Pada 22 Desember, Nikaragua akan memulai pembangunan kanal besar yang akan membagi dua negara. Sejumlah ilmuwan dan insinyur independen percaya bahwa kanal akan menjadi bencana bagi masyarakat dan lingkungan Nikaragua, dan meskipun perusahaan tersebut menyewa untuk membangun kanal yang dijanjikan akan mempelajari dampak lingkungan dan sosialnya, pekerjaan itu tidak akan selesai hingga April. 2015 — empat bulan setelah proyek. Namun, pemerintah Nikaragua sedang merayakan peluncuran proyek: satu orang kepercayaan presiden menyebut kanal itu "hadiah Natal" untuk negara itu.
Sejak Nikaragua menandatangani kontrak pada Juni 2013 dengan Perusahaan Investasi Pengembangan Kanal Nikaragua Hong Kong, para ilmuwan berebut untuk mengevaluasi dampak potensial proyek, seperti yang dilaporkan Smithsonian pada bulan Februari. Oktober lalu, Asosiasi Biologi dan Konservasi Tropis - organisasi ilmiah terbesar di dunia yang mengabdikan diri pada ekosistem tropis - mendesak pemerintah Nikaragua untuk menghentikan rencana pembangunan hingga studi yang memadai dapat dilakukan. Masyarakat setempat, yang banyak di antaranya akan dipaksa untuk mengungsi dari rumah mereka, juga telah memprotes saluran itu.
Berdasarkan studi yang telah dilakukan, kemungkinan dampak proyek meliputi:
- Hutan, lahan basah, dan garis pantai 1.500 mil persegi digali atau terganggu, termasuk di 9 kawasan lindung
- Kerugian spesies langka seperti tapir Baird, monyet laba-laba, jaguar, elang harpa, dan kura-kura laut bersarang
- Kontaminasi air di Danau Nikaragua, yang memasok sebagian besar air minum negara itu
- Pelanggaran Konstitusi Nikaragua, yang melindungi hak-hak tanah orang asli dan orang afro-keturunan petani dan masyarakat adat
- Hilangnya hutan bakau penyangga badai, digantikan oleh saluran air rawan banjir
Awal bulan ini, mengikuti lokakarya ilmiah internasional, sekelompok pakar multi-disiplin menyimpulkan: "Kanal dan sub proyek yang diusulkan tidak akan memberikan manfaat ekonomi bagi negara jika Proyek akhirnya terbukti tidak layak secara ekonomi." Hadiah Natal yang mereka cari sedikit berbeda— "analisis biaya-manfaat yang lengkap, serta analisis dampak pada pembangunan nasional, hak asasi manusia, dan masalah hukum dan keamanan nasional."
