Salah satu fitur yang paling menonjol dari bicara manusia adalah referensi yang dipindahkan, atau kemampuan untuk mendiskusikan objek dan peristiwa yang tidak secara fisik hadir pada waktu tertentu. Meskipun kita cenderung menerima fenomena ini begitu saja, itu sebenarnya suatu prestasi yang cukup mengesankan — untuk perspektif, bayangkan anjing peliharaan Anda menjamu sahabat lingkungan dengan kisah perjalanan baru-baru ini ke taman dengan menggambar pada ingatan tentang lemparan bola yang telah lama hilang dan gosokan perut. .
Para peneliti telah lama meyakini bahwa referensi yang dipindahkan adalah unik bagi manusia, tetapi seperti yang dilaporkan oleh Virginia Morell untuk majalah Science, sebuah studi baru yang dipimpin oleh para peneliti dari Universitas St Andrews di Skotlandia menunjukkan bahwa orangutan dapat "berbicara" tentang masa lalu juga.
Temuan tim, yang diterbitkan dalam jurnal Science Advances, berputar di sekitar tujuh orangutan yang ditipu untuk berpikir bahwa mereka telah melihat predator potensial, yang sebenarnya adalah dua ilmuwan, Adriano Reis e Lameira dan Josep Call, terbungkus lembaran yang menampilkan garis-garis harimau, pola-pola berbintik dan berbagai warna. Selama 24 eksposur simulasi, Lameira dan Call merekam 12 contoh ibu yang meneriakkan peringatan kepada bayi mereka dan 12 kejadian tanpa berteriak sama sekali.
Yang paling penting, Bill Andrews menulis untuk Discover, mereka yang mengangkat alarm melakukannya setelah menunggu rata-rata tujuh menit, yang berarti bahwa mereka mungkin berteriak kepada teman-teman mereka di dekatnya bahwa mungkin masih ada bahaya yang mengintai, bahkan jika itu tidak lagi terlihat. (Atau mungkin mengatakan: apakah kamu melihat harimau yang tampak sangat aneh tadi?)
Mungkin saja orangutan dilumpuhkan oleh ketakutan bahwa mereka hanya mendapatkan kembali kendali atas diri mereka setelah ancaman itu berlalu, tetapi beberapa faktor membuat para peneliti mencurigai bahwa selang waktu adalah langkah yang lebih diperhitungkan. Beberapa ibu orangutan segera bertindak setelah mengetahui ancaman itu, mengambil bayi mereka dan membawa mereka ke tempat yang aman; seperti yang dicatat Morell, primata yang berpikir cepat bergerak dengan tenang agar tidak menarik perhatian.
Menurut Andrews, penulis juga mengamati korelasi antara penyimpangan dalam waktu siaga dan jarak ibu dari pemangsa yang dipersepsikan, serta usia bayi yang terlibat. Semakin dekat predator, semakin rendah kemungkinan orangutan melepaskan panggilan peringatan. Mereka yang memang berteriak cenderung menunggu lebih lama daripada mereka yang berada pada jarak lebih jauh dari predator. Namun, semakin muda bayinya, semakin besar kemungkinan ibunya untuk memanggil, bahkan jika sedikit waktu telah berlalu sejak predator pindah.
Studi ini menunjukkan status panggilan peringatan sebagai sinyal bahaya yang berkelanjutan dan alat pendidikan yang dirancang untuk mengajarkan keturunan tentang potensi ancaman. Orangutan telah membuktikan diri mereka sangat cerdas — baru minggu lalu, sebuah studi terpisah yang diterbitkan dalam Scientific Reports menunjukkan bahwa kerabat dekat manusia lebih baik dalam membuat alat dibandingkan anak-anak kecil — dan seperti yang dijelaskan Luntz, penelitian sebelumnya telah menyarankan mereka belajar dengan mengamati daripada hanya mengandalkan semata-mata. pada insting.
Lameira mengatakan kepada Science bahwa kemampuan orangutan untuk menunggu sebelum menanggapi rangsangan adalah tanda dari kemampuan intelektualnya. Dia mengemukakan keterampilan ini, dalam hubungannya dengan ingatan jangka panjang primata, komunikasi yang disengaja, dan kontrol yang baik terhadap otot laring, suatu hari nanti bisa mengarah pada evolusi bahasa kera, atau kemiripan bicara seperti yang digunakan oleh manusia.
"Perilaku vokal kera besar ditopang oleh mesin kognitif tingkat tinggi yang jauh lebih kuat daripada yang secara tradisional dianggap, " kata Lameira dalam sebuah pernyataan. "Perilaku vokal bukan hanya respons refleks atau terkondisi terhadap bahaya tetapi perilaku yang diukur dan dikendalikan."
