Pada awal buku barunya, Planetfall, dan pamerannya dengan judul yang sama sekarang di Washington, DC markas Asosiasi Amerika untuk Kemajuan Ilmu Pengetahuan, fotografer Michael Benson mendefinisikan kata "planetfall." Planetfall, katanya, adalah "tindakan atau contoh melihat sebuah planet setelah perjalanan ruang angkasa."
Benar-benar keberadaan, dalam 50 tahun terakhir, pesawat ruang angkasa yang mengorbit planet-planet tata surya kita yang mengharuskan istilah itu. “Masing-masing dari mesin yang sangat jauh ini mengikuti tradisi yang dirintis oleh penjelajah bumi yang hebat, tetapi ketika tujuannya mulai terlihat, kita tidak bisa lagi menyebut momen dramatis itu 'pendaratan, '” menurut pameran. "Karenanya 'planetfall' — momen kedatangan di dunia lain."
Dalam seri gambar terbarunya, Benson berusaha mengangkat kami dari terra firma dan bawakan momen menakjubkan ini kepada kami. 40 foto berskala besar miliknya, tergantung di Galeri Seni AAAS, adalah pemandangan yang sangat tajam dari cincin Saturnus, bulan-bulan dalam perjalanan, matahari terbenam di Mars dan letusan gunung berapi di bulan Jupiter, Io, di antara keajaiban lainnya. Setiap gambar berada dalam "warna asli, " seperti yang dikatakan Benson.
Untuk membuat foto-fotonya, Benson mulai dengan meneliti ribuan data gambar mentah yang dikumpulkan pada misi yang dipimpin oleh NASA — Cassini, Galileo, MESSENGER, Viking dan Voyager, antara lain — dan Badan Antariksa Eropa. Dia telah membandingkan proses ini dengan mendulang emas — nugget emas yang berharga merupakan rangkaian gambar yang indah, jarang dilihat oleh publik, sehingga dia dapat digabungkan menjadi satu foto yang mulus. Ini bisa memakan waktu mulai dari puluhan hingga ratusan bingkai mentah untuk diatur, seperti mosaik, satu gambar komposit yang dapat dibaca. Kemudian rendering foto dalam warna realistis menambah lapisan kompleksitas. Benson menjelaskan proses dalam bukunya:
“Agar gambar penuh warna dapat dibuat, pesawat ruang angkasa harus mengambil minimal dua, tetapi lebih disukai tiga, foto individu dari subjek tertentu, dengan masing-masing diekspos melalui filter yang berbeda…. Idealnya, filter tersebut berwarna merah, hijau, dan biru, dalam hal ini gambar warna gambar komposit biasanya dapat dibuat tanpa terlalu banyak masalah…. Jika bidikan yang difilter merah dan biru tersedia tetapi tidak hijau, misalnya, gambar hijau sintetis dapat dibuat dengan mencampur dua warna lainnya. "
Uranus dan cincinnya. Foto komposit mosaik. Voyager, 24 Januari 1986. (NASA / JPL-Caltech / Michael Benson, Kinetikon Pictures) Beberapa warnanya cukup mencolok. Bulan Jupiter, Io, berwarna kuning cerah, di salah satu foto Benson (ditunjukkan di atas). Bagi saya, itu tampak seperti bola bowling yang mengkilap, sedangkan untuk Benson itu mengingatkan pada tepi kuning Morning Glory Pool di Taman Nasional Yellowstone. "Ini semua belerang, " katanya. Lalu, ada potret fotografer yang sangat modernis seperti Uranus (di atas) dan cincinnya dalam warna biru telur robin yang menakjubkan, dirangkai dari gambar mentah yang diambil oleh pesawat ruang angkasa Voyager ketika terbang oleh planet pada 24 Januari 1986. Rotasi Uranus poros kira-kira sejajar dengan bidang tata surya, membuat cincinnya vertikal dalam pandangan ini. “Saya percaya, ini sedekat apa yang dilihat mata manusia karena dimungkinkan untuk menghasilkan menggunakan data yang ada, ” Benson menjelaskan.
Pemandangan membutuhkan waktu untuk dicerna. Pada pratinjau pameran AAAS baru-baru ini, saya menyaksikan ketika para penonton mendekati foto-foto itu, mengorientasikan diri mereka dengan subjek mereka dan mencoba memahami bayangan, goresan, dan gouge yang mereka lihat. Seperti yang dilaporkan TIME di blognya, LightBox, “Visi Benson menuntut lebih dari satu tampilan; semakin lama seseorang menghabiskan bentang alamnya yang luas, mengingat skala dan cakupannya, semakin mereka memfasilitasi suatu keadaan meditasi. ”
Renungkan pilihan ini dari Planetfall , yang dipamerkan di Galeri Seni AAAS hingga 28 Juni 2013.
Saturnus dengan Mimas. Mimas, salah satu bulan Saturnus, seperti yang terlihat pada bayang-bayang yang dilemparkan oleh cincin planet ke belahan bumi utara. Cassini, 7 November 2004. (NASA / JPL-Caltech / Michael Benson, Kinetikon Pictures) 
Saturnus, Mimas dan Tethys. Foto komposit mosaik. Cassini, 16 Juli 2005. (NASA / JPL-Caltech / Michael Benson, Kinetikon Pictures) 
Matahari di Pasifik. Pemandangannya terlihat dari Stasiun Luar Angkasa Internasional di ketinggian 235 mil. Awak ISS 007, 21 Juli 2003. (Awak NASA JSC / ISS 07 / Michael Benson, Kinetikon Pictures) 
Transit dari Io. Bulan vulkanik melewati wajah Jupiter. Foto komposit mosaik. Cassini, 1 Januari 2001. (NASA / JPL-Caltech / Michael Benson, Kinetikon Pictures) 
Gerhana Matahari oleh Bumi. Paparan ultraviolet, Observatorium Surya Dynamics, April 2, 2011. (NASA GSFC / Michael Benson, Gambar Kinetikon) 
Permukaan Europa Bulan Jupiter. Galileo, 27 Juni 1996. (NASA / JPL / Michael Benson, Kinetikon Pictures) 
Crescent Neptune dan satelit terbesarnya, Triton. Foto komposit mosaik. Voyager 2, 31 Agustus 1989. (NASA / JPL-Caltech / Michael Benson, Kinetikon Pictures) 
Enceladus Vents Into Space. Bulan Saturnus, Enceladus, geyser air ke ruang angkasa dari wilayah kutub selatannya. Foto komposit mosaik. Cassini, 25 Desember 2009. (NASA / JPL-Caltech / Michael Benson, Kinetikon Pictures)
