Jika Anda pernah berenang di tempat-tempat seperti Laut Cortez selama musim panas, atau bahkan di bayou Florida yang lamban, Anda mungkin memperhatikan betapa mungkin air laut terlalu hangat. Di mana Anda mulai curiga bahwa Anda mungkin masih berkeringat, meskipun Anda berada di bawah air.
Karang tropis menderita masalah yang sama - tetapi penelitian baru menunjukkan mereka mungkin sudah mulai mengatasinya.
Terlepas dari afinitas karang yang lama terhadap perairan yang tenang dan hangat, perubahan suhu yang bertahap baru-baru ini telah menyebabkan episode pemutihan dan mati yang dipublikasikan secara luas (reeffutures.org memiliki penjelasan yang bagus). Masalahnya, tampaknya, berasal dari perpisahan antara dua organisme komponen karang: hewan kecil yang membangun terumbu yang terkait dengan ubur-ubur, dan ganggang bersel tunggal yang ia huni di selnya dengan imbalan nutrisi.
Tragisnya, retakan muncul dalam pengaturan bahagia ini saat suhu naik. Alga (atau "zooxanthellae") mulai menghasilkan produk limbah beracun. Tuan rumah tidak punya pilihan selain mengeluarkan tamunya, dan kedua belah pihak adalah yang lebih sedih untuk itu. Seluruh hamparan karang berubah menjadi putih pucat.
Namun baru-baru ini, para ilmuwan yang bekerja di dekat Great Barrier Reef menemukan bahwa karang yang disebut Acropora millepora dapat membedakan dua ganggang. Satu strain, awalnya cukup langka di terumbu, mampu mengatasi suhu tinggi, memungkinkan karang tetap hidup. Tiga bulan setelah serangan pemutihan yang parah pada tahun 2006, para peneliti menemukan bahwa strain toleran panas telah berkembang biak, menyebar ke banyak karang yang masih hidup, dan mungkin memberi mereka perlindungan dari gelombang panas di masa depan.
New Scientist menceritakan kisah ini dengan baik - meskipun pastikan untuk membaca sampai akhir, di mana seorang ahli dengan masam menyarankan pemanasan yang berkelanjutan mungkin membuat semua karang hidup dengan waktu pinjaman. Dan tidak ada yang bahkan menyebutkan masalah pengasaman karang membuat karang tidak dapat membangun terumbu.
(Institut Ilmu Kelautan Australia / Charlie Veron)
