Lahan basah, seperti rawa di atas ini, melindungi masyarakat dari banjir. Foto oleh pengguna Flickr daryl_mitchell
Sebagai akibat dari Superstorm Sandy musim gugur yang lalu, Gubernur New York Andrew Cuomo bercanda kepada Presiden Barack Obama bahwa New York "memiliki banjir 100 tahun setiap dua tahun sekarang.", memang sepertinya begitu. Mengingat bahwa perubahan iklim telah memicu banyak badai besar dan menaikkan permukaan laut, dan bahwa pembangunan perkotaan dan pertanian telah menghambat sistem pengelolaan banjir alami kita, banjir kronis bisa tetap ada di sini.
Lahan basah, yang meliputi rawa-rawa, laguna, rawa-rawa dan bakau, membantu mengurangi masalah dengan menjebak air banjir. "Secara historis, lahan basah di Indiana dan negara bagian Midwestern lainnya sangat hebat dalam mencegat peristiwa limpasan besar dan memperlambat arus, " kata insinyur lingkungan Meghna Babbar-Sebens dari Oregon State University dalam sebuah pernyataan baru-baru ini. "Dengan meningkatnya limpasan, apa yang sebelumnya dianggap sebagai peristiwa banjir 100 tahun sekarang lebih sering terjadi."
Salah satu masalah utama adalah bahwa sebagian besar lahan basah kita tidak ada lagi. Pada saat Undang-Undang Konservasi Lahan Basah Amerika Utara (PDF) disahkan pada tahun 1989, lebih dari setengah lahan basah di Amerika Serikat telah diaspal atau diisi. Di beberapa negara bagian, kerugiannya jauh lebih besar: California telah kehilangan 91 persen dari lahan basahnya, dan Indiana, 85 persen. Dalam beberapa tahun terakhir, para ilmuwan telah mengasah seni restorasi lahan basah, dan sekarang sebuah studi baru-baru ini yang diterbitkan dalam jurnal Teknik Ekologis oleh para ilmuwan di Oregon State University membantu membuat lahan basah baru lebih mudah untuk direncanakan dan dirancang.
Para ilmuwan menggunakan daerah aliran sungai Indiana untuk mempelajari bagaimana lahan basah dapat dibuat atau dipulihkan untuk membantu membendung dampak perubahan iklim. Foto oleh pengguna Flickr Davitydave
Penelitian ini berfokus pada Daerah Aliran Sungai Eagle Creek, sepuluh mil sebelah utara Indianapolis, dan mengidentifikasi hampir 3.000 lokasi potensial di mana lahan basah dapat dipulihkan atau dibuat untuk menangkap limpasan. Melalui pemodelan, para ilmuwan menemukan bahwa sedikit lahan basah berjalan jauh. "Lahan basah potensial ini hanya mencakup 1, 5% dari seluruh daerah aliran sungai, tetapi menangkap limpasan dari 29% (hampir sepertiga) dari daerah aliran sungai, " catat para penulis penelitian.
Langkah selanjutnya adalah mulai mengembangkan sistem desain berbasis web untuk memungkinkan petani, lembaga, dan lainnya mengidentifikasi area yang optimal untuk lahan basah baru atau yang dipulihkan dan untuk bekerja sama dalam mendesainnya. Sistem yang baru diluncurkan, disebut Wrestore, menggunakan Eagle Creek sebagai uji coba.
Alat web baru menganalisis berbagai komponen daerah aliran sungai; Jaringan uap Indiana Eagle Eagle Watershed digambarkan di sini. Peta milik Wrestore
Alat ini memiliki berbagai fungsi: Alat ini membantu mengidentifikasi sungai dan aliran suatu wilayah, membagi daerah aliran sungai menjadi sub-daerah aliran sungai yang lebih kecil dan menunjukkan di mana limpasan kemungkinan akan terkumpul — tempat yang kondusif untuk membangun lahan basah. Jika sebuah kota ingin mengurangi banjir di daerah aliran sungai, mesin visualisasi interaktif situs menampilkan berbagai opsi konservasi dan memungkinkan kelompok perencana kota untuk berkolaborasi dalam desain lahan basah baru.
“Pengguna dapat melihat berbagai skenario penerapan praktik di bidang atau daerah aliran sungai mereka, menguji efektivitasnya melalui model hidrologi dan kualitas air yang mendasarinya, dan kemudian memberikan umpan balik ke alat 'optimasi interaktif' untuk menciptakan desain yang lebih baik, ” Babbar-Sebens, pemimpin penulis penelitian dan ilmuwan utama pada alat web, mengatakan pada Surprising Science.
Ini memberikan cara mudah bagi pemilik tanah untuk mengatasi tantangan lingkungan seperti itu. “Alasan kami menggunakan sistem desain berbasis web adalah karena memberikan orang fleksibilitas untuk mencoba dan memecahkan masalah banjir atau kualitas air dari rumah mereka, ” kata Babbar-Sebens.
Ketika musim banjir datang dan degradasi lingkungan berlanjut di seluruh negara, alat baru untuk mengurangi kehilangan lahan basah dengan target, perolehan lahan basah minimal tentu saja merupakan inovasi tepat waktu. Babbar-Sebens dan timnya telah mengujinya di Eagle Creek Watershed dan akan menyempurnakannya sepanjang musim semi. "Ada banyak minat dalam komunitas DAS untuk hal seperti ini, " katanya.
