Sebuah utas baru-baru ini di situs parenting perkotaan Urbanbaby.com mengajukan beberapa pertanyaan sederhana: Apa penghasilan rumah tangga Anda, dan seberapa kayakah perasaan Anda? Kontradiksi yang timbul dari pendapatan dan kekayaan yang dirasakan menarik perhatian luas — dan beberapa mencela. Seorang komentator, dari Upper East Side, New York City, menghasilkan $ 350.000 per tahun dan merasa "sangat, sangat, sangat miskin." Yang lain menghasilkan $ 1, 2 juta dan merasa kelas menengah ke atas, sementara yang ketiga, dengan penghasilan di kisaran $ 180.000 di Pinggiran kota DC, terasa kaya.
Bagaimana ini semua mungkin? Semua orang tahu keheningan lama "keindahan ada di mata yang melihatnya." Sebuah studi psikologis baru-baru ini menunjukkan bahwa kekayaan itu sama saja. Sebuah makalah baru, yang diterbitkan dalam edisi Januari Psychological Science oleh peneliti Princeton Abigail Sussman, menunjukkan bahwa total kekayaan bersih bukanlah satu-satunya hal yang mempengaruhi persepsi kekayaan, baik untuk diri kita sendiri atau orang lain.
Jika Anda diminta untuk mempertimbangkan dua orang — Tn. Blue, yang memiliki aset $ 120.200 dan utang $ 40.200, dan Ms. Green, yang memiliki aset $ 80.200 dan utang hanya $ 200 — menurut Anda siapa yang lebih baik? Dari peserta dalam penelitian ini, 79% mengatakan Ms. Green, meskipun kekayaan bersihnya sama untuk keduanya. Ketika menilai mereka yang memiliki kekayaan bersih positif, memiliki tingkat aset dan utang yang lebih rendah dipandang lebih baik daripada memiliki masing-masing lebih banyak.
Di sisi lain, ketika mempertimbangkan sepasang individu dengan kekayaan bersih negatif yang sama — katakanlah, Tuan Red, dengan aset $ 42.400 dan utang $ 82.400, dan Ms. Gray, dengan aset hanya $ 400 dan utang $ 42.000 — 77% dari responden lebih sering mengatakan bahwa Mr. Red lebih kaya. Memiliki lebih banyak aset, serta lebih banyak utang, secara umum dianggap lebih baik.
Apa yang sedang terjadi? Mengapa tren bergerak ke arah yang berlawanan tergantung pada apakah individu berada di hitam atau merah? Sussman menjelaskan:
Orang umumnya menyukai aset dan tidak menyukai utang, tetapi mereka cenderung lebih fokus pada satu atau yang lain tergantung pada kekayaan bersih mereka. Kami menemukan bahwa jika Anda memiliki kekayaan bersih positif, perhatian Anda lebih cenderung tertarik pada utang, yang menonjol dengan latar belakang positif. Di sisi lain, ketika keadaan buruk, orang menemukan kenyamanan dalam aset mereka, yang mendapat perhatian lebih.
Temuan-temuan ini lebih dari sekadar menarik — mereka tampaknya akan memengaruhi pola peminjaman dan pinjaman nyata. Bagian kedua dari penelitian ini meminta para peserta untuk membayangkan diri mereka dalam setiap skenario, dan kemudian mengatakan seberapa besar keinginan mereka untuk meminjam uang untuk pembelian seperti renovasi kamar mandi atau televisi. Sekali lagi, orang-orang dengan kekayaan bersih positif melihat diri mereka lebih kaya — dan lebih bersedia mengambil pinjaman — jika mereka memiliki lebih sedikit aset dan utang, dan sebaliknya berlaku bagi mereka yang memiliki kekayaan bersih negatif.
Kesimpulan studi ini menantang asumsi tradisional tentang ekonomi klasik — dan, kata Sussman, bisa sangat penting dalam memahami pilihan ekonomi yang membingungkan yang kita lihat di dunia nyata.
