Di luar 35 derajat, dan yang bisa dipikirkan oleh Andrew Marsden hanyalah menangkap gelombang pembunuh. Orang lain pergi ke dalam rumah begitu suhu turun, tetapi bukan Marsden: Sebaliknya, peselancar berusia 43 tahun itu menarik pakaian selamnya dan bersiap untuk melompat lebih dulu ke Laut Atlantik yang sangat dingin. Berselancar musim dingin membawa banyak bahaya, seperti hipotermia, tetapi Marsden hanya berharap dia tidak akan menabrak gunung es lain.
"Tahun lalu saya berselancar di Boston Harbor dan sepotong es seukuran pintu kulkas tiba-tiba keluar dari air dan menabrak sisi papan selancar saya, " katanya kepada Smithsonian.com. "Aku tidak punya cukup waktu untuk bereaksi, jadi itu menembus papan fiberglass saya dan meninggalkan lubang dua kaki."
Dengan papan tetap dan egonya utuh, Marsden siap untuk kembali berselancar dan bersaing dalam Kejuaraan Berselancar Musim Dingin New England Pertengahan Musim Dingin ke-48, yang akan berlangsung 20 Februari di Narragansett Town Beach di Rhode Island. Sejak 1968, peselancar seberani - atau segila itu - seperti Marsden telah berbondong-bondong ke kota pantai kecil ini 30 mil di selatan Providence dengan harapan lolos ke kompetisi yang lebih besar di seluruh Amerika Serikat dan dunia. Pada tahun 2015, sekitar 30 pria dan wanita dan anak-anak dari segala usia bersaing, berebut untuk tempat-tempat kualifikasi di kontes lain dan bersaing untuk piala bertema musim dingin yang menampilkan ikon dingin seperti pemain ski.
Acara tahunan ini diselenggarakan oleh Eastern Surfing Association, yang jangkauannya membentang dari Maine ke Pantai Teluk Florida. Dengan 10.000 anggota yang kuat, ini adalah asosiasi selancar amatir terbesar di dunia. (Juara dunia sebelas kali dan penduduk asli Florida, Kelly Slater, mulai berselancar dengan ESA ketika ia masih kecil.)
Peter "Pan" Panagiotis, yang telah menjabat sebagai direktur regional ESA sejak 1972, mengatakan kejuaraan ini adalah acara selancar berjalan terpanjang di dunia. Pan telah berselancar sejak ia berusia 13, dan perancang papan selancar berusia 66 tahun dan instruktur mengatakan itu tidak pernah dibatalkan karena badai salju atau jenis cuaca buruk lainnya. “Kami melakukannya, apa pun yang terjadi, ” katanya kepada Smithsonian.com. "Kami telah menyekop salju [dari tempat parkir] ke pantai beberapa kali selama bertahun-tahun."
Mungkin terdengar gila jika ingin berselancar di suhu air yang rata-rata sekitar 32 derajat, tetapi Pan mengatakan manfaatnya jauh melebihi dingin. "Selama musim dingin, pantai-pantai praktis kosong, " katanya. "Satu-satunya orang di air adalah peselancar."
Ada manfaat lain dari berselancar musim dingin: ombak yang lebih besar berkat nor'easters, gelombang badai di sepanjang Pantai Timur yang biasanya terjadi antara September dan April dan disebabkan oleh angin timur laut yang bergerak dari laut ke garis pantai. Pola cuaca menghasilkan gelombang hingga 12 kaki tingginya, dibandingkan dengan yang seperempat dari ukuran itu di musim panas. Bukannya tanpa risiko — bahaya hipotermia membuat peselancar mengenakan pakaian selam, sarung tangan, dan sepatu bot setebal enam milimeter sebelum melompat ke laut. Beberapa usap Chapstick pada alis, kelopak mata dan bibir membantu mencegah pecah-pecah dan menjaga agar es tidak lengket. Kalau tidak, kata Marsden, matamu akan kering.
"Ada juga yang dikenal sebagai peluit surfer, " kata Marsden. "Anda akan mendengar peselancar bersiul di air, karena begitu Anda kehilangan kendali atas bibir Anda, Anda berada pada tahap awal hipotermia." Dia bersumpah dengan membuang satu galon air panas ke pakaian selamnya sebelum masuk ke dalam air . Keluar dari ombak saat cuaca dingin dan berangin juga bisa menjadi tantangan, tetapi Marsden menerapkannya sebagai seni: Dia meletakkan tempat sampah plastik di luar pintu mobilnya dan berdiri di situ sembari membanjiri pakaian selamnya dengan lebih banyak air hangat, melucuti pakaiannya. pakaian dalam dan melompat di mobilnya yang panas. Ini mungkin terlihat aneh, tetapi Marsden mengatakan "lebih baik daripada berdiri telanjang di salju."
Sesi selancar harian Marsden juga membantu membuatnya siap untuk kompetisi. Tahun lalu, ia mengambil tempat pertama dalam dua kategori dan maju ke Kejuaraan Regional Timur Laut. Tahun ini, ia berharap untuk melakukan hal yang sama — ia mengincar Kejuaraan Berselancar ESA Eastern yang jauh lebih hangat di Nags Head, North Carolina. Bahkan jika dia tidak memenuhi syarat, Marsden masih akan pergi ke pantai setiap hari dengan satu galon air panas yang dibungkus handuk di kursi belakang mobilnya.
"Aku tidak pernah tidak berselancar karena suhunya, " katanya. “Jika kita terkena badai salju, segera setelah angin turun, aku keluar di air. Saya melihatnya sebagai lima menit rasa sakit untuk masuk dan keluar dengan lima jam kesenangan yang intens di antaranya. ”
