Nautilus Minerals, sebuah perusahaan pertambangan Kanada, menerima lisensi 20 tahun pertama dari jenisnya untuk menambang 1.600 meter di bawah gelombang laut di Laut Bismarck, di lepas pantai Papua Nugini, lapor The Guardian. Usaha ini adalah langkah besar pertama ke bidang penambangan laut dalam yang baru lahir. Meskipun lisensi diberikan tahun lalu, proyek ini telah ditangguhkan oleh perselisihan dengan pemerintah Papua Nugini.
Turun di dasar laut, di mana dasar laut menarik dirinya terpisah dalam proses pembentukan kerak planet baru, lubang hidrotermal memompa air panas yang kaya mineral naik dari retakan di dasar laut. Ventilasi laut dalam ini adalah rumah bagi penyimpanan besar logam mulia dan berharga, yaitu tembaga, timah, seng, emas, dan perak. Endapan bijih, yang dikenal sebagai endapan sulfida masif, juga mengandung unsur-unsur tanah jarang seperti indium, galium dan jerman, yang sangat dicari oleh para produsen teknologi. "Lebih dari ribuan tahun, " kata Andrew Thaler, "bidang ventilasi aktif dapat membangun gundukan besar bijih logam dan mineral - gundukan sulfida masif."
Proses penambangan akan melibatkan leveling "cerobong" hidrotermal bawah air, yang memuntahkan sejumlah besar mineral. Sedimen kemudian disalurkan ke kapal yang menunggu, yang akan memisahkan bijih dari air sebelum memompa cairan yang tersisa kembali ke dasar laut.
Para ilmuwan hanya mengetahui keberadaan sistem ini sejak tahun 1970-an, tetapi penelitian lanjutan telah mengungkapkan bahwa mereka menyimpan beragam kehidupan unik, seperti cacing tabung merah raksasa, kepiting hantu, lobster, ikan, gurita dan bakteri keras yang menggunakan bahan kimia dari air ventilasi sebagai bahan bakar.
Kampanye Penambangan Laut Dalam, sebuah kelompok yang menentang gagasan penambangan laut dalam, berpikir bahwa “penambangan bawah laut akan memusnahkan organisme air dalam yang belum ditemukan oleh ilmu pengetahuan, sementara bulu-bulu endapan dapat memaparkan kehidupan laut pada logam beracun yang akan meningkat rantai makanan untuk tuna, lumba-lumba dan bahkan manusia. "
Dalam video rock-tastic di atas, Sven Petersen dari Helmholtz Center for Ocean Research Kiel mengatakan bahwa untuk membatasi kerusakan pada peralatan penambangan mereka dari perairan ventilasi yang sangat panas dan pedas, perusahaan pertambangan kemungkinan akan fokus pada penambangan ventilasi lama yang tidak aktif. Hasilnya, kata Petersen, adalah bahwa bentuk kehidupan yang aneh dan unik yang hidup di dekat lubang hidrotermal lebih kecil kemungkinannya dipengaruhi oleh penambangan.
Yang sedang berkata, rekam jejak manusia yang berkeliaran di laut dalam untuk keuntungan komersial hampir tidak bersih.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Ventilasi Hidrotermal Menyuburkan Lautan dengan Emas Bodoh
Makhluk dalam!
