Sekitar tiga dekade sebelum jatuhnya Kesultanan Utsmaniyah, seorang fotografer yang tidak dikenal menangkap gambar hitam-putih dari jalan padat di kota yang saat itu dikenal sebagai Konstantinopel. Tembakan tahun 1890 melukiskan gambaran kota metropolitan yang sedang berkembang: para lelaki berjubah dan topi bowler berjalan menembus kerumunan, kuda-kuda menunggu dengan sabar di sela-sela, seorang wanita berjilbab kasa melangkah ke arah kamera dan bendera kekaisaran menggantung dengan bangga dari gedung-gedung yang melapisi jalan.
Foto ini adalah di antara 6.000 gambar dari Kekaisaran Ottoman yang baru-baru ini didigitalkan oleh Getty Research Institute, seperti yang dilaporkan Deena ElGenaidi dari Hyperallergic . Meliputi media yang beragam seperti cetakan albumen, kaca negatif dan slide lentera, koleksi besar dikumpulkan pada 1980-an oleh pengusaha Prancis Pierre de Gigord, yang melakukan perjalanan ke Turki untuk mencari foto-foto dari kekaisaran yang jatuh. Koleksi ini disimpan di Getty Research Institute, yang mencatat dalam posting blog bahwa gambar “sulit ditemukan, karena disimpan dalam brankas dengan sirkulasi terbatas.” Namun sekarang koleksi tersebut telah didigitalkan, namun mudah diakses. untuk siapa saja yang ingin diangkut kembali ke masa Ottoman.
Gambar-gambar tersebut berasal dari abad ke-19 dan awal abad ke-20, ketika kekuatan kekaisaran 600 tahun yang luas itu memudar ketika bergerak lebih jauh dari puncaknya pada abad ke-16. Koleksi ini berpusat pada citra budaya dan perkotaan, terutama diambil di Konstantinopel, dan mencakup karya lebih dari 165 fotografer, studio, dan penerbit.
Salah satu gambar yang lebih menakjubkan dalam koleksi adalah panorama 10-bagian dari garis langit Konstantinopel, yang disatukan dari foto-foto yang berbeda. Berkat proyek digitalisasi, Anda sekarang dapat melihat panorama secara keseluruhan. Juga tersedia untuk dilihat adalah 50 slide berwarna tangan, menggambarkan subjek seperti sekelompok burung elang Turki, air mancur di Konstantinopel, dan lampu gantung di masjid. "Pada pergantian abad ini, orang akan memproyeksikan slide ini di layar dalam pengaturan pendidikan atau di rumah pribadi untuk hiburan pribadi, yang memungkinkan mereka untuk menjadi penumpang kursi, " tulis Getty dalam posting blognya. "Melalui gambar-gambar ini mereka belajar tentang wanita dan pria Turki, kerajinan tangan dan perdagangan, arsitektur tengara ibukota Ottoman, pejabat pemerintah, dan geopolitik di wilayah tersebut."
Juga termasuk dalam koleksi yang baru didigitalkan ini adalah 60 album foto dari para pelancong ke kekaisaran. Salah satu album ini dirakit antara 1917 dan 1918 oleh seorang perwira militer Jerman yang tidak dikenal, yang mendedikasikan foto-fotonya untuk "Pauline tercinta." Halaman-halaman album dihiasi dengan gambar-gambar kehidupan sehari-hari: pedagang pasar, jalan-jalan kota yang damai, seorang wanita yang menatap ke kamera sambil tersenyum. Tetapi foto-foto itu juga menjadi saksi bab gelap dalam sejarah dunia. Kekaisaran Ottoman bersekutu dengan Jerman selama Perang Dunia Pertama, dan ribuan tentara Jerman dikirim ke wilayah Ottoman selama konflik. Mereka hadir ketika, pada 1915, Muslim Turki melancarkan genosida terhadap warga Kristen Armenia, membantai hingga 1, 5 juta orang. Salah satu foto dalam album perwira, sebenarnya, menggambarkan Enver Pasha, penghasut utama genosida.
Banyak gambar dalam koleksi Gigord diambil oleh fotografer asal Eropa. Tetapi fotografer Armenia, keturunan Suriah dan Yunani juga diwakili, mencerminkan jangkauan luas Kerajaan Ottoman dan membuktikan kepada komunitas yang tinggal di dalam perbatasannya sebelum mereka memisahkan diri atau dihancurkan oleh penganiayaan. Koleksinya menawarkan pandangan sekilas ke sejumlah dunia.
Menurut Getty, koleksi tersebut tidak hanya menjelaskan masa lalu, tetapi juga memberikan perspektif pemirsa pada saat ini, memungkinkan mereka untuk mengamati “bagaimana situs dan orang tertentu, serta masalah sosial atau politik, telah berevolusi namun masih tetap sama."
