The (Still) Misterius Kematian Edgar Allan Poe

Hujan turun di Baltimore pada 3 Oktober 1849, tetapi itu tidak menghentikan Joseph W. Walker, seorang komposer untuk Baltimore Sun, dari menuju ke Gunner's Hall, sebuah rumah publik yang sibuk dengan aktivitas. Itu adalah Hari Pemilihan, dan Gunner's Hall berperan sebagai tempat pemungutan suara pop-up untuk pemungutan suara Ward ke-4. Ketika Walker tiba di Gunner's Hall, dia menemukan seorang pria, mengigau dan mengenakan pakaian bekas lusuh, terbaring di selokan. Pria itu setengah sadar, dan tidak bisa bergerak, tetapi ketika Walker mendekatinya, dia menemukan sesuatu yang tidak terduga: pria itu Edgar Allan Poe. Khawatir tentang kesehatan penyair yang kecanduan itu, Walker berhenti dan bertanya pada Poe apakah dia punya kenalan di Baltimore yang mungkin bisa membantunya. Poe memberi Walker nama Joseph E. Snodgrass, seorang editor majalah dengan beberapa pelatihan medis. Segera, Walker menulis surat kepada Snodgrass yang meminta bantuan.

Dari Kisah Ini

Midnight Dreary: Kematian Misterius Edgar Allan Poe

The Poe Shadow: A Novel

Konten terkait

• Tanpa Edgar Allan Poe, Kami Tidak Akan Memiliki Sherlock Holmes
• Siapa Pemanggang Poe? Kami Masih Tidak Punya Ide
• Ketika Edgar Allan Poe Perlu Pergi, Dia Pergi ke Bronx
• Edgar Allan Poe Mencoba dan Gagal Memecahkan Kasus Pembunuhan Misterius Mary Rogers

Kota Baltimore, 3 Oktober 1849
Yang terhormat,

Ada seorang pria, lebih buruk untuk dipakai, di jajak pendapat ke-4 Ryan, yang berada di bawah ingatan Edgar A. Poe, dan yang muncul dalam kesusahan besar, & dia mengatakan dia kenal dengan Anda, dia membutuhkan segera bantuan.

Hormat,
JOS. W. WALKER
Kepada Dr. JE Snodgrass.

Pada 27 September — hampir seminggu sebelumnya — Poe meninggalkan Richmond, Virginia menuju Philadelphia untuk mengedit koleksi puisi untuk Ny. St. Leon Loud, seorang tokoh kecil dalam puisi Amerika pada waktu itu. Ketika Walker menemukan Poe dalam kekacauan mengigau di luar tempat pemungutan suara, itu adalah orang pertama yang mendengar atau melihat penyair itu sejak kepergiannya dari Richmond. Poe tidak pernah pergi ke Philadelphia untuk menghadiri bisnis penyuntingannya. Dia juga tidak pernah berhasil kembali ke New York, tempat dia tinggal, untuk mengawal bibinya kembali ke Richmond untuk pernikahannya yang akan datang. Poe tidak akan pernah meninggalkan Baltimore, tempat ia memulai kariernya pada awal abad ke-19, lagi — dan dalam empat hari antara Walker menemukan Poe di luar rumah publik dan kematian Poe pada 7 Oktober, ia tidak pernah mendapatkan kembali kesadaran yang cukup untuk menjelaskan bagaimana ia datang untuk ditemukan, dalam pakaian kotor bukan miliknya sendiri, tidak jelas di jalanan. Sebagai gantinya, Poe menghabiskan hari-hari terakhirnya dengan ragu-ragu di antara delirium, dicengkeram oleh halusinasi visual. Malam sebelum kematiannya, menurut dokternya, Dr. John J. Moran, Poe berulang kali memanggil "Reynolds" —sosok yang, hingga hari ini, masih menjadi misteri.

Kematian Poe — yang diselimuti misteri — tampaknya disobek langsung dari halaman salah satu karyanya sendiri. Dia telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk membuat gambar hati-hati tentang seorang pria yang terinspirasi oleh petualangan dan terpesona dengan teka-teki — seorang penyair, seorang detektif, seorang penulis, seorang pengelana dunia yang bertempur dalam Perang Kemerdekaan Yunani dan ditahan di Rusia. Tetapi meskipun sertifikat kematiannya menyebutkan penyebab kematian sebagai phrenitis, atau pembengkakan otak, keadaan misterius di sekitar kematiannya telah menyebabkan banyak orang berspekulasi tentang penyebab sebenarnya kematian Poe. "Mungkin sudah sepantasnya sejak dia menemukan cerita detektif, " kata Chris Semtner, kurator Museum Poe di Richmond, Virginia, "dia meninggalkan kita dengan misteri kehidupan nyata."

1. Mengalahkan

Pada tahun 1867, salah satu teori pertama yang menyimpang dari phrenitis atau alkohol diterbitkan oleh penulis biografi E. Oakes Smith dalam artikelnya "Autobiographic Notes: Edgar Allan Poe." "Atas dorongan seorang wanita, " tulis Smith, "yang menganggap dirinya terluka olehnya, dia dipukuli dengan kejam, dihajar habis-habisan, oleh bajingan yang tidak tahu cara yang lebih baik untuk membalas dendam yang diduga cedera. Sudah diketahui bahwa otak demam mengikuti ... " Catatan lain juga menyebutkan "bajingan" yang telah mengalahkan Poe tanpa alasan sebelum kematiannya. Seperti yang ditulis Eugene Didier dalam artikelnya pada tahun 1872, "Makam Poe, " bahwa ketika di Baltimore, Poe bertemu dengan beberapa teman dari West Point, yang menguasainya untuk bergabung dengan mereka untuk minum. Poe, yang tidak mampu menangani minuman keras, menjadi mabuk keras setelah segelas sampanye, setelah itu ia meninggalkan teman-temannya untuk berkeliaran di jalanan. Dalam keadaan mabuk, dia "dirampok dan dipukuli oleh bajingan, dan dibiarkan tak berdaya di jalan sepanjang malam."

2. Cooping

Yang lain percaya bahwa Poe menjadi korban dari praktik yang dikenal sebagai kooping, metode penipuan pemilih yang dilakukan oleh geng di abad ke-19 di mana korban yang tidak curiga akan diculik, disamarkan, dan dipaksa untuk memilih kandidat tertentu beberapa kali di bawah identitas ganda yang disamarkan. Penipuan pemilih sangat umum terjadi di Baltimore sekitar pertengahan 1800-an, dan tempat pemungutan suara tempat Walker menemukan Poe yang berantakan adalah tempat yang diketahui bahwa para coopers membawa korban-korban mereka. Fakta bahwa Poe ditemukan mengigau pada hari pemilihan, bukanlah suatu kebetulan.

Selama bertahun-tahun, teori kooping telah menjadi salah satu penjelasan yang diterima secara luas untuk sikap aneh Poe sebelum kematiannya. Sebelum Larangan, pemilih diberikan alkohol setelah pemungutan suara sebagai semacam hadiah; seandainya Poe terpaksa memilih beberapa kali dalam skema kooping, yang mungkin menjelaskan keadaannya yang setengah sadar dan compang-camping.

Sekitar akhir 1870-an, penulis biografi Poe JH Ingram menerima beberapa surat yang menyalahkan kematian Poe pada skema kooping. Sebuah surat dari William Hand Browne, seorang anggota fakultas di Johns Hopkins, menjelaskan bahwa "kepercayaan umum di sini adalah, bahwa Poe ditangkap oleh salah satu geng ini, (kematiannya terjadi hanya pada waktu pemilihan; pemilihan untuk sheriff dilakukan tempat pada 4 Oktober), 'terkurung, ' terpana dengan minuman keras, diseret keluar dan memilih, dan kemudian berbalik terpaut untuk mati. "

3. Alkohol

"Banyak ide yang muncul selama bertahun-tahun berpusat pada kenyataan bahwa Poe tidak dapat menangani alkohol, " kata Semtner. "Sudah didokumentasikan bahwa setelah minum segelas anggur, dia mabuk berat. Kakak perempuannya memiliki masalah yang sama; sepertinya ada sesuatu yang turun temurun."

Beberapa bulan sebelum kematiannya, Poe menjadi anggota vokal gerakan kesederhanaan, menghindari alkohol, yang telah ia perjuangkan sepanjang hidupnya. Penulis biografi Susan Archer Talley Weiss mengenang, dalam biografinya "The Last Days of Edgar A. Poe, " sebuah peristiwa, menjelang akhir zaman Poe di Richmond, yang mungkin relevan bagi para ahli teori yang lebih memilih kematian "mati karena minum" untuk Poe . Poe jatuh sakit di Richmond, dan setelah melakukan pemulihan yang agak ajaib, diberitahu oleh dokter yang merawatnya bahwa "serangan semacam itu akan berakibat fatal." Menurut Weiss, Poe menjawab bahwa "jika orang tidak menggoda dia, dia tidak akan jatuh, " menunjukkan bahwa penyakit pertama diakibatkan oleh serangan minum.

Orang-orang di sekitar Poe selama hari-hari terakhirnya kelihatannya yakin bahwa penulisnya memang jatuh ke dalam godaan itu, meminum dirinya sendiri sampai mati. Sebagai teman dekatnya, JP Kennedy menulis pada tanggal 10 Oktober 1849: "Pada hari Selasa yang lalu Edgar A. Poe meninggal di kota di sini di rumah sakit karena pengaruh sebuah debauch ... Dia jatuh bersama seorang teman di sini yang merayunya ke botol, yang dikatakan dia telah meninggalkan beberapa waktu lalu. Konsekuensinya adalah demam, delirium, dan kegilaan, dan dalam beberapa hari penghentian karirnya yang menyedihkan di rumah sakit. Poe yang malang! ... Cahaya yang terang namun tidak stabil memiliki telah sangat padam. "

Meskipun teori bahwa minuman Poe menyebabkan kematiannya gagal menjelaskan hilangnya lima hari, atau pakaian bekasnya pada 3 Oktober, tetap saja teori populer yang disebarkan oleh Snodgrass setelah kematian Poe. Snodgrass, seorang anggota gerakan kesederhanaan, memberikan ceramah di seluruh negeri, menyalahkan kematian Poe karena pesta minuman keras. Ilmu pengetahuan modern, bagaimanapun, telah melemparkan kunci pas ke poin pembicaraan Snodgrasses: sampel rambut Poe setelah kematiannya menunjukkan kadar timbal yang rendah, jelas Semtner, yang merupakan indikasi bahwa Poe tetap setia pada sumpah kesedihannya sampai kematiannya.

4. Keracunan Karbon Monoksida

Pada tahun 1999, peneliti kesehatan masyarakat Albert Donnay berpendapat bahwa kematian Poe adalah akibat keracunan karbon monoksida dari gas batubara yang digunakan untuk penerangan dalam ruangan selama abad ke-19. Donnay mengambil guntingan rambut Poe dan mengujinya untuk logam berat tertentu yang dapat mengungkapkan keberadaan gas batubara. Tes ini tidak meyakinkan, penulis biografi dan sejarawan terkemuka mendiskreditkan teori Donnay.

5. Keracunan Logam Berat

Sementara tes Donnay tidak mengungkapkan kadar logam berat yang konsisten dengan keracunan karbon monoksida, tes tersebut mengungkapkan kadar merkuri dalam sistem Poe berbulan-bulan sebelum kematiannya. Menurut Semtner, kadar merkuri Poe kemungkinan besar meningkat karena wabah kolera yang dia alami pada bulan Juli 1849, sementara di Philadelphia. Dokter Poe meresepkan kalomel, atau merkuri klorida. Keracunan merkuri, kata Semtner, dapat membantu menjelaskan beberapa halusinasi dan delirium Poe sebelum kematiannya. Namun, kadar merkuri yang ditemukan di rambut Poe, bahkan pada tingkat tertinggi, masih 30 kali di bawah tingkat yang konsisten dengan keracunan merkuri.

6. Rabies

Pada tahun 1996, Dr. R. Michael Benitez berpartisipasi dalam konferensi patologis klinis di mana dokter diberikan pasien, bersama dengan daftar gejala, dan diinstruksikan untuk mendiagnosis dan membandingkan dengan dokter lain serta catatan tertulis. Gejala EP pasien anonim, "seorang penulis dari Richmond" jelas: EP telah meninggal karena rabies. Menurut dokter pembimbing EP, Dr. JJ Moran, EP telah dirawat di rumah sakit karena "kelesuan dan kebingungan." Setelah mengakui, kondisi EP mulai menurun dengan cepat: tak lama kemudian, pasien menunjukkan delirium, halusinasi visual, variasi luas dalam denyut nadi dan pernapasan yang cepat dan dangkal. Dalam waktu empat hari — panjang rata-rata bertahan hidup setelah timbulnya gejala rabies serius — EP sudah mati.

EP, Benitez segera tahu, bukan sembarang penulis dari Richmond. Itu adalah Poe yang kematiannya didiagnosis oleh ahli jantung Maryland sebagai kasus yang jelas rabies, virus yang cukup umum di abad ke-19. Berlawanan dengan teori-teori yang ada pada saat itu, diagnosis Benitez muncul dalam Maryland Medical Journal edisi September 1996. Seperti yang ditunjukkan Benitez dalam artikelnya, tanpa bukti DNA, tidak mungkin untuk mengatakan dengan kepastian 100 persen bahwa Poe menyerah pada virus rabies. Ada beberapa kekusutan dalam teori, termasuk tidak ada bukti hidrofobia (mereka yang menderita rabies mengembangkan rasa takut akan air, Poe dilaporkan telah minum air di rumah sakit sampai kematiannya) atau ada bukti gigitan hewan (meskipun beberapa dengan rabies tidak ingat digigit binatang). Namun, pada saat publikasi artikel itu, Jeff Jerome, kurator Poe House Museum di Baltimore, setuju dengan diagnosis Benitez. "Ini adalah pertama kalinya sejak Poe meninggal, seorang petugas medis melihat kematian Poe tanpa anggapan sebelumnya, " kata Jerome kepada Chicago Tribune pada Oktober 1996. "Jika dia tahu itu Edgar Allan Poe, dia akan berpikir, 'Oh ya, narkoba, alkohol, 'dan itu akan memengaruhi keputusannya. Dr. Benitez tidak punya agenda. "

7. Tumor Otak

Salah satu teori terbaru tentang kematian Poe menunjukkan bahwa penulis meninggal karena tumor otak, yang mempengaruhi perilakunya sebelum kematiannya. Ketika Poe meninggal, ia dimakamkan, agak tanpa upacara, di kuburan tak bertanda di kuburan Baltimore. Dua puluh enam tahun kemudian, sebuah patung didirikan, untuk menghormati Poe, di dekat pintu masuk kuburan. Peti mati Poe digali, dan jenazahnya digali, agar dipindahkan ke tempat kehormatan baru. Namun, lebih dari dua dasawarsa pembusukan yang terkubur tidak ramah terhadap peti mati Poe — atau mayat di dalamnya — dan peralatan itu runtuh ketika para pekerja berusaha memindahkannya dari satu bagian kuburan ke bagian lain. Sedikit yang tersisa dari tubuh Poe, tetapi seorang pekerja mengomentari ciri aneh tengkorak Poe: massa berguling-guling di dalam. Surat kabar hari itu mengklaim bahwa gumpalan itu adalah otak Poe, layu namun masih utuh setelah hampir tiga dekade di tanah.

Kita tahu, hari ini, bahwa massa tidak mungkin otak Poe, yang merupakan salah satu bagian tubuh pertama yang membusuk setelah kematian. Tetapi Matthew Pearl, seorang penulis Amerika yang menulis novel tentang kematian Poe, tetap tertarik dengan rumpun ini. Dia menghubungi ahli patologi forensik, yang mengatakan kepadanya bahwa sementara rumpun itu tidak bisa menjadi otak, itu bisa menjadi tumor otak, yang dapat mengalsifikasi setelah kematian menjadi massa keras.

Menurut Semtner, Pearl bukan satu-satunya orang yang percaya Poe menderita tumor otak: seorang dokter di New York pernah memberi tahu Poe bahwa ia memiliki lesi di otaknya yang menyebabkan reaksi negatifnya terhadap alkohol.

8. Flu

Teori yang jauh lebih menyeramkan menunjukkan bahwa Poe hanya menyerah pada flu — yang mungkin berubah menjadi pneumonia mematikan — pada ranjang kematian ini. Seperti yang dijelaskan Semtner, pada hari-hari menjelang keberangkatan Poe dari Richmond, penulis mengunjungi seorang dokter, mengeluh sakit. "Malam terakhirnya di kota, dia sangat sakit, dan [calon calon] istrinya mencatat bahwa dia memiliki denyut nadi yang lemah, demam, dan dia tidak berpikir dia harus melakukan perjalanan ke Philadelphia, " kata Semtner . "Dia mengunjungi seorang dokter, dan dokter itu juga mengatakan kepadanya untuk tidak bepergian, bahwa dia terlalu sakit." Menurut laporan surat kabar dari waktu itu, hujan turun di Baltimore ketika Poe ada di sana — yang menurut Semtner bisa menjelaskan mengapa Poe ditemukan dalam pakaian bukan miliknya. "Dingin dan hujan menjengkelkan flu yang sudah dimilikinya, " kata Semtner, "dan mungkin itu akhirnya menyebabkan radang paru-paru. Demam yang tinggi dapat menyebabkan halusinasi dan kebingungannya."

9. Pembunuhan

Dalam bukunya 2000 Midnight Dreary: Kematian Misterius Edgar Allan Poe, penulis John Evangelist Walsh menyajikan teori lain tentang kematian Poe: bahwa Poe dibunuh oleh saudara-saudara dari tunangannya yang kaya, Elmira Shelton. Menggunakan bukti dari surat kabar, surat dan memoar, Walsh berpendapat bahwa Poe benar-benar berhasil sampai ke Philadelphia, di mana ia disergap oleh tiga saudara lelaki Shelton, yang memperingatkan Poe agar tidak menikahi saudara perempuan mereka. Ketakutan dengan pengalaman itu, Poe menyamar dengan pakaian baru (yang menurut Walsh, pakaian bekas) dan bersembunyi di Philadelphia selama hampir seminggu, sebelum kembali ke Richmond untuk menikahi Shelton. Saudara-saudara Shelton mencegat Poe di Baltimore, Walsh mendalilkan, memukulinya, dan memaksanya minum wiski, yang mereka tahu akan mengirim Poe ke dalam penyakit mematikan. Teori Walsh telah mendapat sedikit daya tarik di antara sejarawan Poe — atau pengulas buku; Edwin J. Barton, dalam ulasan untuk jurnal American Literature, menyebut cerita Walsh "hanya masuk akal, tidak sepenuhnya persuasif." "Midnight Dreary menarik dan menghibur, " ia menyimpulkan, "tetapi nilainya bagi para sarjana sastra terbatas dan miring."

---

Namun, bagi Semtner, tidak ada teori yang sepenuhnya menjelaskan tujuan Poe yang penasaran. "Saya tidak pernah sepenuhnya yakin akan satu teori, dan saya percaya penyebab kematian Poe dihasilkan dari kombinasi beberapa faktor, " katanya. "Dokter yang merawatnya adalah sumber bukti terbaik kami. Jika ia mencatat pada jadwal kematian Poe yang meninggal karena phrenitis, Poe kemungkinan besar menderita ensefalitis atau meningitis, yang salah satunya mungkin menjelaskan gejalanya."