Pada abad ke-19, patung plester George Washington menunjukkan ayah bangsa itu duduk di bangku lebar, berpose megah. Lengannya sebagian terangkat. Wajahnya termenung. Tubuhnya berotot — seperti yang bisa dilihat oleh penonton dengan jelas, karena patung itu benar-benar telanjang.
Penggambaran Washington au naturel ini akan dipamerkan tahun depan di museum Frick di New York City, James Barron melaporkan untuk New York Times. Naked Washington bukanlah fokus dari pameran; bagian tengah adalah patung plester Washington yang lebih besar yang berpakaian seperti jenderal Romawi. Kedua karya itu — model besar dan model Washington — diciptakan sebagai persiapan untuk patung monumental karya Antonio Canova, yang dianggap sebagai pematung Neoklasik terhebat di akhir abad ke-18 dan awal abad ke-19.
Jika Anda bertanya-tanya, Washington tidak berpose Canova. Patung itu ditugaskan oleh Gedung Negara Bagian North Carolina pada tahun 1816, hampir dua dekade setelah kematian Washington. Para pejabat berusaha untuk merapikan lobi Capitol dengan penghargaan kepada mantan presiden, menurut Proyek Sejarah North Carolina. Thomas Jefferson yang merekomendasikan Canova — dia percaya bahwa “tidak ada pematung Amerika yang melakukan tugas itu, ” situs web Frick menjelaskan — dan negara bagian mengalokasikan $ 10.000 untuk patung itu.
Canova membutuhkan waktu lima tahun untuk menyelesaikan proyek. Karena dia belum pernah bertemu Washington secara langsung, dia mendasarkan karyanya pada patung plester dan potret Bapa Pendiri. Sebelum mulai memahat patung itu, Canova membuat beberapa karya pendahuluan, termasuk model plester ukuran penuh, dan patung Washington berukuran 30 inci dalam bentuk buff — keduanya akan dipajang di Frick.
"Dia selalu melakukan model telanjang patung-patungnya sehingga dia bisa mengerti bagaimana tubuh itu bekerja di bawah tirai, " Xavier F. Salomon, kepala kurator di Frick, mengatakan kepada Barron. "Latihan yang sepenuhnya standar."
Produk akhir yang digambarkan Washington terbungkus pakaian Romawi, menulis alamat perpisahannya di atas sebuah tablet batu. Patung itu diresmikan di North Carolina pada tahun 1821, dan menurut situs web Frick, "orang-orang bepergian dari jauh dan luas untuk melihatnya."
Sayangnya, pekerjaan itu dihancurkan satu dekade kemudian, ketika api merobek Gedung Negara Bagian North Carolina. Sketsa dan model Canova adalah yang tersisa dari patung megah itu.
