POTRET RESMI PARA OBAMA MEMBUKA JALAN BARU DENGAN KEBERANIAN MEREKA | DI SMITHSONIAN | SMITHSONIAN - ARTIKEL, SENI & BUDAYA, SENI & SENIMAN, DI SMITHSONIAN, DARI KOLEKSI, PERJALANAN

Pada jam menjelang upacara 12 Februari, halaman Kogod Smithsonian yang lapang dihujani dengan obrolan gembira tamu-tamu terhormat dan reporter yang bersemangat. Di tengah-tengah perhatian adalah panggung panjang dan ramping, didukung dengan tirai nila yang dalam dan dibingkai di semua sisi oleh pohon-pohon yang dipangkas. Yang ditampilkan dengan jelas adalah dua bentuk lonjong yang mengesankan, tersembunyi dari pandangan di balik kain kafan hitam tebal, tetapi segera dibuka untuk dilihat semua orang. Ini adalah potret khusus dari Barack dan Michelle Obama, yang membuat debut museum formal mereka.

Konten terkait

Artis Kehinde Wiley dan Amy Sherald Mengabadikan Pandangan Presiden dan Ibu Negara yang Tak Tertandingi
Kurator Smithsonian Talks Barack dan Seleksi Portrait Resmi Michelle Obama

Ketika 10:00 pagi semakin dekat, sebuah keheningan turun di kerumunan. Tinggi di atas kepala, langit-langit tembus pandang yang bergelombang di halaman itu tampak menjanjikan evolusi dan modernitas. Kim Sajet, direktur Galeri Potret Nasional, adalah orang pertama yang mendekati podium.

“Setiap potret yang ditugaskan melibatkan empat orang, ” katanya kepada orang banyak: pengasuh, artis, pelindung dan penonton. Setelah menyambut presiden ke-44 dan Ibu Negara, Sajet menekankan kepada audiensnya pentingnya peran pemirsa dalam mendefinisikan warisan potret.

"Pada akhirnya, " kata Sajet, "pengasuh, artis, dan bahkan donor akan menghilang. Itu adalah audiens yang akan tetap ada. "

Dan di lokasi National Portrait Gallery — tempat yang secara bebas dibuka untuk umum selama 362 hari setiap tahun — potret resmi yang baru pasti akan menarik dan memengaruhi banyak pendengar. "Potret-potret ini akan hidup untuk melayani jutaan pengunjung masa depan yang mencari seorang mentor, beberapa inspirasi, dan rasa kebersamaan, " kata Sajet.

Sekretaris Smithsonian David Skorton naik ke panggung berikutnya, mengilustrasikan kekuatan potret dengan kisah potret Matthew Brady yang masih terkenal dari Abraham Lincoln (yang ulang tahunnya yang ke-209 yang pas bertepatan dengan upacara). Sebuah foto yang diambil sebelum orasi Lincoln tahun 1860 yang penuh semangat di Cooper Union, potret Brady menyebar seperti api di surat kabar dan di selebaran kampanye. Citra Lincoln terbukti berperan dalam memenangkan kepercayaan orang Amerika sehari-hari.

Tn. Obama mengaku telah berbicara tentang pelukis potret itu tentang "menunggangi saya di atas kuda" atau "menempatkan saya dalam pengaturan ini dengan partridge dan scepters dan chifforobes ..." (© 2018 Pete Souza)

Sekretaris Skorton berharap potret-potret baru ini memberikan dampak yang sama kuatnya — sebagian karena masalah pokok mereka yang luar biasa. Memperkenalkan mantan Ibu Negara, Skorton tak henti-hentinya memuji. "Michelle Obama merintis jalan bagi wanita dan gadis kulit berwarna, " katanya, "dan mengilhami banyak wanita dan pria dan anak-anak di seluruh AS dan di seluruh dunia."

Berikutnya adalah momen besar pertama kebenaran: bersama dengan artis Amy Sherald, Michelle Obama mulai melepas tirai gelap dari potretnya. Anggota audiens meluncur ke depan di kursi mereka, menjulurkan leher mereka dan mengutamakan smartphone mereka untuk bertindak. Bahkan Sekretaris Skorton terperangkap dalam ketegangan — seperti yang kemudian dia ungkapkan kepada saya, dia sengaja menghindari melihat potret di muka. "Saya ingin senang dan menikmati saat-saat di mana napas Anda menarik, seperti semua orang di antara hadirin, " katanya.

Segera, halaman yang sunyi itu menjadi hidup — penggambaran Amy Sherald tentang Michelle Obama mengejutkan dalam keberaniannya. Dalam lukisan itu, Ibu Negara, dingin dan percaya diri dalam gaun Milly yang mengalir, menatap keluar dengan tegas. Desain geometris yang tajam dan berwarna cerah yang mengotori gaun itu, diambil dengan lengan berotot Mrs. Obama yang terbuka dan tatapan menusuk, memberinya tampilan pemimpin yang kuat dan berani. Latar belakang biru pucat yang tenang tampak surut saat subjek potret berada di tengah panggung.

Mendekati mikrofon setelah menerima semuanya, Michelle Obama tampak emosional. "Hai, Bu, " katanya kepada ibunya Marian Robinson, duduk di barisan depan. “Apa yang dipikirkan? Cukup bagus, bukan? ”Ny. Obama melanjutkan untuk memuji ibunya, dan kakek-neneknya, yang, katanya kepada hadirin, membuat pengorbanan pribadi yang tak terhitung jumlahnya untuknya. "Saya sangat berterima kasih kepada semua orang yang datang sebelum saya dalam perjalanan ini, " katanya, "orang-orang yang membangun fondasi tempat saya berdiri."

Michelle LaVaughn Robinson Obama oleh Amy Sherald, oil on linen, 2018 (NPG)

Michelle Obama mengatakan bahwa dia dan Amy Sherald langsung akrab ketika pelukis mutakhir itu pertama kali mengunjungi Gedung Putih. "Ada semacam koneksi sistergirl instan, " kata Mrs. Obama kepada hadirin. "Amy terbang, dan siap, dan aku hanya ingin menatapnya sebentar. Dia memiliki kelembutan dan kesegaran kepribadian ini. ”Dia ingat dengan gembira bahwa Sherald telah memilihnya sejak awal. "Dia dan saya, kami mulai berbicara, dan Barack agak pudar ke dalam kayu, " kata Michelle Obama, dengan cepat melirik suaminya yang duduk.

Amy Sherald sendiri mengambil mik berikutnya, berterima kasih kepada Ny. Obama "untuk melihat visi saya dan menjadi bagian dari visi saya." Sherald menggambarkan pendekatan konseptualnya terhadap potret, dan pilihan gaya yang ia buat untuk membuat busana dari realitas Michelle Obama yang abadi., "pola dasar" yang menginspirasi. "" Anda ada di mana-mana, "katanya tentang mantan Ibu Negara. “Anda ada dalam pikiran dan hati kami dalam cara yang Anda lakukan karena kami melihat diri kami di dalam Anda. Apa yang Anda wakili adalah cita-cita: manusia dengan integritas, kecerdasan, keyakinan, dan kasih sayang. Pesan kemanusiaan. "

Senyum di wajahnya, Sekretaris Skorton kembali ke podium untuk memperkenalkan Presiden Obama dan potretnya, yang dilukis oleh Kehinde Wiley. "Kamu tahu lebih baik daripada siapa pun istrimu adalah tindakan yang sulit untuk diikuti, " kata Skorton kepada Obama, menggambar tawa dari seluruh halaman.

Ketika potret Barack Obama diekspos dengan gaya dramatis yang sama dengan istrinya, mantan komandan itu cepat-cepat dengan sindiran: "Bagaimana dengan itu?" Katanya ke mikrofon. "Itu cukup tajam."

Kehinde Wiley menetapkan citra Obama yang serius dan duduk dengan latar belakang daun yang rimbun dan bunga-bunga mekar, yang tampaknya memiliki kepribadian sendiri, mengancam akan memakannya. Penggambaran presiden pathfinder yang samar namun menarik bertemu dengan persetujuan luas dari para penonton.

Pidato Presiden Obama pertama kali melambung dengan gaya oratorisnya yang sekarang terkenal, mengingatkan para pendengarnya untuk "berendam dalam busur luar biasa yang kita lihat" dalam upaya keadilan rasial di AS, dan menggemakan kekaguman istrinya pada kenyataan bahwa para pengunjung muda Afrika-Amerika untuk galeri potret sekarang akan memiliki panutan pria dan wanita untuk menunjukkan kepada mereka bahwa mereka juga dapat naik ke tingkat tertinggi pemerintahan Amerika.

Tapi kemudian Obama beralih ke humor, menceritakan pengalamannya bekerja dengan Kehinde Wiley dalam istilah yang penuh warna. "Kehinde dan aku terikat mungkin tidak dengan cara yang sama" Michelle dan Amy, katanya, "ini seluruh 'sistergirl. . . '”Kerumunan meledak dengan tawa. "Maksudku, kita berjabat tangan, kau tahu. Kami memiliki percakapan yang menyenangkan, ”lanjut presiden dengan masam. "Kami membuat keputusan busana yang berbeda." (Mereka juga membuat keputusan busana yang berbeda pada hari upacara — Obama mengenakan pakaian konvensional dan membungkam dasi lembayung muda, sementara pelukis potretnya mengenakan jaket kaca jendela tebal dan kemeja hitam tanpa kancing kancing.)

Mantan presiden mencatat bahwa sementara dia biasanya memiliki sedikit kesabaran untuk ops foto dan sejenisnya, dia telah menemukan artis senang untuk bekerja dengan - bahkan jika Wiley bersikeras termasuk penggambaran realistis rambut abu-abu dan telinga besar bahwa presiden akan memiliki lebih suka menghindari. Sambil menggerakkan Wiley, Obama mengklaim telah berbicara tentang pelukis potret itu dari "memasang saya di atas kuda" atau "menempatkan saya dalam pengaturan ini dengan partridge dan scepters dan chifforob ..."

Setelah naik ke podium sendiri, Kehinde Wiley dengan main-main meyakinkan hadirin bahwa "banyak yang tidak benar." Dia kemudian mengambil waktu sejenak untuk mengagumi kesempatan upacara— "Ini adalah situasi yang gila" —sebelum menggali dalam pendekatan artistik pribadinya untuk menangkap presiden.

Terkenal karena menempatkan subjek Afrika-Amerika biasa dalam adegan-adegan mewah, mengangkat mereka, Wiley mampu mengambil pendekatan yang lebih terukur dengan Obama, seorang tokoh yang sudah dikenal hampir di setiap pengunjung museum Amerika. Memilih untuk simbolisme yang jelas dan jernih, Wiley mengelilingi presiden dengan flora yang sesuai dengan lokasi geografis yang terkait dengan fase-fase dalam hidupnya. "Krisan adalah bunga negara bagian Illinois, " kata Wiley, dan "ada bunga yang mengarah ke Kenya, ada bunga yang mengarah ke Hawaii."

Dengan cara ini, Wiley berusaha menangkap ketegangan antara sejarah di belakang Obama dan Obama sendiri. "Ada perkelahian yang terjadi antara dia di latar depan dan tanaman yang berusaha mengumumkan diri mereka sendiri, " Wiley menjelaskan kepada orang banyak. “Siapa yang akan menjadi bintang pertunjukan? Kisah atau orang yang menghuni kisah itu? "

Dengan tepuk tangan meriah, perayaan berakhir, dan personel Smithsonian Institution dan para seniman bersiap diri untuk pertanyaan wartawan sebagai Tuan dan Nyonya Obama dan tamu kehormatan mereka (termasuk mantan Wakil Presiden Joe Biden dan beberapa selebritas seperti Tom Hanks) diam-diam meninggalkan tempat.

Sekretaris Skorton tampak senang melihat bagaimana peristiwa itu terjadi. "Kesan pertama saya, untuk kedua potret, adalah bahwa mereka adalah yang terbaik dari apa yang ditawarkan Galeri Potret, " katanya kepada saya. "Bukan hanya foto, jika Anda mau, tentang subjek, tetapi interpretasi, tidak hanya dari subjek, tetapi dari dunia di sekitar kita, dan dunia yang menciptakan ketenaran subjek-subjek itu."

Direktur Galeri Potret Kim Sajet memiliki pikiran yang sama. “Sangat menarik, ” katanya, “ketika Anda melewati dan Anda melihat potret presidensial resmi, bagaimana itu berkembang dan berubah. Ada saat di mana orang berpikir itu semacam topi lama untuk melakukan figurasi, tetapi kenyataannya adalah, kita selalu tertarik untuk membuat gambar orang, dan saya pikir itu berkembang dan menjadi lebih penting. ”

Dorothy Moss, yang akan memimpin penambahan baru sebagai kurator pameran “Portrait America's Gallery” dari Portrait Gallery, bersemangat untuk melihat kemungkinan apa yang akan diambil oleh potret kontemporer yang mencolok ini untuk museum. "Ini adalah seniman potret yang benar-benar mendorong genre ke arah baru, " katanya kepada saya, "dan mereka mewakili subjek yang dalam hal ras belum tentu terwakili dalam potret formal di masa lalu. Saya pikir para seniman ini akan mengubah wajah Galeri Potret dengan komisi presiden ini. "