Wartawan Amerika Nellie Bly, kelahiran Elizabeth Jane Cochran, bisa dibilang terkenal hari ini karena menghabiskan sepuluh hari di "rumah gila", sebuah contoh awal jurnalisme investigasi yang mengungkap kekejaman yang dialami oleh mereka yang tinggal di rumah sakit jiwa di Pulau Blackwell, New York. . Bly adalah pelopor jurnalisme, tidak hanya untuk wanita, tetapi untuk semua wartawan. Tetapi pada tahun 1889, salah satu proyeknya menarik perhatian lebih banyak lagi: perjalanan keliling dunia dengan kereta api, kapal uap, becak, kuda dan keledai, semuanya selesai dalam 72 hari.
Tujuan Bly adalah untuk mengalahkan pengembaraan 80 hari fiksi Phileas Fogg, seperti yang ditulis dalam novel 1873 oleh Jules Verne, tetapi keberanian dan tekadnya membantunya mengelilingi dunia hanya dalam 72 hari, mencetak rekor dunia, mengungguli tujuannya sendiri dengan 75 berhari-hari dan — tanpa sepengetahuannya — mengalahkan saingannya, Elizabeth Bisland dari majalah Cosmopolitan .
Meskipun pada akhir perjalanannya, pada 25 Januari 1890, Bly disambut di stasiun kereta New Jersey oleh kerumunan pendukung yang bersorak, editornya di Joseph Pulitzer's New York World awalnya menolak mengirimnya. Dia mengatakan padanya bahwa jenis kelaminnya akan membuat perjalanan tidak mungkin. "Tidak ada seorang pun selain seorang pria yang bisa melakukan ini, " katanya. "Baiklah, " jawabnya, "Mulailah pria itu, dan aku akan memulai hari yang sama untuk beberapa surat kabar lain dan mengalahkannya." Dia akhirnya kebobolan.
Catatan perjalanan Bly semeriah sindiran itu. Pengamatannya selama perjalanannya cerdik dan sering lucu, meskipun beberapa penokohannya akan tampak rasis menurut standar sekarang. Perjalanannya dimulai di "Augusta Victoria, " sebuah kapal uap dari Hoboken, New Jersey ke London, Inggris. Dia menulis sebuah percakapan tepat ketika kapal itu berangkat:
"Apakah kamu sakit laut?" Saya ditanya dengan cara yang ramah dan tertarik. Itu sudah cukup; Saya terbang ke pagar.
Sakit? Aku melihat ke bawah dengan membabi buta, tidak peduli apa yang dikatakan ombak liar, dan melampiaskan perasaanku.
Dia mengalami mabuk laut dan berhasil ke London dalam tujuh hari. Sebuah kereta kemudian membawanya ke Paris, di mana dia melakukan perjalanan singkat ke Amiens untuk bertemu Jules Verne, dirinya sendiri. Dia berharap keberuntungannya, berkata, "Jika kamu melakukannya dalam tujuh puluh sembilan hari, aku akan bertepuk tangan dengan kedua tangan."
Ketika Bly melanjutkan melalui benua Eropa dan terus ke Mesir dan Terusan Suez, dia sama sekali tidak menyadari bahwa dia berada dalam sebuah kompetisi. Pada hari yang sama ketika dia berangkat ke London, Bisland meninggalkan New York menuju ke arah yang berlawanan, di bawah naungan Cosmopolitan .
Bisland berfungsi sebagai kontras yang bagus untuk Bly. Editor sastra Cosmopolitan, dia "bersuka ria dalam keramahan yang ramah dan percakapan yang cerdas, keduanya secara teratur dipajang di salon sastra yang dia selenggarakan di apartemen kecilnya, di mana anggota set kreatif New York berkumpul untuk membahas isu-isu artistik dari hari, "tulis Matthew Goodman untuk Tinjauan Domain Publik . Ketika editornya memintanya untuk berlomba, dia mengatakan tidak karena dia kedatangan tamu untuk makan malam dan tidak ada yang dikenakan di perjalanan. Tapi alasan sebenarnya dia menolak adalah karena dia tidak punya keinginan untuk menumbuhkan ketenaran yang dia yakin akan datang dengan ras seperti itu. Tetapi editornya menyuruhnya pergi melakukan perjalanan.
Kisah Bisland tentang perjalanannya diisi dengan tulisan "sangat liris, impresionistis". "Safir akan pucat dan dingin di samping laut ini, " tulisnya tentang Samudra Pasifik, "berdebar dengan bayang-bayang gelombang sedalam ungu, namun tidak ungu, dan tanpa sentuhan warna apa pun untuk merusak rona yang sempurna."
Jika kelihatannya tidak mungkin hari ini bahwa ada dua reporter wanita yang memulai perjalanan seperti itu selama pergantian abad ke-20, itu karena kisah pemberani "pemberontak cewek" pemberani telah memudar dari buku-buku sejarah. Selama masa kejayaan jurnalisme kuning, surat kabar dan majalah mempekerjakan sejumlah wartawan seperti itu, menulis Jayne Garrison untuk sebuah kisah tahun 1994 di Los Angeles Times . Mereka adalah "stunt girls, " yang dimaksudkan untuk meningkatkan angka sirkulasi, seperti yang dikatakan Tom Leonard, seorang profesor sejarah jurnalisme di University of California, Berkeley, kepada Garrison. Silsilah Bly yang cukup besar mungkin masih memiliki pengaruh yang terlalu besar dalam membuat cerita itu terjadi. "Saya tidak dapat membayangkan para editor pada zamannya bersemangat tentang gagasan melemparkan seorang wanita ke halaman depan sesering dia tiba di sana, " kata wartawan Brooke Kroeger, yang menulis biografi tentang Bly. "Tapi dia sampai di sana hampir setiap kali dia menulis, yang dengan sendirinya mencengangkan. Sulit untuk memahami hari ini apa yang sebenarnya dimaksud dalam konteksnya."
Selama perjalanan, Bly mengirim kiriman singkat ke kertasnya dengan kabel, menulis Roma Panganiban untuk Mental Floss . Laporan yang lebih panjang dan lebih rinci bepergian dengan kapal dan perlahan-lahan, sehingga Dunia akan "merangkai cerita untuk mempertahankan minat publik." Editornya mulai mengambil taruhan kapan Bly akan tiba di rumah, sampai menit. Mereka juga mencetak ulang laporan perjalanan Bly dari surat kabar di negara-negara yang dia kunjungi.
Ketika Bly tiba di Hong Kong pada hari Natal, ia melaporkan ke kantor "Perusahaan Kapal Uap Oriental dan Occidental" untuk mengatur keberangkatannya ke Jepang. Di sana, pria di kantor mengatakan kepadanya bahwa dia akan kehilangan rasnya. Bly menulis:
"Kalah? Aku tidak mengerti. Apa maksudmu?" Saya menuntut, mulai berpikir dia gila.
"Apakah kamu tidak berlomba di seluruh dunia?" dia bertanya, seolah dia mengira aku bukan Nellie Bly.
"Ya; benar sekali. Aku berlomba dengan Time, " jawabku.
"Waktu? Kurasa bukan itu namanya."
"Dia dia!!" Saya mengulangi lagi, berpikir, "Kasihan sekali, dia sangat tidak seimbang, " dan bertanya-tanya apakah saya berani mengedipkan mata pada dokter untuk menyarankan kepadanya kelayakan agar kita berhasil melarikan diri.
"Ya, wanita lain; dia akan menang. Dia pergi dari sini tiga hari yang lalu."
Bly terkejut mengetahui bahwa Bisland juga bepergian, tetapi dia terus maju, menuju Jepang (tetapi tidak tanpa jalan memutar kecil untuk membeli monyet, sementara dia menunggu kapal uap siap). Setelah perjalanan panjang melintasi Pasifik ke San Francisco, dia disambut di Amerika dengan perayaan. Dunia mencarter kereta satu mobil untuk mempercepatnya ke seluruh negeri, perjalanan yang ditulisnya adalah "satu labirin salam bahagia, ucapan selamat, telegram ucapan selamat, buah, bunga, sorakan nyaring, hurrah liar, goyangan tangan yang cepat dan indah mobil yang dipenuhi dengan bunga-bunga harum yang melekat pada mesin cepat yang merobek-robek gila melalui lembah bertitik-bunga dan di atas gunung berujung salju, terus-menerus! Itu luar biasa! Perjalanan yang layak dilakukan seorang ratu. "
Sementara itu, penyeberangan kasar Bisland dari Inggris kembali ke Amerika akhirnya membuatnya kehilangan balapan, karena ia akan datang dalam empat hari di belakang Bly. Banyak yang kecewa Bisland, dia tiba di rumah terkenal juga. Tetapi tidak seperti Bly, yang segera memulai tur ceramah empat kota, Goodman menulis untuk Public Domain Review, Bisland melarikan diri dari perhatian dan tinggal selama satu tahun di Inggris Raya. Dia tidak pernah berbicara secara terbuka tentang perjalanan itu setelah hari pertama dia kembali.
