Hampir semua zona mati lautan akan meningkat pada akhir abad ini karena perubahan iklim, menurut sebuah studi baru yang dipimpin Smithsonian. Tetapi penelitian ini juga merekomendasikan bagaimana membatasi risiko pada komunitas pesisir dari ikan, kepiting, dan spesies lainnya, tidak peduli seberapa panas air itu.
Konten terkait
- Tingkat Oksigen Bumi Dapat Mempengaruhi Iklimnya
- Masalah Alga di Danau Erie Tidak Akan Segera Tiba
- Ganggang Besar Tiongkok Mekar Bisa Membuat Air Lautan Mati
Zona mati adalah wilayah di mana air memiliki kandungan oksigen terlarut yang rendah, dan hewan air yang berkeliaran dengan cepat mati. Daerah-daerah ini dapat terbentuk secara alami, tetapi aktivitas manusia dapat memicu pembentukannya atau memperburuknya. Misalnya, zona mati sering terjadi ketika limpasan dari lahan pertanian dan kota mengalir ke laut atau danau dan mengisi air dengan nutrisi berlebih seperti nitrogen dan fosfor. Nutrisi tersebut memberi makan ganggang, dan ketika organisme itu mati, mereka tenggelam melalui kolom air dan terurai. Dekomposisi menghisap oksigen dari air, menyisakan sedikit yang tersedia untuk ikan atau kehidupan laut lainnya.
Para peneliti telah mengetahui bahwa daerah yang kekurangan oksigen, atau hipoksia, sedang meningkat. Frekuensi mereka dua kali lipat setiap 10 tahun sejak 1960-an, sebagian besar karena peningkatan limpasan yang dipenuhi nutrisi. Namun pemanasan dan aspek-aspek lain dari perubahan iklim kemungkinan akan memperburuk zona mati di seluruh dunia, kata Andrew Altieri dari Smithsonian Tropical Research Institute di Panama dan Keryn Gedan dari University of Maryland, College Park, dan Smithsonian Environmental Research Center di Maryland.
Peta zona mati yang diketahui (titik-titik putih) menunjukkan berapa banyak suhu udara tahunan diperkirakan akan berubah pada 2080-2099 dibandingkan dengan 1980-1999. (Keryn Gedan dan Andrew Altieri / Smithsonian) "Perubahan iklim akan mendorong perluasan zona mati, dan kemungkinan telah berkontribusi terhadap penyebaran zona mati yang diamati selama beberapa dekade terakhir, " Altieri dan Gedan menulis dalam sebuah makalah baru yang muncul hari ini di Global Change Biology . Para peneliti memeriksa database lebih dari 400 zona mati di seluruh dunia. Sekitar 94 persen dari daerah hipoksia ini akan mengalami pemanasan 3, 6 derajat Fahrenheit atau lebih pada akhir abad ini, mereka menemukan.
"Suhu mungkin merupakan faktor terkait iklim yang paling luas mempengaruhi zona mati, " catat mereka. Air hangat dapat menyimpan oksigen terlarut lebih sedikit secara umum. Tetapi masalahnya lebih rumit dari itu. Udara hangat akan memanaskan permukaan air, membuatnya lebih apung dan mengurangi kemungkinan lapisan atas akan bercampur dengan air yang lebih dingin di bawahnya. Perairan yang lebih dalam sering berada di tempat hipoksia berkembang, dan tanpa pencampuran, zona rendah oksigen menempel.
Ketika suhu meningkat, hewan seperti ikan dan kepiting membutuhkan lebih banyak oksigen untuk bertahan hidup. Tetapi dengan ketersediaan oksigen yang lebih sedikit, "yang dapat dengan cepat menyebabkan stres dan kematian dan, pada skala yang lebih besar, mendorong ekosistem untuk runtuh, " Altieri dan Gedan memperingatkan.
Tumpukan kerang ( Mytilus edulis ) tersapu ke pantai setelah acara zona mati di Narragansett Bay, Rhode Island. (Andrew Altieri / Smithsonian) Aspek-aspek lain dari perubahan iklim selanjutnya dapat memperburuk zona mati. Di Laut Hitam, misalnya, kedatangan musim panas sebelumnya telah mengakibatkan perkembangan awal hipoksia serta perluasan area zona mati. Dan kenaikan permukaan laut akan menghancurkan lahan basah, yang untuk saat ini membantu bertahan melawan pembentukan ganggang dengan menyerap kelebihan nutrisi dari limpasan.
"Perubahan iklim dapat memiliki berbagai efek langsung dan tidak langsung pada ekosistem laut, dan eksaserbasi zona mati mungkin menjadi salah satu yang paling parah, " tulis para peneliti. Namun, kabar baiknya adalah bahwa masalah zona mati dapat diatasi dengan mengurangi polusi nutrisi. Dengan sedikit nitrogen atau fosfor untuk memberi makan ganggang, zona mati cenderung terbentuk tidak peduli seberapa hangat itu.
