Pada 2007, kekeringan yang hebat membuat orang-orang yang tinggal di dekat sungai Tigris dan Efrat — yang memberi makan Suriah, Irak, Iran, dan Turki — untuk beralih ke penyimpanan air bersih yang dikunci di bawah tanah. Menanggapi kekeringan, kata NASA, "pemerintah Irak mengebor sekitar 1.000 sumur" —sebuah proyek yang meningkatkan konsumsi air tanah dari akuifer yang terkubur jauh di dalam negeri.
Lonjakan 2007 dalam penggunaan air tanah adalah salah satu contoh dramatis dari tren yang lebih lama di wilayah tersebut, yang didokumentasikan dalam sebuah studi baru, tentang penggunaan berlebihan air tawar yang disimpan dalam akuifer bawah permukaan. Dalam video di atas, estimasi satelit yang dikumpulkan oleh misi GRACE NASA menunjukkan pasang surut musiman dari cadangan air tanah di kawasan itu, dengan akifer mengisi di musim dingin dan pengeringan di musim panas. Di atas osilasi tahunan ini, Anda juga dapat melihat tren yang jelas dari akuifer terus mengering selama periode studi 2003-2009: biru musim dingin menjadi kurang biru, dan merah musim panas semakin dalam.
Mengandalkan air tanah terlalu banyak dapat menyebabkan penyimpanan air tawar bawah permukaan ini memudar. Apa yang terjadi di Timur Tengah juga menjadi masalah di Amerika Serikat bagian barat tengah, terutama selama musim panas yang lalu. Akuifer membutuhkan waktu lama untuk mengisi kembali, dan akhirnya, mereka akan mengering.
Beberapa kehilangan air tanah di Timur Tengah memang berasal dari kondisi kekeringan 2007 (bukan respon orang terhadap mereka) dan dari efek lainnya. Tetapi NASA mengatakan bahwa "sekitar 60 persen" dari persediaan air yang menyusut di wilayah itu adalah karena cadangan air tanah yang terlalu banyak.
Menurut Associated Press, salah urus pasokan air tanah mereka berarti bahwa negara-negara Timur Tengah sekarang telah secara efektif kehilangan "117 juta acre feet (144 kilometer kubik) dari total air tawar yang disimpan, " sebuah volume "hampir seukuran Laut Mati. ”
Studi ini adalah bukti terbaru dari krisis air yang semakin memburuk di Timur Tengah, di mana tuntutan dari populasi yang meningkat, perang dan dampak memburuk dari perubahan iklim meningkatkan prospek bahwa beberapa negara dapat menghadapi kekurangan air yang parah dalam beberapa dekade mendatang.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Saksikan Kekeringan Mengering di Air Tanah Amerika
