larynges tiga singa dan tiga harimau dari Kebun Binatang Henry Doorly di Omaha yang telah di-eutanasia karena mereka tua dan sakit. Para peneliti sangat tertarik pada jaringan lipatan vokal, jaringan ikat lunak yang terbuat dari kolagen, elastin, pelumas dan lemak.
Lipatan vokal hanyalah nama lain untuk pita suara, dan mereka sedikit berbeda pada singa dan harimau dibandingkan pada spesies lain. Pada sebagian besar spesies, pita suara berbentuk seperti segitiga di mana mereka menonjol ke jalan napas hewan. Tetapi pada singa dan harimau, tonjolan itu datar dan berbentuk seperti bujur sangkar, milik lemak jauh di dalam ligamen lipatan vokal. Bentuk ini memungkinkan jaringan merespon lebih mudah terhadap udara yang lewat, membiarkan anak kucing mengaum lebih keras dengan lebih sedikit tekanan paru-paru. Seekor singa atau harimau dapat meraung sekencang 114 desibel, sekitar 25 kali lebih keras daripada mesin pemotong rumput bertenaga gas.
Kucing juga dibantu oleh kekuatan pita suara mereka, yang dapat menahan peregangan dan pencukuran ketika udara bergerak melewatinya dan lipatannya bergetar. Ukuran hewan atau pita suara, atau frekuensi suara, tidak masalah. Rusa memiliki lipatan vokal dengan ukuran yang sama, tetapi mereka membuat suara bernada tinggi. Dan manusia berbicara dalam rentang frekuensi suara yang mirip dengan raungan singa dan harimau, tetapi jelas suara kita jauh lebih lembut.
Studi ini "adalah konfirmasi bahwa frekuensi fonasi dijelaskan oleh sifat mekanis dari pita suara dan bukan oleh impuls saraf dari otak, " kata penulis senior studi Ingo Titze, direktur eksekutif Pusat Nasional untuk Bicara dan Suara.
Tetapi Titze juga mengatakan bahwa ada beberapa kesamaan antara auman singa dan tangisan bayi. Keduanya memiliki lipatan vokal "sangat longgar dan seperti gel" yang membuat getaran tidak teratur yang menghasilkan suara kasar (frekuensi rendah pada kucing, bernada tinggi pada bayi) dan menarik perhatian kita.
