Setiap Desember, penguin jambul Fiordland, Eudyptes pachyrhynchus, yang hidup di Pulau Selatan Selandia Baru, menghilang. Para peneliti berasumsi mereka berenang di lepas pantai pulau itu dalam perjalanan makan yang panjang. Tapi tidak ada yang pernah mengikuti mereka. The New Zealand Herald melaporkan bahwa para peneliti baru-baru ini melacak burung-burung itu, menemukan sesuatu yang luar biasa; mereka melakukan perjalanan pulang pergi 4.000 mil epik selatan, dalam waktu kurang dari dua setengah bulan.
Untuk mempelajari perjalanan yang luar biasa, ahli zoologi dari Universitas Otago menandai 20 penguin dengan pelacak satelit. Kemudian mereka duduk tercengang ketika burung-burung laut berenang semakin jauh ke selatan. "Reaksi pertama saya adalah ada yang salah dengan data, " kata direktur proyek Thomas Mattern dalam siaran pers. "Lalu aku hanya bingung, aku benar-benar terperangah — ke mana mereka pergi, kapan mereka akan berhenti?"
Burung-burung, juga dikenal sebagai Tawaki, berhenti sekitar setengah jalan ke Antartika di daerah makan di mana air hangat dan dingin bertabrakan. Penelitian ini muncul dalam jurnal PLoS One .
Pertanyaan besarnya adalah mengapa burung-burung itu merasa perlu untuk pergi begitu jauh ke laut. The Herald melaporkan bahwa alasan kegilaan makan dipahami dengan baik. Setelah membesarkan anak-anak mereka, burung-burung tersebut menjalani pergantian bulu tahunan, ketika mereka menumbuhkan satu set bulu baru. Ini adalah proses tiga minggu di mana mereka harus duduk dan mereka tidak dapat berburu makanan. Jadi dalam persiapan, mereka perlu mengemas lemak dan pergi ke ngarai. Membesarkan anak ayam dan menumbuhkan jubah bulu baru adalah energi intensif, jadi masuk akal jika hewan mencoba untuk menghemat energi sebanyak mungkin. Tetapi mereka tidak melakukannya.
Bahkan lebih aneh, pada saat yang sama mereka berangkat pada petualangan epik mereka, memancing di sekitar rumah pulau mereka menjadi sangat baik dan ada prasmanan makanan laut yang benar-benar bisa mereka gunakan untuk memperkuat. "Kondisi yang lebih dekat ke daratan Selandia Baru cukup bagus, " kata Mattern kepada George Dvorsky di Gizmodo . "Tidak ada alasan yang jelas mengapa Tawaki harus melakukan perjalanan sejauh yang mereka lakukan - tidak ada penjelasan logis untuk itu."
Pelakunya mungkin naluri. Tawaki hanyalah salah satu dari beberapa spesies penguin jambul di Samudra Selatan, meskipun anggota lainnya hidup lebih jauh ke selatan. Mungkin saja naluri untuk berenang ke tempat mencari makan yang jauh adalah dorongan sisa dari spesies penguin jambul jambul yang belum pernah diperbaiki.
Perjalanan samudera juga memberikan cahaya pada kisaran perenang ramping. Ahli zoologi pernah percaya bahwa spesies itu mungkin lebih luas di Selandia Baru dan akhirnya didorong ke tepi selatan Pulau Selatan oleh perburuan manusia. Tetapi jika mereka melakukan perjalanan epik ini setiap tahun, akan masuk akal bahwa mereka terutama hidup dalam kisaran mereka saat ini, “[C] menyatakan bahwa membiakkan lebih jauh ke utara akan menambah beberapa ribu kilometer lagi ke perjalanan penguin, tampaknya tawaki berkembang biak dengan tepat di mana perilaku migrasi mereka memungkinkan mereka untuk melakukannya, ”Mattern memberi tahu Herald.
Mungkin juga bahwa renang ini, yang dicatat pada tahun 2016, hanya satu kali blip. Dvorsky melaporkan bahwa data itu juga tidak lengkap. Meskipun para peneliti menandai 17 penguin, hanya sembilan dari penebang data yang bertahan sampai di titik setengah, dan hanya lima yang selamat dari perjalanan di sana dan kembali. Dan tentu saja datanya hanya dari satu tahun. Itu sebabnya kru saat ini memiliki 48 penguin yang ditandai berharap dapat mengumpulkan data dari burung-burung selama setahun.
Siapa tahu, mungkin mereka mengambil lebih dari satu berenang maraton.
