Di Kenya, calon pemandu safari diajarkan bahwa pemandu ideal harus memiliki pengetahuan tak terbatas tentang flora dan fauna setempat, keterampilan bertahan hidup yang kokoh, penguasaan seni komunikasi, dan selera humor yang tak kunjung padam. Dan hingga baru-baru ini, pedoman ini juga memasukkan aturan yang tidak diucapkan — bahwa pemandu harus laki-laki.
Lorna Seela Nabaala yang berusia 28 tahun adalah salah satu dari segelintir wanita yang mencoba mengubah persepsi itu. Dia memperkirakan bahwa dia adalah satu dari hanya 10 wanita dari sekitar 400 pemandu safari yang bekerja hari ini di Maasai Mara, suaka margasatwa di Kenya barat daya dan salah satu tujuan wisata paling populer di negara itu. Dia mengatakan itu berkali-kali, ketika dia mengambil sekelompok safari-goer yang tidak curiga di lapangan terbang, mereka awalnya terkejut, bertanya, "Tunggu, apakah Anda panduannya?"
Sebagian besar yang mengunjungi Maasai Mara naik pesawat kecil di Nairobi yang ramai dan mendarat 45 menit kemudian di landasan di tengah sabana terpencil. Sementara di udara mereka pertama kali menyadari mengapa Mara, yang berarti "terlihat" dalam bahasa asli Maa Nabaala, adalah nama yang pas untuk cadangan ini: kawanan zebra, kijang Thomson dan sesekali jerapah dapat terlihat sedang merumput di antara lingkaran pohon, sikat dan bayangan gelap yang membentang di padang rumput terbuka seluas 583 mil persegi.
Singa betina dan remaja jantan. (Meredith Bethune) Maasai Mara adalah rumah bagi 400 spesies burung dan 95 spesies mamalia, amfibi, dan reptil — dan itu tidak mulai menjelaskan kehidupan tanaman yang berlimpah. Tanah ini juga merupakan rumah tradisional suku Maasai, kelompok etnis tempat Nabaala — seperti banyak pemandu — berada, dan tempat setengah lainnya dari suaka margasatwa tersebut dinamai. Mudah dikenali dengan jubah merah merah dan perhiasan manik-manik yang rumit, orang-orang Maasai terkenal sebagai pejuang legendaris di seluruh Afrika dan di seluruh dunia.
Sebagai orang semi nomaden, suku Maasai secara tradisional mengandalkan ternak untuk makanan mereka. Tetapi selama abad ke-20 — melalui kendali Inggris yang diikuti oleh kemerdekaan Kenya pada tahun 1963 — wilayah mereka telah berkurang, yang pada akhirnya menyusutkan tanah penggembalaan mereka. Akibatnya, dengan kawanan ternak yang menyusut, beberapa suku Maasai telah pindah ke kota untuk bekerja; yang lain, seperti Nabaala, telah mencari pekerjaan lebih dekat ke rumah di dalam sektor pariwisata.
Namun meskipun tradisi telah berkembang, masih merupakan norma di wilayah ini untuk mengamati peran gender yang jelas. Dalam budaya desa, biasanya laki-laki yang diharapkan menggembalakan ternak, dan seperti yang dijelaskan Nabaala, seorang lelaki yang tidak menikah mungkin dianggap oleh banyak orang sebagai tunawisma atau tidak lengkap. “Perempuan memainkan peran yang sangat penting di semua desa, ” katanya, seraya menambahkan bahwa perempuan secara tradisional memenuhi tugas rumah tangga, termasuk mengambil air dari sungai, mengumpulkan kayu bakar untuk memasak, memerah susu sapi setiap pagi dan sore, dan merawat yang sakit di antara mereka. kawanan Biasanya, para wanita bahkan membangun rumah untuk keluarga mereka.
Nabaala tumbuh sekitar satu jam dari Mara di desa kecil Oloirien, dinamai pohon zaitun Afrika. Hidup dalam jarak yang dekat dengan cadangan berarti bahwa panduan safari adalah perlengkapan dalam kehidupan sehari-hari, secara teratur mengemudi bolak-balik dengan kendaraan mereka yang mengesankan. Mengalami mereka begitu sering, Nabaala ingin menjadi panduan selama dia bisa ingat. Namun dia tahu itu bukan jalan yang mudah. Dibesarkan dalam keluarga Maasai yang secara tradisional besar, Nabaala adalah satu dari 10 anak, dan ketika dia menjelaskan, ini dapat mempersulit orang tua untuk menemukan sumber daya yang diperlukan untuk mendidik semua anak secara setara. Dalam banyak kasus, anak laki-laki telah mengambil prioritas dalam keluarga karena, menurut adat, laki-laki Maasai adalah orang-orang yang pada akhirnya merawat orang tua mereka. Janji mahar pernikahan untuk para gadis juga dapat menjadi insentif untuk menghindari sekolah gadis-gadis muda. Kedua faktor ini berkontribusi pada angka pendaftaran sekolah rendah untuk anak perempuan di wilayah ini. Menurut Dana Pendidikan Gadis Maasai, hanya 48 persen anak perempuan Maasai mendaftar di sekolah, dan hanya 10 persen naik ke sekolah menengah. “Tidak mudah bagi ayah saya untuk mendidik kita semua, ” kenang Nabaala. "Dia berjuang ... termasuk menjual hampir semua sapinya untuk memastikan kita berhasil."
Dengan tekad bulat, Nabaala mulai mengejar mimpinya dengan lebih agresif di sekolah menengah, meneliti buku-buku tentang satwa liar asli untuk menambah pengetahuan langsungnya tentang banyak hewan yang dibesarkan bersama. Meskipun orang tuanya mendukung pendidikannya, pada awalnya mereka tidak mau menerima gagasan bahwa anak perempuan mereka menjadi pembimbing — lama dianggap sebagai profesi laki-laki. “Itu sangat sulit, terutama untuk ibu saya, ” kenang Nabaala. “Dia [pertama-tama mendorong] saya untuk bekerja di industri perhotelan sebagai resepsionis, pelayan, pelayan kamar — tetapi bukan sebagai pemandu.” Namun, pada akhirnya, seorang kakak lelaki berdiri untuk Nabaala dan mendukung keputusannya, meyakinkan orangtuanya. untuk datang ke ide, juga. Dan akhirnya, Nabaala diterima di Koiyaki Guiding School yang bergengsi, salah satu institusi pertama yang menerima siswa perempuan.
Tentu saja, bagi banyak wanita di Kenya, tantangan tidak berakhir dengan pendaftaran di sekolah penuntun; sepuluh hingga 15 persen dari mereka akhirnya pergi karena alasan yang mungkin akrab bagi wanita di seluruh dunia, dari ketidakadilan bekerja di bidang yang didominasi pria, hingga hanya membutuhkan lebih banyak waktu untuk merawat anak-anak kecil di rumah. Tantangan lain adalah budaya yang unik, karena sebagian besar perempuan Maasai tidak mengemudi. “Ini sangat langka, ” jelas Debby Rooney, yang telah bekerja di komunitas Maasai selama bertahun-tahun sebagai co-founder BEADS for Education. “Bagi seorang wanita untuk mengemudi, mereka pikir itu mengejutkan.” Itu membuat belajar mengarahkan kendaraan safari manual melalui jalan-jalan tanah yang berbahaya dari Cagar alam menjadi semakin menakutkan bagi banyak wanita Maasai.
Selama delapan tahun setelah studinya, Nabaala bekerja sebagai pemandu di kemewahan Karen Blixen Camp, di mana ia telah mengantar para tamu untuk melihat beragam hewan langka, mulai dari anak singa hingga badak yang terancam punah. Mengamankan pekerjaan seperti itu bisa sangat kompetitif, tetapi begitu sampai di sana, Nabaala membuktikan kemampuannya — dan layanannya tumbuh dengan permintaan yang begitu tinggi sehingga, berkat rujukan yang bersinar berdasarkan reputasinya, dia sekarang bekerja sebagai panduan lepas wiraswasta. Nabaala sekarang memiliki Toyota Land Cruiser miliknya sendiri dan memberikan tur khusus, selain menyewa kendaraan ke kamp-kamp lokal lain yang tahu untuk menghubunginya ketika transportasi mereka sendiri tidak mencukupi untuk permintaan pengunjung. Hari ini, dia bersiap untuk meluncurkan perusahaannya sendiri, Mara Natives Safaris — dan dia bahkan memiliki rencana yang lebih besar untuk masa depan, termasuk membangun kamp safariya sendiri di Maasai Mara.
Melalui semua itu, Nabaala terus membimbing wanita lain di sekolah penuntun, mengingatkan mereka bahwa segala sesuatu mungkin terjadi dan bertanya kepada mereka secara sederhana, "Jika saya melakukannya, lalu mengapa tidak Anda?" Saat dia menjelaskan, "Ketika saya mulai, sebagian besar dari [rekan-rekan pria saya] mengatakan tidak akan mungkin bagi wanita untuk melakukan ini. Saya membuktikan mereka salah, dan saya yakin di tahun-tahun mendatang akan ada [bahkan lebih] wanita melakukan ini. "
