Pernah ada masa depan yang hebat dalam plastik, tetapi limbah mereka membebani masa depan itu. Memo dan menggigit secara kumulatif yang mencapai lebih dari 250.000 ton berakhir di lautan, dan bahkan partikel terkecil menyebabkan masalah ketika mereka menyumbat karang. Akhirnya beberapa dari enam miliar ton plastik yang diproduksi sejak pertengahan abad ke-20 menjadi semacam batu, agregat dari plastik dan batu yang terikat.
Para ilmuwan masih tidak yakin berapa banyak plastik berakhir di lautan, tetapi mereka tahu di mana banyak dari itu dimulai. Elizabeth Grossman mengunjungi sebuah peternakan kecil milik Kara Gilbert untuk melacak plastik pertanian. Dia melaporkan untuk Ensia :
Pada kunjungan ke pertanian empat acre di Pulau Sauvie yang subur di pertemuan Willamette dan Columbia Rivers dekat Portland, Ore., Gilbert memberi saya tur plastik pertanian. Ladang hanya disiapkan untuk musim ini, tetapi plastik hitam sudah diletakkan di bawah lingkaran rumah. Pipa air PVC sedang dipasang dan pita irigasi tetes siap untuk digunakan, seperti juga karung plastik pupuk. Di ladang penghijauan, tanda-tanda kecil tanaman plastik oranye-merah muda di pancang setinggi pergelangan kaki mengepakkan angin basah untuk menandai barisan kacang polong yang baru saja tumbuh.
Perkebunan produk kecil ini membeli antara $ 4.000 dan $ 6.000 plastik setiap tahun, tulis Grossman. Lipat gandakan angka itu kali jumlah pertanian dan ingat bahwa pertanian yang lebih besar akan menggunakan lebih banyak ... Anda mendapatkan gambar. Bal dibungkus, tertutup rumah kaca, semua pestisida disimpan dalam plastik. Gene Jones dari Southern Waste Information eXchange memperkirakan bahwa AS menggunakan sekitar satu miliar pound plastik dalam pertanian setiap tahun.
Untungnya, kami berusaha melakukan yang lebih baik. Plastik pertanian tidak lagi dibakar atau dimakamkan di properti pertanian, atau setidaknya sebagian besar negara bagian melarang praktik tersebut. Sekarang petani mencoba menggunakan lebih sedikit plastik dengan menggunakan kembali ketika mereka bisa. Grossman menulis:
Namun, sejauh ini peluang terbesar untuk mengurangi limbah plastik pertanian adalah melalui daur ulang. Saat ini hanya sekitar 10 persen plastik pertanian yang didaur ulang. Meningkatkan jumlah itu akan tergantung pada membuat drop-off lebih nyaman dan memperluas pilihan untuk memberi plastik kehidupan kedua.
Di New York, di mana larangan seluruh negara bagian di halaman belakang atau pembakaran pertanian plastik disahkan pada tahun 2009, program Cornell bekerja dengan Departemen Konservasi Lingkungan negara bagian untuk merintis daur ulang plastik pertanian dan melakukan penjangkauan edukasi tentang opsi daur ulang melalui program penyuluhan dan tanah setempat dan kabupaten konservasi air.
Tapi mendaur ulang plastik pertanian bisa jadi tantangan. Grossman berbicara kepada sebuah perusahaan yang berpusat di Oregon yang mendaur ulang benang baling, tali plastik oranye yang menyatukan bal jerami. Rupanya bahannya sangat kasar sehingga banyak mesin tidak bisa mengatasinya. Pekerja harus membuang potongan-potongan jerami yang masih menempel di benang dengan susah payah dengan tangan. Perusahaan lain membuat tas belanjaan yang dapat digunakan kembali dari plastik ag. Yang ketiga memproses pipa irigasi lama menjadi pelet yang dapat digunakan untuk membuat lembaran plastik dan film untuk menumbuhkan produk.
Penggunaan plastik biodegradable juga dapat membantu - publikasi Universitas Negeri Washington mengutip manfaat mulsa berbasis tanaman, sebagai lawan mulsa plastik berbasis minyak bumi, yang digunakan untuk menekan gulma dan untuk menjaga tanah tetap hangat dan lembab untuk menanam tanaman.
Seperti banyak masalah beragam, masalah yang ditimbulkan oleh plastik ag tidak akan memiliki satu solusi. Semoga kita dapat memiliki banyak solusi kreatif, seperti rencana Belanda untuk mengambil plastik sebelum lolos ke laut dan membangun taman terapung untuk manusia di atas dan ikan dan makhluk laut di bawah ini.
