Para ilmuwan telah lama mengetahui bahwa metana menghadirkan bahaya serius bagi dunia yang memanas. Bagaimanapun, gas menghangatkan planet ini hingga 86 kali lebih banyak daripada karbon dioksida. Jadi berita bahwa kadar metana telah melonjak di atmosfer Bumi menjadi alasan untuk waspada, meskipun para ilmuwan tidak yakin apa yang terjadi. Seperti yang dilaporkan Jonathan Amos untuk BBC, lonjakan tiba-tiba tingkat metana bumi adalah peringatan kuat bahwa kehilangan pandangan akan dampak dari gas rumah kaca ini dapat memiliki konsekuensi yang mengerikan.
Dalam editorial baru dalam jurnal Environmental Research Letters, para peneliti menyebut kenaikan metana atmosfer, atau CH4, “membingungkan.” Antara 2014 dan 2015, konsentrasi metana atmosfer melonjak hingga 10 bagian per miliar atau lebih pada kedua tahun — sebagai lawan dari dekade sebelumnya, di mana mereka tumbuh rata-rata hanya 0, 5 ppb setiap tahun. Kenaikan misterius itu menunjukkan bahwa sesuatu telah bergeser dalam siklus metana, tulis mereka, dan alasan di balik lonjakan itu tidak jelas.
"Kami memang melihat beberapa peningkatan emisi bahan bakar fosil selama dekade terakhir, " Robert Jackson, yang ikut menulis makalah itu, mengatakan kepada Amos, "tetapi kami pikir sumber biologis, dan sumber tropis, kemungkinan besar adalah." Seperti karbon dioksida, metana memiliki anggaran global yang ditentukan oleh emisi dan penurunan. Ternak dan pertanian memuntahkan metana ke atmosfer, tetapi begitu juga sumber-sumber lain seperti lahan basah dan sawah. Pada gilirannya, beberapa metana disimpan di bak cuci seperti tanah permafrost dan dihancurkan di atmosfer oleh radikal hidroksil.
Hanya ada satu masalah: Para ilmuwan tidak cukup tahu tentang wastafel itu atau siklus metana. "Tidak ada skenario konsensus dari sumber dan tenggelamnya metana yang menjelaskan peningkatan atmosfer sejak 2007, " tulis para peneliti. Mereka menyerukan para ilmuwan untuk mempelajari lebih lanjut faktor-faktor tersebut dan juga berkomitmen untuk strategi mitigasi seperti menutupi tempat pembuangan sampah dan ventilasi metana di tambang batu bara.
Dalam laporan terbaru mereka tentang anggaran metana global dari 2000 hingga 2012 di jurnal Earth Science Systems Data, sejumlah peneliti menetapkan prioritas untuk penelitian metana. Tetapi akankah saran mereka diterapkan terlambat? Itu mungkin: Saat Bumi menghangat, emisi metana tumbuh. Awal tahun ini, Asosiasi Meteorologi Dunia mengumumkan bahwa dunia lebih dari setengah menuju ambang batas suhu kritis yang bisa berarti upaya mitigasi tidak akan lagi cukup untuk menghindari krisis iklim global. Itu tidak berarti semuanya hilang: Semakin banyak ilmuwan tahu tentang bagaimana metana tenggelam dan sumber-sumbernya bekerja, semakin banyak yang dapat dilakukan dunia untuk melindungi dirinya dari bencana di masa depan. Tetapi pertama-tama, mereka harus mencari tahu apa yang sebenarnya terjadi — dan mengingat sifat gas yang sulit dipahami, mereka punya pekerjaan yang cocok untuk mereka.
