Tujuh puluh lima tahun yang lalu, hampir 120.000 orang Amerika dipenjara karena asal-usul Jepang mereka setelah pemboman Pearl Harbor. Lebih dari 10.000 terpaksa tinggal di barak Manzanar yang dibangun dengan tergesa-gesa - dua pertiganya adalah warga negara Amerika sejak lahir. Terletak di tengah gurun tinggi di kawasan Sierra Timur California, Manzanar akan menjadi salah satu kamp interniran yang paling terkenal — dan pada 1943, salah satu fotografer terkenal Amerika, Ansel Adams, mendokumentasikan kehidupan sehari-hari di sana.
Ketika Richard Reeves menulis dalam sejarah interniran Jepang-Amerika, Adams berteman dengan direktur kamp, yang mengundangnya ke kamp pada tahun 1943. "Seorang pria yang penuh gairah yang membenci gagasan kamp, " dia berharap untuk menghasilkan simpati untuk interniran dengan menggambarkan kenyataan hidup mereka. Akibatnya, banyak dari foto-fotonya melukiskan pandangan heroik terhadap para interniran - orang-orang "dilahirkan bebas dan sederajat, " sebagaimana judul bukunya yang mengumpulkan foto-foto itu menegaskan.
Tapi pemotretannya tidak berjalan sesuai rencana. "Dia frustrasi ... dengan desakan interniran untuk menunjukkan hanya sisi terbaik dari kehidupan mereka di balik kawat berduri, " tulis Reeves. Meskipun wajah tersenyum dan barak bersih yang ditampilkan dalam beberapa foto Adams, mata yang tajam dapat melihat situasi hidup sederhana dan tidak nyaman di kamp. Di Manzanar, suhu yang ekstrem, badai debu, dan ketidaknyamanan adalah hal biasa, dan tahanan harus menanggung kakus umum dan peraturan kamp yang ketat.
Adams bukan satu-satunya fotografer penting yang melatih lensanya pada Manzanar. Dorothea Lange, yang foto-fotonya yang tak terlupakan mendokumentasikan Dust Bowl, memotret sebagian besar sejarah Manzanar, termasuk konstruksinya. "Di mana potret-potret Adams tampak nyaris heroik, " tulis NPS, Lange lebih sering menangkap suasana semi-tragis rakyatnya. "
Meskipun para interniran awalnya dilarang menggunakan kamera di dalam Manzanar, fotografer Tōyō Miyatake melanggar aturan dan tetap memotret kamp. Dia menyelundupkan lensa ke kamp dan, menggunakan kamera buatan sendiri, mengambil sekitar 1.500 gambar. Dia akhirnya menjadi fotografer resmi kamp. Meskipun gambarnya tidak ada dalam domain publik, Anda dapat melihatnya di situs web studionya atau di berbagai buku.
Juri masih belum memastikan apakah foto-foto Adams adalah dokumen kehidupan yang layak di Manzanar. Apakah wajah-wajah tersenyum dan kehidupan sehari-hari yang sibuk dari para tahanan benar-benar menangkap hidup mereka, atau apakah mereka menutupi kebenaran dari keterasingan dan ketidakadilan kamp? “Saya percaya Adams melalui Manzanar sebagai tugas, ” tulis Brad Shirakawa dalam sebuah esai untuk SFGate . Shirakawa, yang ibunya dipenjara di kamp lain, adalah seorang fotografer Bay Area, dan ia telah mengajar jurnalisme foto di Universitas Negeri San José. “Dia menyuruh rakyatnya untuk tersenyum. Mereka tidak menolak. ”Hasilnya, katanya, adalah foto-foto yang menangkap banyak ironi dari interniran Jepang-Amerika. Klik di sini untuk melihat semuanya.
