Bagi banyak spesies, cinta benar-benar medan perang. Sementara kerajaan binatang penuh dengan struktur sosial yang beragam, yang cukup umum melibatkan laki-laki yang berebut untuk akses ke betina. Bagi laki-laki ini, menjadi — atau paling tidak melihat — kuat secara fisik cenderung menjadi perangsang: Otot yang berdesak-desakan dapat menjadi iklan untuk keamanan di masa depan, dan janji akan keturunan yang kuat, yang sukses secara seksual.
Tapi paket cantik tidak selalu memiliki hadiah terbaik di dalamnya. Banyak anggota kerajaan hewan menunjukkan hubungan terbalik antara kekuatan otot dan sperma. Sekarang, para ilmuwan melaporkan bahwa manusia mungkin mengalami pengorbanan evolusi yang sama: Orang-orang yang menunjukkan keuntungan olahraga paling banyak juga tampaknya memiliki jumlah sperma yang lebih rendah.Menambah berat badan bukanlah tugas yang mudah bagi pria mana pun. Jika ada wanita tercinta yang menunggu di akhir persamaan ini, upaya itu akan sepadan dengan masalahnya — tetapi menarik pasangan hanyalah setengah dari pertarungan. Jika seorang betina dengan banyak jantan, misalnya, masing-masing sperma benar-benar dapat bersaing satu sama lain dalam perlombaan berisiko tinggi menuju sel telur — dan jalan itu sering dikotori oleh korban. Setiap pria hanya bisa memasang begitu banyak moxie, dan mengalokasikan sumber daya untuk satu pengejaran berarti menguras energi dari yang lain. Akibatnya, pejantan yang paling kompetitif sebelum bercinta tidak selalu tampil unggul di saat-saat sesudahnya. Ini adalah pelajaran kelam tentang tidak menilai buku yang tampak jantan dari sampulnya.
Para ilmuwan telah menyadari pertukaran semacam itu pada hewan lain selama bertahun-tahun. Spesies tertentu kumbang menumbuhkan tanduk yang berat untuk berbenturan dengan pesaing laki-laki dan menjaga sahabat perempuan — tetapi ketika pertumbuhan tanduk terhambat, testis mereka akan membengkak sebagai kompensasi (indikator umum dari produksi sperma yang produktif). Di sisi lain, monyet howler yang membuat teriakan paling keras cenderung menggendong testis terkecil (sebaliknya, monyet howler lain berbicara dengan lembut dan membawa yang besar ... well, sudahlah).
Hubungan yang berlawanan dengan intuisi masuk akal dari perspektif evolusi. Jika seorang pria dengan kekurangan fisik akan memiliki waktu yang lebih sulit dalam persaingan ketat untuk mendapatkan perhatian wanita, ia lebih baik membuat setiap hitungan terakhir dalam beberapa pertemuan yang dimilikinya. Ini memberi peluang bagi pelamar berukuran pint untuk tetap meneruskan gen mereka.
"Ini bisa menjadi keuntungan nyata, tergantung pada lingkungan, " kata Jennifer Kotler, ahli biologi evolusi yang mempelajari konflik seksual di Universitas Harvard dan tidak berpartisipasi dalam penelitian. "Terkadang, lebih baik menjadi sedikit lebih kecil atau lebih lemah, tetapi kawan sangat baik hanya sekali."
Pada tingkat yang ekstrim, beberapa spesies marsupial yang mengunyah serangga — seperti antechinus kecil berwarna cokelat manis ini — memberi makna baru pada frasa “pacaran dengan bang.” Antechinus jantan menghabiskan begitu banyak energi untuk penumpukan pada ejakulasi sehingga mereka dapat menderita sistem kekebalan tubuh. runtuh dan mati pada hari-hari setelah musim kawin pertama mereka. Karena mereka hanya mendapatkan satu kesempatan untuk meninggalkan warisan genetik, jantan ini menuangkan seluruh diri mereka untuk menghasilkan perenang yang paling hebat, meskipun biaya yang mengerikan.
Namun, syukurlah, manusia bukan antechinuses — atau kumbang atau monyet pelolong, dalam hal ini. Pada manusia, semua jenis kelamin dan jenis kelamin memakai layar perkawinan, dan mereka cenderung kurang ritual: Beberapa pingsan di serenades; yang lain puas menggesek selfie di Tinder. Apakah aturan yang sama tentang pengorbanan sperma berlaku untuk pria manusia?
Sejauh ini, jawabannya adalah ... yah, kadang-kadang. Pria yang berbicara dengan suara keras atau olahraga yang secara tradisional fitur wajah maskulin — keduanya cenderung disukai wanita — memiliki kualitas sperma yang lebih rendah. Namun, sebagian besar, juri masih belum mengetahui seberapa sensitif air mani manusia terhadap jenis alokasi sumber daya ini, terutama ketika menyangkut investasi besar seperti menghabiskan waktu berbulan-bulan di gym untuk mendapatkan pembengkakan.
Sebuah tim ilmuwan yang dipimpin oleh Yong Zhi Foo di University of Western Australia memutuskan untuk menyelidiki hubungan antara kejantanan dan sperma, menerbitkan hasil mereka bulan lalu di Animal Behavior . Pertama, 118 pria berpose untuk foto kepala dan foto seluruh tubuh yang menunjukkan fisik mereka. Sampel ejakulasi kemudian dikumpulkan dari masing-masing individu dan dinilai untuk jumlah sperma, motilitas dan morfologi (penilaian dasar tentang bagaimana tampan sperma mereka).
Antechinus jantan tidak punya waktu untuk gym. Sementara kecil, mereka menanggung testis raksasa dan mendedikasikan hidup singkat mereka untuk menghasilkan sperma yang luar biasa — yang mereka keluarkan dalam pertarungan perkawinan yang begitu melelahkan sehingga sering menyebabkan kematian. (Wikimedia Commons) Dua kelompok yang terdiri dari 12 wanita heteroseksual kemudian menilai foto-foto pria tentang daya tarik dan maskulinitas. Akhirnya, kelompok lain yang terdiri dari 91 orang menilai foto-foto itu tentang seberapa "kuat" subjek mereka tampaknya. Kelompok terakhir ini termasuk laki-laki dan perempuan, mengakui gagasan bahwa terlihat kuat berpengaruh pada kedua jenis kelamin — mungkin dengan mengintimidasi laki-laki lain yang ingin mereka usir, serta memikat perempuan yang mereka kencani.
Mungkin tidak mengherankan, pria berpenampilan terkuat juga dianggap paling menarik dan maskulin. Pada hewan lain, orang-orang ini adalah yang paling siap untuk melindungi pasangan dan keturunan mereka, dan mewariskan gen berkualitas tinggi. Tetapi ketika para peneliti memeriksa sperma subjek mereka, mereka menemukan bahwa pria yang sama yang memiliki otot paling besar — dan merayu sebagian besar wanita melalui foto mereka — juga rata-rata memiliki jumlah sperma yang lebih rendah. Meskipun tidak ada perubahan besar dalam motilitas atau morfologi sperma, penurunan angka tampaknya menunjukkan kualitas sperma yang lebih rendah.
Jadi, tampaknya manusia tidak dibebaskan dari pengorbanan seksual evolusioner. Karena para pria yang terlibat dalam penelitian ini tidak benar-benar dinilai untuk perubahan kualitas sperma mereka, pekerjaan para peneliti hanyalah langkah pertama dalam membangun hubungan ini. Tapi itu sesuai dengan apa yang diketahui para ilmuwan tentang pengeluaran energi: Bagaimanapun, memukul gym membutuhkan energi yang bisa dihabiskan untuk kelayakan reproduksi. Bahkan, penelitian sebelumnya dari kelompok lain menunjukkan bahwa pria yang menggandakan rejimen intensif secara fisik mengalami penurunan kualitas ejakulasi. Namun, pekerjaan itu menantang pria untuk melakukan latihan ketahanan secara teratur di atas treadmill, yang tidak membangun otot dengan cara yang sama dengan, misalnya, angkat besi.
Belum jelas bagaimana sumber daya dialihkan dari produksi sperma menjadi pembentukan massa otot, atau sebaliknya — tetapi Foo punya teori. Satu kemungkinan melibatkan regulasi hormonal. Testosteron menambah bahan bakar ketika otot digunakan untuk bekerja, tetapi terlalu banyak hormon ini dapat menghambat aliran ejakulasi.
Bergerak maju, Foo berharap untuk menindaklanjuti pekerjaan ini dengan mengulangi hasilnya di populasi penelitian lain, mencatat apakah motilitas dan morfologi sperma juga dapat menderita karena aktivitas fisik. Selain itu, untuk benar-benar menunjukkan pertukaran seksual khusus ini, ia dan rekan-rekannya berharap untuk membangun hubungan yang lebih langsung antara strain latihan kekuatan dan ejakulasi yang kurang dari bintang - dan sumber daya terbatas mana yang penting untuk kedua hal tersebut.
“Kualitas semen sangat sensitif terhadap banyak hal, ” Foo menjelaskan. "Dan [perubahan-perubahan ini] terjadi baik dalam jangka panjang maupun pendek."
Khususnya, efek yang peneliti lihat mungkin tidak sepenuhnya karena pelatihan. Genetika juga dapat memainkan peran besar dalam fisik — dan kualitas semen.
Dengan pertimbangan tambahan ini, Mollie Manier, ahli biologi yang mempelajari sperma dan persaingan seksual di Universitas George Washington dan tidak berpartisipasi dalam penelitian ini, memperingatkan agar penemuan temuan penelitian ini tidak proporsional. "[Proses pembuatan sperma] dapat meningkat atau turun — fleksibel, " jelasnya. "Bukannya jika kamu terlahir besar, kamu akan mengalami ejakulasi yang buruk."
Demikian pula, jam 15 menit tambahan di gym tidak akan membahayakan perhiasan keluarga secara permanen. Kesehatan sperma sensitif terhadap faktor-faktor lingkungan seperti diet dan olahraga, tetapi pria manusia terus-menerus menghasilkan sperma baru — sekitar 1.000 setiap detik. Jadi, bahkan jika keadaan berubah menjadi testis menjadi lebih buruk, itu tidak semua malapetaka dan kesuraman bagi pasangan-pasangan di lantai bawah.
Terlebih lagi, hubungannya tidak selalu begitu terputus-putus: Sperma yang diproduksi oleh tikus-tikus gimnasium yang keren tidak selalu ditemukan kurang. “Akan ada orang-orang yang pandai [fisik dan produksi sperma], dan orang-orang yang buruk pada keduanya, ” jelas Manier. "Secara pragmatis, tidak ada yang perlu khawatir tentang kualitas sperma mereka."
Akhirnya, mungkin ada moral yang lebih mengharukan bagi kisah ini. Meskipun pengorbanan seksual mungkin memberi sinisme pada romansa, perlu diingat bahwa ada manfaat di kedua sisi persamaan, dan sebagian besar laki-laki — tidak peduli penampilan mereka — kemungkinan memiliki sesuatu untuk ditawarkan. Ini bahkan dapat membantu menjelaskan mengapa spesies tidak hanya menjadi buram yang tak terkendali selama ribuan tahun, yang mungkin orang harapkan jika tidak ada biaya untuk bertubuh tegap.
"Ada variasi alami dalam sifat-sifat ini, " kata Kotler. “Menjadi lebih kuat tidak selalu menghasilkan kesuksesan saat kawin. Tidak ada satu strategi yang secara inheren lebih baik, dan tidak ada satu cara untuk 'menang' di evolusi. "
