Pesta makan malam bermunculan. Anda menikmati anggur, musik, dan percakapan yang gemerlap — ketika tiba-tiba orang asing diserbu oleh tamu yang tak terduga. Tuan rumah Anda baru saja meluncurkan blok keju biru, yang sekarang memancarkan bau yang hampir nyata berkat gerombolan bakteri yang pergi ke kota di gubuk yang hancur.
Konten terkait
- Gouda Find: Divers Temukan Produk Susu Berusia 340 Tahun di Shipwreck
- Orang Eropa Baru Mulai Mencerna Susu 4.000 Tahun Lalu
- Itu menjijikkan
Pertanyaannya adalah: Apakah Anda berpikir "ooh, waktunya makan" atau "ew, bau kaki"?
Ternyata, para ilmuwan saraf terpesona oleh skenario yang tajam ini. Mereka ingin tahu mengapa kita bereaksi seperti yang kita lakukan terhadap keju yang bau — dengan rasa jijik atau keinginan — karena mengungkap akar hubungan cinta / benci ini dapat mengungkapkan dasar saraf rasa jijik. Hari ini para pelopor pemberontakan ini menggunakan pemindaian otak untuk melihat secara terperinci apa yang sebenarnya dilakukan makanan-makanan polarisasi ini terhadap otak kita.
Tahun lalu, misalnya, para peneliti di Université de Lyon menggunakan pencitraan fMRI untuk mengeksplorasi otak pecinta keju dan pembenci keju ketika mereka melihat dan menghirup susu. Memompa aroma keju biru, cheddar, keju kambing, Gruyere, Parmesan dan tomme ke hidung para sukarelawan mengungkapkan bahwa pusat penghargaan otak memperlihatkan aktivitas perilaku benci di antara para pembenci keju, lapor penulis utama Jean-Pierre Royet. Lebih lanjut, ketidakaktifan di wilayah yang biasanya terbakar ketika orang-orang lapar melihat makanan membuat Royet menyarankan bahwa mereka yang jijik dengan keju mungkin tidak lagi melihatnya sebagai makanan sama sekali.
Karya ini baru-baru ini memenangkan Ig Nobel, parodi yang diilhami oleh Hadiah Nobel yang dimaksudkan untuk merayakan sains yang pertama membuat Anda tertawa tetapi kemudian membuat Anda berpikir (atau dalam hal ini, bau). Tetapi sementara memindai otak orang-orang ketika mereka mengalami serangan penciuman mungkin menghibur, itu juga bisa mencerahkan.
Penelitian Royet termasuk survei 332 orang yang berusaha untuk mengukur tingkat keengganan keju bau. Bahkan di Prancis yang mencintai keju, ia menemukan, 11, 5 persen responden merasa jijik dengan keju yang busuk — lebih dari tiga kali lipat jumlah di antara makanan lain seperti ikan atau daging. "Itu sangat tak terduga, " katanya, "tetapi mungkin hal yang sama di negara-negara lain di Eropa, dan di AS juga."
Untuk keperluan survei, mereka yang menilai kesukaan mereka akan keju antara 0 dan 3 pada skala keinginan 10 poin dianggap “muak.” Lebih dari separuh dari mereka benar-benar menilai keju, dari 0 hingga 1. Survei juga berusaha memahami apa sebenarnya tentang keju yang membuat begitu banyak perut. Enam dari 10 responden hanya mengaku jijik dengan bau dan rasa; 18 persen lainnya mengutip intoleransi keju atau alergi.
Tetapi hasil itu masih belum menjawab pertanyaan mendasar tentang apa itu tentang keju berbau kuat yang membuatnya menjijikkan ke begitu banyak — dan lebih jauh lagi, apa yang membuat beberapa makanan lebih menjijikkan daripada yang lain. Untuk menjawab masalah ini, Anda harus terlebih dahulu memahami apa sebenarnya kejijikan itu. Dan untuk itu, Anda harus beralih ke Paul Rozin, seorang psikolog terkenal di University of Pennsylvania yang telah mencoba menjawab pertanyaan itu sejak 1980-an.
Pada tahun 1872, Charles Darwin mengambil langkah awal untuk mendefinisikan rasa jijik, menulis bahwa istilah “mengacu pada sesuatu yang menjijikkan, terutama dalam kaitannya dengan indera perasa, seperti yang dirasakan atau dibayangkan dengan jelas.” Rozin, yang dikenal oleh beberapa orang sebagai "Dr. Jijik, "telah menyempurnakan definisi itu lebih lanjut. Cara yang lebih menarik untuk berpikir jijik, katanya, adalah dengan apa yang disebut sebagai respons kontaminasi.
“Ambil sesuatu yang benar-benar tidak Anda sukai, [misalnya] sayur pahit, dan sentuh saja untuk makanan yang Anda sukai, ” katanya. “Itu tidak serta-merta membuat makanan itu termakan. Anda masih bisa memakannya. Tetapi menyentuh seekor kecoa untuk itu, dan itu akan memiliki efek itu. Itu karena itu menjijikkan. ”
Dia melanjutkan: “Atau pikirkan seseorang yang membenci rasa ketumbar dan diberi makan ketumbar melalui tabung perut. Apakah mereka benar-benar muak dengan ide itu? Mungkin tidak. Tapi mereka akan jijik dengan gagasan diberi makan kecoak melalui tabung yang sama. "(Kecoak adalah tema umum dalam banyak penjelasan Rozin.)
Dalam karyanya, Rozin menemukan bahwa beberapa makanan jelas lebih mungkin menghasilkan rasa jijik — dan produk hewani menempati urutan teratas. Satu penjelasan mungkin karena kita menyadari bahwa makanan yang berasal dari hewan lebih mungkin mengandung patogen berbahaya, katanya, meskipun masih bisa diperdebatkan apakah pengetahuan tersebut akan menjadi bawaan, dipelajari atau keduanya. “Produk hewani memiliki sifat yang cepat membusuk, tidak seperti produk tanaman, ” kata Rozin. "Jadi mereka bisa menjadi sumber infeksi dan pembusukan."
Namun keju bau, meskipun merupakan produk hewani, menyajikan kasus yang sangat menarik. Untuk satu hal, bau menyengat yang membuatnya sangat ofensif untuk beberapa tidak cocok dengan rasa keju sebenarnya. Itulah sebabnya beberapa pemakan keju yang bau menyatakan bahwa mereka "hanya harus melewati hidung saya, " kata Rozin. "Ini memiliki bau busuk yang menimbulkan jijik, tapi itu benar-benar tidak menimbulkan respons kontaminasi."
Ini mungkin tampak paradoksal pada awalnya, karena indera penciuman dan rasa sangat terjalin erat. Faktanya, banyak dari apa yang kita sebut sebagai rasa sebenarnya didominasi oleh bau, yang bergantung pada organ-organ di hidung Anda mengambil bahan kimia yang ada di udara. Dan ini mungkin benar terutama dalam kasus jamur, bau busuk, Johan Lundström, seorang ilmuwan saraf dan psikolog dari Monell Chemical Senses Center di Philadelphia.
"Ingat, rasa hanya dapat menyampaikan lima sensasi: asin, gurih, manis, pahit dan asam, " kata Lundström. "Segala sesuatu yang lain sesuai definisi dimediasi oleh indera penciuman, bahkan jika itu berasal dari mulut."
Sementara kimia tidak diragukan lagi berperan, sensasi jijik juga sangat tergantung pada konteks emosional dan sosial, ia menambahkan. Keju dengan sempurna menggambarkan kompleksitas dari respons ini. Misalnya, "Jika Anda mencampurkan asam butirat dan isovalerat, Anda bisa mendapatkan sensasi muntah yang sangat kuat, atau keju Parmesan, dan itu sepenuhnya tergantung pada konteks apakah itu menjijikkan atau menyenangkan, " katanya. "Demikian pula, bau kotoran di pertanian kurang menjijikkan daripada bau yang berasal dari toilet porta di sebuah festival musik."
Tidak ada yang tahu persis mengapa itu terjadi, Lundström menambahkan. Tebakan terbaiknya adalah kita tidak terlalu muak dengan kotoran hewan, karena kotoran manusia lebih berbahaya karena patogen cenderung menyebar antar spesies.
Dalam studi pemindaian otak baru-baru ini, Royet menemukan bahwa ketika pembenci keju mencium objek rasa jijik mereka, atau bahkan melihat gambar keju, dua area kecil sirkuit saraf pahala mereka menjadi lebih aktif. Ini menunjukkan kepadanya bahwa area-area ini terlibat dalam perilaku yang dimotivasi oleh keengganan. Mungkin, "orang yang jijik dengan keju telah belajar untuk menghindari keju karena mereka sakit setelah dikonsumsi, " renungnya. "Begitu orang-orang ini mencium atau melihat keju, struktur spesifik di otak dapat diaktifkan untuk memberi sinyal bahwa makanan ini merupakan potensi bahaya bagi mereka."
Ada twist lain juga. Royet juga melihat bagian dari sirkuit hadiah yang biasanya menjadi aktif ketika orang lapar mencium atau melihat makanan. Namun, pada pembenci keju yang terpapar keju dan harus memutuskan apakah akan memuaskan rasa lapar mereka, wilayah ini tampaknya dinonaktifkan.
“Artinya, mekanisme ini tidak lagi berfungsi. Keju tidak lagi dikenal sebagai makanan, ”katanya. Ini adalah salah satu dari empat alasan utama yang disarankan Rozin mengapa orang menolak makanan. Mereka merasa rasanya tidak enak (brokoli pahit), mereka pikir itu buruk bagi kesehatan mereka (hal-hal berlemak), mereka menganggapnya bukan makanan (Anda bisa 'makan kertas tetapi tidak mau), atau mereka benar-benar jijik dengan penawaran itu.
Namun, temuan Royet bukanlah kata terakhir dari topik tersebut. Lundström menunjukkan bahwa mereka yang membenci keju berjamur mungkin tidak pernah belajar keengganan dengan pengalaman negatif sama sekali. Dia menyarankan yang sebaliknya: Mereka hanya belum belajar untuk menyukainya. Anak-anak muda, termasuk putrinya sendiri, dapat menolak keju bau meskipun mereka belum pernah menemukannya bahkan di dalam rahim, tambahnya. Studi otak lainnya telah memusatkan rasa jijik di wilayah insula cortex, yang, yang menarik, juga terlibat dalam kesadaran diri.
Misteri semacam itu menunjukkan bahwa rasa jijik adalah respons kompleks yang sulit diisolasi dari faktor-faktor variabel lainnya — termasuk rasa lapar vs kenyang, kesukaan vs keinginan, atau kesenangan vs ketidaknyamanan. Bahkan faktor yang tampaknya langsung seperti intensitas dapat mengacaukan gambar. “Orang-orang sering menilai rangsangan yang mereka rasa menjijikkan lebih kuat daripada yang diinginkan, bahkan ketika mereka persis sama, ” kata Lundström.
Tantangan-tantangan ini membuat sulit untuk mengeksplorasi respon manusia purba ini, kata Lundström. Tetapi ketika Anda dihadapkan dengan stomaching makanan yang menjijikkan, itu mungkin tidak masalah. Kita mungkin masih tidak tahu persis mengapa beberapa makanan membuat perut kita berputar — tetapi kita pasti tahu jijik ketika kita merasakannya.
