Nyamuk dapat terinfeksi berbagai jenis parasit malaria, dan serangga yang terbebani ini seperti supervillains untuk penyebaran penyakit. Tes laboratorium menunjukkan bahwa gigitan kuat mereka tampaknya lebih mungkin mengakibatkan penularan malaria, memberikan koktail parasit yang meningkatkan kemungkinan mikroba yang bercampur itu akan menyebarkan resistensi obat.
Konten terkait
- Jaring yang Diinsektisida Dapat Membuat Nyamuk Super
Vektor nyamuk bermuatan super seperti itu dapat bertanggung jawab untuk menularkan infeksi malaria dalam jumlah yang tidak proporsional, serta untuk meningkatkan kematian penyakit, kata para peneliti.
"Saya berharap bahwa infeksi ganda telah terjadi selama malaria menjadi masalah besar, " Laura Pollitt, seorang rekan di Pusat Imunitas, Infeksi dan Evolusi di Universitas Edinburgh, mengatakan dalam sebuah email. "Tapi pemahaman kita yang buruk tentang bagaimana parasit berinteraksi dengan nyamuk berarti itu belum dikenali."
Pollitt dan rekan-rekannya dari Pennsylvania State University dan Institut Kesehatan Nasional AS adalah di antara yang pertama untuk menyelidiki bagaimana berbagai infeksi dengan Plasmodium, parasit malaria, mempengaruhi nyamuk. Pekerjaan sebelumnya berfokus pada bagaimana pertemuan berulang dengan parasit mempengaruhi inang vertebrata mereka - yaitu, manusia - daripada bagaimana mereka berdampak pada vektor berkaki enam yang sering bertindak sebagai jembatan infeksi.
Pollitt dan timnya mulai dengan dasar-dasar: menguji apakah nyamuk memang dapat mengambil beberapa jenis Plasmodium melalui makanan darah yang berbeda. Mereka memuat enam kandang dengan masing-masing sekitar 100 nyamuk Anopholes betina, lalu memberikan tikus pengisap darah yang lapar. Tiga dari kandang menerima tikus yang terinfeksi dengan parasit malaria hewan pengerat, sementara yang lain memakan tikus yang tidak terinfeksi. Empat hari kemudian, semua nyamuk menerima makan darah kedua, kali ini seluruhnya terdiri dari tikus yang terinfeksi yang membawa strain Plasmodium yang berbeda.
Seminggu kemudian, tim membedah dan memeriksa sekitar 30 nyamuk dari setiap kandang. Mereka mengkonfirmasi bahwa nyamuk memang mampu mengambil infeksi kedua, sehingga mereka memiliki dua strain parasit yang menggeliat di dalam tubuh mereka. Sekitar 30 persen dari nyamuk yang memakan kelompok pertama tikus yang terinfeksi mengambil parasit. Dari mereka, setengahnya terinfeksi ulang setelah menyusui kedua. Seperti yang mereka laporkan dalam jurnal PLOS Pathogens, ini berarti bahwa nyamuk yang terinfeksi dengan strain pertama Plasmodium lebih dari lima kali lebih mungkin untuk mengambil strain kedua daripada yang belum terinfeksi.
Untuk mengkonfirmasi temuan ini, tim melakukan percobaan kedua menggunakan desain yang sama tetapi lebih banyak nyamuk. Hasilnya mencerminkan tes pertama: terlepas dari jenis parasit mana yang diambil nyamuk pada awalnya, mereka lebih mungkin terinfeksi dengan yang kedua jika mereka sudah memiliki Plasmodium dalam sistem mereka.
Tim juga menemukan bahwa nyamuk yang terinfeksi membawa lebih banyak parasit jenis kedua daripada yang terinfeksi untuk pertama kalinya. Semakin banyak parasit Plasmodium yang dibawa oleh nyamuk, semakin besar peluangnya untuk menularkan infeksi saat mengambil makanan darah, sehingga penulis memperkirakan bahwa nyamuk yang terinfeksi ganda akan menjadi vektor penyakit yang lebih baik.
Akhirnya, tim memantau lebih dari 1.600 nyamuk - beberapa terinfeksi dengan strain tunggal, beberapa dengan dosis ganda dan beberapa tidak sama sekali - dari lahir sampai mati. Sementara nyamuk yang tidak terinfeksi hidup lebih lama daripada yang terinfeksi, tidak ada perbedaan antara mereka yang memikul beban parasit campuran yang lebih berat dan yang membawa satu jenis tunggal. Itu menghilangkan kemungkinan bahwa tingkat penularan yang lebih tinggi mungkin diseimbangkan dengan umur yang lebih singkat.
Eksperimen yang lebih terperinci diperlukan untuk menentukan mengapa infeksi Plasmodium sebelumnya tampaknya memudahkan sedetik. Dan sementara temuan ini terbatas pada pengaturan laboratorium yang terkontrol, tim menduga bahwa mereka akan berlaku di lapangan, dan untuk manusia serta tikus. Implikasinya baik dan buruk. Di satu sisi, upaya untuk mengurangi prevalensi malaria secara keseluruhan pada gilirannya akan mengurangi kemungkinan nyamuk terinfeksi dua kali dan berubah menjadi super vektor. Menurut Pollitt, penurunan sederhana dapat menyebabkan penurunan dramatis dalam jumlah kasus malaria.
Tetapi di sisi lain, jika infeksi malaria meningkat di suatu daerah — entah karena kegagalan pengendalian penyakit atau meningkatnya insiden akibat perubahan iklim — nyamuk dapat mulai mengambil infeksi ganda dan mempercepat penyebaran penyakit.
