Ada dua teori utama tentang bagaimana manusia menghuni Dunia Baru setelah melintasi Beringia, jembatan tanah datar yang luas yang pernah menghubungkan Rusia jauh ke timur jauh dengan Alaska. Yang pertama, rute koridor bebas es, berteori bahwa 13.500 tahun yang lalu manusia purba mengikuti celah antara lapisan es yang menutupi bagian atas Amerika Utara hingga ke Pegunungan Rocky Kanada. Yang kedua, rute migrasi pantai, yang telah mendapatkan uap dalam beberapa tahun terakhir, adalah bahwa mereka mengikuti pantai Pasifik ke daerah di bawah es, mencapai interior benua ribuan tahun sebelumnya. Sekarang, lapor Lizzie Wade at Science, sebuah studi baru di pantai di sepanjang Alaska menunjukkan bahwa 17.000 tahun yang lalu bebas dari es dan dipenuhi tanaman dan margasatwa, menambah bobot teori rute pesisir.
Dalam beberapa dekade terakhir, penemuan baru telah menempatkan teori koridor bebas es di bawah pengawasan. Para peneliti telah menemukan beberapa situs tempat tinggal manusia di selatan lapisan es yang bertanggal jauh sebelum celah di es dibuka, termasuk Monte Verde di Chili jauh selatan yang telah berusia antara 14.500 dan 18.500 tahun yang lalu, dan mungkin bahkan mungkin kembali 19.000 tahun. Itu berarti manusia berhasil mencapai es selatan ribuan tahun sebelum celah di es di sepanjang Rockies terbuka. Alternatif yang paling mungkin adalah perjalanan perahu di sepanjang pantai Pasifik.
Kandidat PhD Geologi Alia J. Lesnek dari University of Buffalo ingin melihat apakah perjalanan pesisir seperti itu di sepanjang Pasifik Pasifik itu mungkin dilakukan. Jadi pada musim panas 2015 dia melakukan studi tentang batu di empat pulau di Kepulauan Alexander di tenggara Alaska.
Dia dan timnya menghitung usia paparan sampel, mereka melihat konsentrasi atom berilium-10, yang memungkinkan mereka untuk menghitung berapa lama batu telah terkena sinar matahari sejak lapisan es mencair. Mereka menemukan es akan mundur sekitar 17.000 tahun yang lalu. Lesnek dan rekan-rekannya juga menggunakan teknik penanggalan karbon terbaru untuk menganalisis tulang-tulang anjing laut bercincin yang ditemukan di gua-gua di daerah tersebut. Segel tulang yang ditandai oleh predator berasal dari sekitar 17.000 tahun yang lalu, tulis tim itu, yang “menunjukkan bahwa ekosistem darat dan laut yang kuat terbentuk segera setelah deglaciation.” Penelitian mereka muncul dalam jurnal Science Advances .
"Studi kami memberikan beberapa bukti geologis pertama bahwa rute migrasi pantai tersedia untuk manusia purba ketika mereka menjajah Dunia Baru, " kata Lesnek dalam siaran pers, "Ada rute pantai yang tersedia, dan penampilan es baru ini - medan bebas mungkin mendorong manusia purba untuk bermigrasi ke selatan. ”
Lesnek dan timnya berhati-hati untuk tidak mencirikan studi mereka sebagai bukti bahwa orang menggunakan rute pantai untuk memasuki Amerika. Tapi itu menunjukkan itu mungkin. “Kita sekarang tahu bahwa gletser mungkin telah memblokir rute pesisir selama beberapa ribu tahun. Namun, gletser ini mundur sekitar 17.000 tahun yang lalu, yang membuka pintu bagi migrasi manusia di sepanjang pantai, ”katanya kepada George Dvorsky di Gizmodo . "Waktu mundurnya gletser berbaris sangat baik dengan bukti genetik dan arkeologis untuk orang-orang Amerika."
Nicholas St. Fleur di The New York Times melaporkan bahwa penelitian ini hanya mewakili sekitar 10 persen dari garis pantai yang akan diikuti oleh para migran awal, dan penelitian lebih lanjut perlu dilakukan untuk melihat apakah sisa jalan raya pantai ke Amerika terbuka.
Penelitian ini muncul ketika hipotesis koridor bebas es terus mendapat perhatian. Satu penelitian yang mengamati inti sedimen di celah tersebut menunjukkan bahwa koridor itu sunyi dan tidak dapat dihuni oleh manusia selama ratusan tahun setelah es surut, yang berarti akan sangat sulit bagi manusia untuk melakukan perjalanan antara tebing es. Sebuah studi tahun 2016 tentang DNA bison dari periode waktu juga menunjukkan bahwa koridor dibuka dari selatan ke utara, yang berarti artefak manusia dalam celah tersebut kemungkinan berasal dari orang yang bergerak ke koridor, bukan ke pedalaman benua. Kemudian lagi, Wade melaporkan bahwa penelitian lain baru-baru ini menunjukkan koridor es terbuka 15.000 tahun yang lalu, menempatkan seluruh timeline dalam fluks.
Ben Potter, seorang antropolog di University of Alaska Fairbanks yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan kepada Dvorsky bahwa ia menemukan kesimpulan makalah baru itu “masuk akal” tetapi menambahkan bahwa orang-orang di Amerika kemungkinan sangat kompleks dan mungkin telah melibatkan rute pantai dan rute koridor bebas es. Dalam kedua kasus itu, dia mengatakan masih banyak studi yang diperlukan, meskipun Lesnak dan timnya telah menghasilkan awal yang baik.
