Ironisnya, tujuan utama fotografi potret — mengukir identitas dalam ”pernyataan eksistensi yang tak terbantahkan, ” sebagaimana dicatat oleh teoretikus Roland Barthes di Camera Lucida — sering kali dinonaktifkan karena rusak selama puluhan tahun terhadap kerusakan citra fisik.
Demikian halnya dengan dua daguerreotypes abad ke-19 yang bertempat di National Gallery of Canada (NGC). Dihalangi oleh kekotoran dan cacat lainnya, pelat tidak memberikan jejak gambar yang pernah mereka pegang, yang adalah bagaimana mereka akan dimasukkan untuk dimasukkan dalam studi baru tentang degradasi daguerreotype.
Ketika mahasiswa PhD Madalena Kozachuk dari Universitas Barat di London, Kanada, menguji lempengan menggunakan proses yang dikenal sebagai pemindaian cepat, micro-X-ray fluoresensi berbasis synchrotron, bagaimanapun, dia mendapati dirinya berhadap-hadapan dengan dua tokoh anonim, seorang pria dan wanita yang gambar-gambarnya sebelumnya hilang waktu.
Menurut siaran pers, Kozachuk dan tim peneliti dari Barat adalah yang pertama menggunakan cahaya untuk mengintip kerusakan daguerreotype masa lalu. Temuan mereka dirinci dalam artikel Laporan Ilmiah Juni.
Katherine Bourzac dari Science News melaporkan bahwa para peneliti menggunakan akselerator partikel yang dikenal sebagai synchrotron untuk memindai pelat dengan sinar-X energi tinggi dan menggali susunan kimiawi mereka. Jejak merkuri memungkinkan tim untuk memetakan kontur foto asli dan menghasilkan salinan digitalnya. Proses pemindaian setiap pelat 8-oleh-7-sentimeter itu panjang, membutuhkan sekitar delapan jam per sentimeter persegi.
“Gambar itu sama sekali tidak terduga karena Anda tidak melihatnya di piring sama sekali. Itu tersembunyi di belakang waktu, ”kata Kozachuk dalam pernyataan itu. "Tapi kemudian kita melihatnya dan kita bisa melihat detail yang begitu indah: mata, lipatan pakaian, pola bordir bersulam dari taplak meja."
Fotografi Daguerreotype berasal dari tahun 1830-an, ketika seniman dan ahli kimia Prancis Louis Daguerre menemukan proses yang inovatif, meskipun berat. Menggunakan pelat tembaga berlapis perak yang diolah dengan uap yodium untuk meningkatkan sensitivitas mereka terhadap cahaya, para praktisi awal mampu membuat gambar yang secara langsung mencerminkan kenyataan.
Saat subjek duduk tanpa bergerak selama beberapa menit, gambar mereka terpapar ke piring, yang kemudian dikembangkan menggunakan uap merkuri yang dipanaskan dan larutan emas klorida. Produk akhir, Bourzac menjelaskan, bergantung pada pembentukan partikel perak-merkuri-emas di titik-titik di mana cahaya telah menghantam piring selama potret duduk. Pada akhir proses, gambar itu ditorehkan langsung ke piring, menciptakan representasi tunggal yang berbeda dari foto-foto yang dihasilkan kemudian menggunakan negatif foto.
Kozachuk memulai proyeknya dengan sedikit harapan, atau bahkan berpikir, untuk memulihkan daguerreotypes. Menurut Ivan Semeniuk dari Globe and Mail, dia awalnya memetakan distribusi lempengan tembaga, perak, emas dan besi di fasilitas Canadian Light Source di Saskatchewan. Laboratorium tidak memiliki balok dengan energi yang cukup untuk melacak merkuri di piring, jadi Kozachuk menoleh ke synchrotron di Universitas Cornell. Di sini, kedua lempeng itu mengungkapkan isinya dengan kejelasan yang mengejutkan.
"Ketika gambar menjadi jelas, itu adalah rahang-menjatuhkan, " Kozachuk memberi tahu Bourzac.
Temuan para peneliti menawarkan alat yang kuat untuk studi fotografi daguerreotype. Sekarang, para ilmuwan dan pelestari seni akan dapat memulihkan gambar yang hilang ketika pembersihan tidak mungkin.
"Dari perspektif sejarah, memiliki gambar-gambar ini sekarang dapat dilihat ... membuka area penemuan baru, " kata Kozachuk dalam sebuah wawancara baru-baru ini dengan Jennifer Bieman, London Free Press . "Anda dapat memulihkan sebagian sejarah yang tidak diketahui atau dianggap hilang."
