Jaraknya kira-kira 239.000 mil ke bulan. Tetapi bagi warga negara yang harus puas dengan memandangi wajahnya yang keperakan alih-alih berjalan di permukaan kawah, mungkin lima kali lebih jauh. Meski begitu, bola yang tidak terlalu jauh ini melambangkan kemajuan ekonomi dan sosial — kemajuan yang, sampai sekarang, terhambat oleh kurangnya akses pribadi ke badan surgawi. Tapi itu semua bisa berubah, dan segera. Seperti yang dilaporkan Kenneth Chang untuk New York Times, sekelompok pengusaha dapat mencapai bulan akhir tahun ini.
Belum jelas yang mana dari lima tim finalis yang bersaing untuk Google Lunar XPrize yang akan berhasil sampai ke bulan pertama. Tetapi siapa pun yang melakukannya akan mendapatkan lebih dari kesempatan untuk membuat sejarah. Berkat hadiahnya, mereka juga akan melakukan perjalanan luar angkasa dengan $ 20 juta.
Hadiah itu merupakan bagian dari upaya untuk membuka bulan untuk penjelajahan pribadi, yang telah lama datang. Hanya tahun lalu, penerbangan komersial pertama ke bulan disetujui di AS, dan ketika Tim Fernholz menulis untuk Quartz pada saat itu, yang mengambil kolaborasi antar-lembaga yang belum pernah terjadi sebelumnya dan keputusan khusus. Perusahaan yang menang, Moon Express, adalah salah satu tim yang bersaing untuk mendapatkan hadiah. Semua pesaing lainnya berasal dari luar AS, dan satu mewakili tim internasional.
Moon Express bermaksud mengirim pendarat bulan ke bulan dengan roket kecil yang hemat biaya, tulis Chang. SpaceIL Israel bermaksud mengirim pendarat bulan, dan kolaborasi internasional Synergy Moon ingin mengirim penjelajah. Hakuto Jepang dan Tim India Indus berniat untuk mengirim dua penjelajah dengan roket yang sama, kemudian bersaing untuk menangkap hadiah dengan memenuhi persyaratan lainnya.
Tidak peduli tim mana yang membuatnya terlebih dahulu, mereka semua harus melakukan perjalanan setidaknya 500 meter, atau hanya lebih dari 0, 3 mil, dan mengirim kembali foto dan video untuk memenangkan hadiah utama. Hadiah bonus juga akan dibagikan untuk hal-hal seperti mengoperasikan pesawat pada dua hari lunar yang terpisah, melakukan siaran langsung yang berorientasi pada warisan budaya, mendeteksi air di bulan atau mendokumentasikan situs pendaratan Apollo. Dan pemenang pertama dan kedua harus membuktikan bahwa 90 persen dari biaya misi mereka didanai oleh publik.
Dengan begitu banyak perhatian terfokus pada potensi pendaratan Mars akhir-akhir ini, mungkin agak aneh untuk pergi ke bulan. Tetapi pejabat kontes bersikeras bahwa ada baiknya melihat ke tetangga terdekat kita baik sebagai tempat pelatihan ruang dan tempat untuk penemuan yang sedang berlangsung. Apakah mereka benar Sampai sebuah perusahaan swasta berhasil mencapai bulan, tidak ada cara untuk mengatakannya. Tetapi dengan waktu yang terus berdetak menjelang akhir 2017, perlombaan untuk menutup jarak 239.000 mil itu menjadi jauh lebih menarik.
