Manusia adalah makhluk yang sangat sosial, dan penelitian telah menunjukkan bahwa perasaan kesepian dapat memiliki sejumlah efek merugikan pada kesehatan kita, termasuk penurunan kualitas tidur. Tetapi seperti yang dilaporkan Lacy Schley untuk Discover, sebuah studi baru menunjukkan bahwa kebalikannya mungkin juga benar: kurang tidur menyebabkan kesepian. Terlebih lagi, perasaan penarikan sosial yang disebabkan oleh kurang tidur mungkin menular, menyebabkan orang-orang di sekitar kita merasa kesepian juga.
Studi yang diterbitkan minggu ini di Nature Communications, terdiri dari sejumlah fase yang berbeda. Untuk memulai, Eti Ben Simon dan Matthew Walker, yang keduanya adalah ilmuwan tidur di University of California, Berkeley, menguji respon sosial dan saraf dari 18 orang dewasa setelah tidur malam yang baik dan setelah malam kurang tidur. Dalam satu sesi, menurut Ed Cara dari Gizmodo, para peserta dipasangi elektroda dan kemudian dipulangkan ke rumah untuk tidur normal. Selama sesi lain, mereka menghabiskan malam di laboratorium untuk memastikan mereka tetap terjaga.
Sementara keduanya cukup istirahat dan kurang tidur, subjek berpartisipasi dalam dua tes serupa yang dimaksudkan untuk mengukur kemampuan bersosialisasi mereka. Pertama, seorang eksperimen akan berjalan menuju subjek sampai subjek memberi sinyal bahwa orang lain sudah terlalu dekat untuk merasa nyaman. Kemudian, saat menjalani pemindaian otak fungsional magnetic resonance imaging (fMRI), para peserta menonton video seseorang yang mendekati mereka; ketika mereka merasa orang itu terlalu dekat, mereka menekan tombol untuk menghentikan video.
Para peneliti menemukan bahwa ketika mereka kurang tidur, subjek cenderung menjaga orang yang mendekat lebih jauh daripada yang mereka lakukan ketika mereka cukup istirahat — antara 18 dan 60 persen lebih jauh, pada kenyataannya. Pemindaian fMRI juga menunjukkan bahwa kurang tidur menyebabkan perubahan di area otak yang terhubung dengan kemampuan bersosialisasi. Ketika subjek beroperasi dengan kurang tidur, video dari orang yang mendekat memicu aktivitas tinggi dalam sirkuit saraf yang disebut "jaringan ruang dekat, " yang menyala ketika kita melihat potensi ancaman. Partisipan yang kurang tidur juga menunjukkan lebih sedikit aktivitas di sirkuit otak lain yang dikenal sebagai jaringan "teori pikiran", yang dianggap mendorong interaksi sosial.
Untuk menguatkan temuan di lab mereka, Ben Simon dan Walker meminta 138 orang untuk menyimpan log tidur selama dua malam, merinci berapa lama mereka tertidur dan berapa banyak yang mereka miliki. Mereka menemukan bahwa orang-orang yang melaporkan kurang tidur dari satu malam ke malam berikutnya juga lebih mungkin melaporkan merasa kesepian yang meningkat pada hari berikutnya. Sebaliknya, orang yang tidur nyenyak melaporkan berkurangnya kesepian.
Hasil ini agak intuitif; mungkin tidak akan mengejutkan jika mengetahui bahwa kelelahan dapat membuat orang sedikit tertarik secara sosial. Mungkin yang lebih menarik adalah temuan para peneliti tentang efek riak kesepian yang disebabkan oleh tidur malam yang buruk.
Ben Simon dan Walker memfilmkan subjek mereka menjawab serangkaian pertanyaan, setelah malam yang normal dan tanpa tidur, dan menunjukkan rekaman itu kepada lebih dari 1.000 sukarelawan online. Para sukarelawan tidak tahu bahwa, dalam beberapa klip, subjek tidak tidur. Mereka diminta untuk menilai subjek berdasarkan seberapa kesepian penampilan mereka, dan seberapa besar kemungkinan mereka ingin berinteraksi dengan subjek. Para relawan secara konsisten menilai para peserta yang kurang tidur terlihat lebih kesepian dan kurang "diinginkan secara sosial, " menurut pernyataan UC Berkeley. Dan tidak hanya itu: para sukarelawan juga diminta untuk menilai rasa kesepian mereka sendiri setelah menonton klip, dan lebih mungkin untuk melaporkan merasa terasing setelah menonton orang yang kurang tidur.
"Semakin sedikit tidur yang Anda dapatkan, semakin sedikit Anda ingin berinteraksi secara sosial, " Walker menjelaskan dalam pernyataan itu. "Pada gilirannya, orang lain menganggap Anda lebih menjijikkan secara sosial, semakin meningkatkan dampak isolasi sosial dari kurang tidur. Lingkaran setan itu mungkin merupakan faktor penting bagi krisis kesehatan masyarakat yaitu kesepian. ”
Temuan para peneliti belum tentu konklusif; sampel studi di lab mereka cukup kecil dan hanya mencakup orang dewasa muda, meninggalkan pertanyaan yang tersisa tentang bagaimana kurang tidur dan kesepian mungkin terjalin sepanjang hidup seseorang. Tetapi penelitian baru menunjukkan bahwa hubungan antara kualitas tidur dan alienasi sosial mungkin lebih kompleks daripada kesepian yang menyebabkan kurang tidur, seperti yang ditunjukkan oleh penelitian sebelumnya.
Studi baru juga menunjukkan bahwa jika gangguan tidur seseorang hanya bersifat sementara, mungkin ada perbaikan yang mudah untuk perasaan kesepiannya.
"Dengan catatan positif, " kata Walker dalam pernyataannya, "hanya satu malam tidur nyenyak membuat Anda merasa lebih terbuka dan percaya diri secara sosial, dan selanjutnya, akan menarik orang lain kepada Anda."
