Jika tubuh Anda adalah sebuah kapal dan otak Anda adalah kaptennya, miliaran bakteri, parasit, dan mikroba yang berada di bawah geladak memiliki pengaruh tak terduga selama perjalanan Anda sepanjang hidup. Dalam sebuah cerita untuk Nature, Sara Reardon menulis tentang bukti bangunan bahwa microbiome, kumpulan binatang buas kecil yang hidup di dalam dan di dalam tubuh Anda, dapat mengerahkan kekuatan jika bergoyang halus terhadap perilaku otak Anda.
Meskipun para peneliti telah lama mengetahui bahwa kita berbagi tubuh kita dengan penumpang mikroskopis, dalam beberapa tahun terakhir penelitian baru telah menunjukkan betapa pentingnya organisme itu bagi kehidupan kita. Ketika bidang ini menjadi semakin canggih, para peneliti menemukan segala macam tautan tak terduga. Menurut Reardon, sekarang ada "bukti kuat yang menghubungkan kondisi seperti autisme dan depresi dengan penghuni mikroba usus."
Meskipun korelasi telah dicatat antara komposisi microbiome usus dan kondisi perilaku, terutama autisme, ahli saraf baru sekarang mulai memahami bagaimana bakteri usus dapat mempengaruhi otak.
Masih terlalu dini untuk mengatakan banyak hal secara pasti, dan mekanisme fisik dan kimia yang digunakan interaksi ini tidak diketahui. Tetapi kesadaran bahwa flora mikroba yang menghuni tubuh kita dapat memengaruhi perilaku tentu menunjuk pada bidang-bidang baru yang menarik untuk penelitian dan terapi yang mungkin, jauh di depan.
Seberapa sedikit yang diketahui tentang microbiome dan efeknya adalah hal yang patut diperhatikan. Seperti yang ditulis Ed Yong dalam sebuah opini untuk New York Times baru-baru ini, beberapa orang sudah menggunakan kemilau ilmiah dari bidang baru ini untuk menjajakan gagasan bahwa ada beberapa microbiome yang lebih baik, lebih alami, lebih sehat. (Dan itu juga bisa menjadi milik Anda untuk empat pembayaran mudah $ 29, 99!)
Kami tahu sedikit tentang microbiome, kata Yong. Tetapi yang kita tahu adalah bahwa itu sangat kompleks dan tidak dapat dilukis dengan goresan lebar:
Microbiome adalah kompleks, bervariasi, selalu berubah dan bergantung pada konteks - kualitas yang merupakan musuh dari kategorisasi yang mudah.
Mikroba “sehat” dapat dengan mudah berubah menjadi nakal. Mereka yang ada dalam nyali kita pasti membantu, tetapi jika mereka melintasi lapisan usus dan memasuki aliran darah kita, mereka dapat memicu respons kekebalan yang melemahkan. Mikroba yang sama dapat menjadi sekutu yang menguntungkan atau ancaman berbahaya, semuanya untuk perbedaan beberapa milimeter.
Pemahaman yang berkembang tentang microbiome mengubah cara para ilmuwan berpikir tentang tubuh manusia dan keterkaitannya dengan dunia luar, tetapi berhati-hatilah dengan penjual minyak ular yang sering menyertai ide-ide baru.
