Ketika datang ke penglihatan memburuk, kita cepat memikirkan tiga solusi: kacamata, lensa kontak dan Lasik. Tapi, bisakah video game sehari, sebenarnya menjauhkan dokter mata?
Aaron Seitz berpikir begitu. Ahli saraf dari University of California, Riverside berpendapat bahwa melatih otak untuk lebih beradaptasi dengan perubahan mata tidak berbeda dengan melatih tubuh untuk menjadi lebih kuat atau lebih cepat.
“Salah satu aspek visi adalah optik mata Anda, dan jika Anda ingin visi Anda menjadi yang terbaik, Anda ingin menjadikan optik sebaik mungkin — melalui Lasik, kacamata atau operasi, ” kata Seitz. Tetapi indera penglihatan kita juga tergantung pada kemampuan otak kita untuk memproses informasi visual. "Kami senang berpikir bahwa otak kami akan melakukan ini secara optimal, " tambahnya, "tapi bukan itu masalahnya."
UltimEyes, aplikasi Seitz dirilis bulan lalu, tes untuk neuroplastisitas, atau seberapa baik jalur otak berubah dengan tubuh kita dan lingkungan mereka dari waktu ke waktu. Pengguna menyelesaikan latihan visual yang dirancang khusus untuk menilai seberapa baik sistem visual otaknya mampu bereaksi terhadap isyarat tertentu.
Tangkapan layar aplikasi menunjukkan "target" dan "pengacau" pengguna mencoba menekan — atau meleset — di setiap level. Kredit: Aaron Seitz. Aplikasi ini menunjukkan "target" dan "pengalih perhatian" pengguna — tonjolan-benjolan dengan berbagai kedalaman dan tekstur yang berserakan di layar abu-abu yang rata — dan kemudian meminta mereka mengklik target untuk mendapatkan poin. Jika pengalih perhatian terkena, pengguna kehilangan poin.
Setiap “level” memiliki target yang berbeda. Beberapa target memiliki punggungan, seperti keripik kentang, dan seberapa dekat punggungan itu bervariasi; semakin ketat mereka, semakin sulit untuk mengetahui apakah ada punggung bukit sama sekali. Ini menguji ketajaman visual. Yang lain memiliki kontras rendah, membuatnya berbaur dengan latar belakang di layar.
“[Mereka] jenis rangsangan yang akan merangsang sel-sel di korteks visual, jadi dengan latihan berulang, Anda dapat mengidentifikasi ini ketika mereka lebih sulit dan lebih sulit untuk dilihat, dan, dalam hal itu, Anda dapat latih sel-sel visual itu, ”kata Seitz.
Pengguna mendapatkan poin saat mereka mencapai target. Kredit: Aaron Seitz. Hasilnya sejauh ini menjanjikan. Tim baseball universitas, kelompok pertama yang menguji aplikasi, melihat peningkatan 31 persen dalam penglihatan mereka (mendapatkan sekitar dua baris pada grafik visi) setelah menggunakan aplikasi empat kali seminggu selama dua bulan pada 25 menit waktu, menurut hasil yang dipublikasikan dalam jurnal Current Biology.
19 pemain yang dilatih dengan aplikasi ini juga melihat berbagai peningkatan dalam penglihatan tepi dan kemampuan mereka untuk melihat berbagai hal dalam cahaya rendah; beberapa orang meningkatkan penglihatan mereka menjadi 20 / 7.5, yang berarti mereka dapat melihat sejauh 20 kaki apa yang kebanyakan orang hanya bisa lihat dari 7, 5, atau sekitar sepertiga dari jarak itu.
“Ada satu hal untuk memiliki prototipe yang akan berjalan di komputer di laboratorium; itu hal lain untuk mendapatkannya sehingga cukup kuat sehingga orang-orang di dunia dapat menggunakannya, ”kata Seitz. "Saya ingin melihat bagaimana kita dapat menetapkan bahwa ini sebenarnya memiliki dampak pada hal-hal yang sebenarnya dilakukan orang."
Bahkan kita yang bukan atlet dapat mengambil manfaat dari program ini, kata Seitz. Mata kita terus berubah sepanjang hidup kita — dan sementara, "sejak awal kehidupannya, sistem visualnya sangat plastis, melewati usia 25 tahun, setiap aspek kognisi mulai menjadi sedikit lebih buruk, " ia menjelaskan.
"Seiring bertambahnya usia, mata kita terus berubah, tetapi otak kita tidak mengikuti perubahan ini, " kata Seitz. "Program ini dirancang untuk melatih otak Anda untuk mencapai dua hal: untuk mencoba mengoptimalkan kembali ke mata yang Anda miliki pada saat itu dan untuk menjalankan sistem sehingga lebih efisien secara umum. "
Tapi itu sehat untuk memiliki skeptisisme, kata Seitz. Tesnya, yang sejak itu termasuk tim softball universitas, menimbulkan lebih banyak pertanyaan daripada yang mereka jawab.
Sebagai contoh, beberapa pemain melihat peningkatan yang lebih besar di satu mata, atau dengan keterampilan tertentu, di atas yang lain. Dan, sementara Seitz memperkirakan hingga dua tahun, tidak segera jelas berapa lama efeknya bertahan dan juga jenis perawatan apa yang diperlukan, atau latihan apa yang membantu kondisi tertentu dibandingkan yang lain.
Karena studi awalnya tidak didanai, ahli saraf mengandalkan relawan. Dia tidak dapat menetapkan kondisi plasebo atau menjangkau kelompok lain dengan visi dasar yang lebih rendah. Meskipun 20/20 adalah tujuan bagi sebagian besar dari kita, itu menempatkan Anda di bagian belakang paket dalam bisbol, di mana para pemain cenderung memiliki visi di atas rata-rata.
Seitz sekarang memiliki dana untuk fokus pada kelompok-kelompok tertentu — misalnya, mereka yang mengalami degenerasi makula terkait usia, berbagai penyakit mental atau pernah menjalani operasi katarak. Dia juga bekerja dengan Departemen Kepolisian Los Angeles, dan segera, para siswa tunanetra di sebuah sekolah untuk para tunanetra, yang akan memberinya pegangan yang lebih baik tentang bagaimana permainan memengaruhi penglihatan populasi yang berbeda, katanya.
Sejak diluncurkan, aplikasi ini telah mencapai sekitar 20.000 unduhan. Seiring meningkatnya permintaan, Seitz berharap untuk membangun izin “opt-in” yang akan memungkinkan pengguna untuk berbagi hasil tes penglihatan sebelum dan sesudah program, bersama dengan data lain seperti usia dan jenis kelamin. Ia juga ingin mengaktifkan unggahan video, sehingga ia dapat melacak pergerakan mata pengguna saat mereka menyelesaikan setiap latihan.
"Kami memiliki kemungkinan untuk mendapatkan 50.000, 100.000 orang dalam studi, jika Anda bisa mendapatkan cukup banyak orang untuk memiliki aplikasi di tangan mereka, " katanya. "Ketika Anda membangun penilaian yang lebih baik, data yang lebih baik tentang siapa yang mendapat manfaat dan siapa yang tidak mendapat manfaat dan cara untuk memprediksi itu, itu juga ilmu yang jauh lebih baik."
Seitz juga bersemangat tentang apa arti aplikasi itu bagi dunia kedokteran dan penelitian yang lebih luas.
"Dari perspektif medis, " katanya, "apa yang kami lihat adalah bahwa banyak pendekatan yang secara tradisional hanya akan tersedia di laboratorium penelitian dapat diakses secara rawat jalan." Dengan kata lain, ribuan bisa mendapatkan perawatan tanpa harus masuk ke rumah sakit.
Seitz tidak bisa menjanjikan, setelah beberapa pelatihan dengan UltimEyes, bahwa Anda akan dapat membuang kacamata Anda saat mengemudi — dan, pada kenyataannya, menyarankan agar Anda tidak melakukannya. Tapi, aplikasi ini mungkin pengalihan yang lebih menguntungkan daripada Angry Birds.
"Kita semua tahu ide ini untuk menggunakannya atau kehilangannya, dan dengan keterampilan lain yang kita gunakan, kita menjadi berkarat jika kita tidak secara aktif berlatih, " katanya. "Visi benar-benar adalah hal yang sama."
