13 Juni, Pusat Penelitian Mpala, Laikipia, Kenya. Cuaca— cerah, awan tinggi, sejuk dan kering.
Kamar kami di Mpala Ranch menghadap ke lereng yang mengarah ke Sungai Ewaso Niro. Di seberang sungai, tanah naik dengan tanjung berbatu yang menonjol dari lereng yang tertutup pohon. Di cakrawala jauh garis Gunung Kenya terlihat dengan puncaknya naik ke 15, 000 kaki. Akomodasi peternakan adalah serangkaian bangunan semen dan batu rendah yang dicat putih, dikelilingi oleh teras beratap jerami. Alasannya adalah rumah bagi tegakan pohon dan tanaman lain dari jenis yang tumbuh di iklim panas dan kering. Kaktus berduri hijau kontras dengan merah tua yang eksotis dan jeruk dari bugenvil halus. Di pohon “demam kuning” di dekatnya, burung-burung penenun telah membangun sarang gantung mereka dan sibuk melayang-layang membawa makanan kepada kaum muda.
Jadwal sibuk kami tidak memungkinkan banyak waktu untuk merenungkan lingkungan yang menyenangkan. Sabtu pagi kami bangun pagi untuk naik pesawat untuk melihat peternakan dan tanah di sekitarnya yang memengaruhi Mpala dan margasatwanya. Cadangan Mpala itu sendiri meliputi 48.000 hektar, tetapi banyak dari hewan-hewan tersebut bermigrasi dan rute-rute mereka membawa mereka melintasi tanah yang dimiliki secara pribadi dan publik, termasuk pelestarian ekowisata, tanah komunitas yang digunakan untuk memelihara ternak dan kambing, serta tanah yang disisihkan untuk konservasi. Mpala unik karena merupakan pelestarian berbasis ilmu pengetahuan dan penelitian aktif.
Selama penerbangan, kami melihat dampak manusia dan hewan di darat. Di sejumlah daerah di mana tanah telah dilestarikan, ada penutup pohon dan rumput. Pondok-pondok ekowisata kelas atas dapat dilihat di beberapa daerah pegunungan yang lebih indah. Sebaliknya, tanah komunitas telah sangat digembalakan, hingga hanya ada sedikit tutupan lahan yang tersisa. Kambing dan sapi cenderung oleh keluarga yang tinggal di gubuk jerami. Hewan-hewan berkeliaran di siang hari dan di malam hari digiring kembali ke gubuk-gubuk penggembala dan dikunci dalam "boma" yang diciptakan dengan mendirikan penghalang anggota badan dan semak-semak berduri. Boma membantu melindungi hewan dari serangan singa dan predator lainnya.
Rumput tidak hanya digembalakan oleh hewan peliharaan tetapi juga oleh banyak spesies liar, seperti rusa, bushbucks, waterbucks dan impalas. Penggembalaan yang berlebihan oleh ternak besar menyebabkan nutrisi yang buruk bagi hewan dan erosi lapisan tanah atas. Tanah lapisan atas relatif tipis dan dibentuk oleh pelapukan batuan dasar yang mendasarinya. Setelah lapisan tanah terkikis, batuan terbuka, dan limpasan dari curah hujan menyebabkan lebih banyak erosi di hilir, mengancam kesejahteraan ekosistem wilayah tersebut.
Kekurangan air juga merupakan masalah serius. Ini adalah akhir dari musim hujan, tetapi sudah banyak sungai dan waduk kecil yang kering pada saat mereka harus penuh untuk dibawa melalui musim kemarau. Air di sini tidak banyak tersedia karena rata-rata wilayah ini hanya menerima sekitar 20 inci hujan setiap tahun. Situasi ini diperburuk oleh tren yang berkembang dari petani Kenya yang mengambil air dari sungai dan air tanah untuk irigasi. Perkembangan terbaru dalam pertanian Kenya adalah mengekspor bunga potong. Pasar yang meluas ini bagi para petani Kenya dimungkinkan karena bunga-bunga, yang dipotong di awal hari, dapat diterbangkan ke pasar Eropa dan bahkan AS di hari berikutnya.
Pusat Penelitian Mpala adalah cagar alam seluas 48.000 hektar yang memungkinkan para ilmuwan dan peneliti mengamati hewan liar di Afrika. (Lembaga Smithsonian) 
Hewan-hewan liar di Pusat Penelitian Mpala terancam karena populasi manusia yang telah merambah habitat yang dulunya merupakan habitat alami. (Lembaga Smithsonian) 
Cheetah paling baik diamati dari atap Land Rover. (Lembaga Smithsonian) 
Sekretaris Clough mengamati seekor gajah Afrika. (Lembaga Smithsonian) 
Ira Rubinoff berdiri di sebelah kotoran gajah. (Lembaga Smithsonian) 
Gajah selalu memiliki hak jalan. (Lembaga Smithsonian) 
Jerapah adalah salah satu dari sekian banyak spesies yang diamati Clough selama perjalanan satwa liarnya. (Lembaga Smithsonian) 
Kuda nil membenamkan diri agar tetap dingin di panasnya cuaca Kenya. (Lembaga Smithsonian) 
Selama perjalanan satwa liar, melihat binatang kadang-kadang mudah. (Lembaga Smithsonian) 
Sekretaris Clough melihat anjing liar selama perjalanannya di alam liar. Mereka adalah karnivora besar paling umum di Afrika. (Lembaga Smithsonian) 
Sunca marica memakan nektar dari bunga yang telah lama dipenggal. (Brad Bergstrom) 
Jalak luar biasa bernama sempurna menikmati pengumpan burung di Mpala Ranch. (Lembaga Smithsonian) 
Hewan-hewan yang bermigrasi seperti gajah menempuh jarak yang jauh di atas tanah publik dan pribadi. (Lembaga Smithsonian) 
Rangkong, seperti pasangan ini, jodoh seumur hidup. (Lembaga Smithsonian) 
Dua jerapah berkunjung pagi-pagi. (Lembaga Smithsonian) 
Semut merah dapat dilihat pada duri pohon akasia ini. (John Hames) 
Sarang-sarang burung weaverbirds dapat dilihat menjuntai dari cabang-cabang pohon. (Lembaga Smithsonian) 
Kambing dan sapi telah berkontribusi pada penggembalaan tanah masyarakat di dekat Mpala. (Lembaga Smithsonian) 
Pandangan udara ini menunjukkan boma, atau kandang, yang melindungi hewan famili dari pemangsa di malam hari. (Lembaga Smithsonian) Antara kekurangan air, erosi tanah lapisan atas dan pertumbuhan populasi manusia, ekosistem dan hewan-hewan beresiko. Rute migrasi tradisional untuk hewan seperti gajah terganggu di daerah padat. Mengingat hal ini, Mpala menjadi semakin penting, tidak hanya sebagai cagar alam bagi satwa liar, tetapi juga sebagai pusat untuk melakukan penelitian yang diperlukan untuk menemukan titik keseimbangan antara kebutuhan hewan dan manusia.
Setelah penerbangan, para anggota dewan penasihat dan penelitian Mpala bertemu untuk membahas masa depan pusat tersebut. Mpala telah diberkati dengan kepemimpinan yang baik, dimulai dengan Sam dan George Small, dan kemudian, Don Graham, pendiri Grup Graham dan ketua dewan pengawas Yayasan Satwa Liar Mpala dan wali Dennis Keller, pendiri pendiri DeVry Inc. Lainnya di dewan gabungan termasuk Dan Rubenstein dari Princeton University; Laurel Harvey dari Princeton; dan Jeffrey Gonya dari Venable LLP; serta Ira Rubinoff dan Scott Miller dari Smithsonian. Kontingen Smithsonian juga termasuk Ben Turner, spesialis tanah STRI; Dave Wildt, seorang spesialis fisiologi reproduksi hewan besar dari Pusat Penelitian dan Konservasi di Kebun Binatang Nasional; Direktur STRI Biff Bermingham; dan pendukung STRI Frank Levinson, pendiri Finisar Corp.
Diskusi ini kuat dan banyak masalah yang diperdebatkan dan didiskusikan. Kami telah membuat awal yang baik untuk mengidentifikasi tema dan inisiatif yang seharusnya menjadi fokus Mpala dalam dekade berikutnya. Disetujui bahwa program penelitian harus difokuskan pada tantangan utama yang mengancam masa depan Mpala dan kehidupan liar dan ekosistem Afrika Timur. Rencana sementara disusun untuk mencapai tujuan-tujuan ini yang melibatkan interaksi yang lebih besar dengan universitas-universitas Kenya untuk mendorong keterlibatan yang lebih besar oleh orang-orang muda yang berkomitmen untuk menemukan keseimbangan halus yang diperlukan untuk masa depan yang berkelanjutan di wilayah tersebut. Rencana akan dibahas dan diperdebatkan oleh dewan pemerintahan penuh dan dewan penasihat ilmiah akhir pekan ini. Papan-papan ini menyatukan pihak-pihak penting yang terlibat dalam masa depan Mpala, termasuk Dinas Margasatwa Kenya dan Museum Nasional Kenya.
Setelah pertemuan, kami disuguhi drive game kedua saat hari semakin berkurang. Sementara kami terus mengamati satwa liar, kami sekarang juga mengambil lebih banyak waktu untuk mempertimbangkan pedesaan itu sendiri. Dalam cahaya lembut sore hari, keindahan bukit dan lembah menyerbu pikiran. Kekuatan menggoda dari lanskap Kenya yang memikat Karen Blixen (Isak Dinesen) dan mengilhami bukunya, Out of Africa, terlalu mencolok.
Kami terus membangun jumlah hewan kami, menambahkan babon (terlihat dalam kelompok sekitar 50 atau 60), kura-kura macan tutul, hyena tutul, serigala emas, waterbuck, zebra umum, dan rusa Grant.
Ada juga peluang untuk melihat jerapah, termasuk kelompok keluarga. Ini adalah jerapah reticulated dengan bintik-bintik coklat yang jelas diuraikan oleh putih. Jerapah muda penasaran dan melengkungkan kepala di atas pohon untuk melihat apa yang sedang kita lakukan. Ketika orang tua pergi, anak-anak berlama-lama beberapa menit dan kemudian pergi untuk mengejar ketinggalan. Jerapah dewasa sangat anggun untuk makhluk besar dan canggung seperti itu. Mereka memiliki kemampuan luar biasa untuk mencapai dan memakan daun hijau kecil yang tumbuh di antara duri tajam dan panjang pada pohon dan semak belukar di wilayah tersebut.
Permainan kami berakhir dengan senja yang mendekat dan kami kembali ke peternakan untuk makan malam dan mengobrol tentang apa yang telah kita lihat dan bahas hari itu. Hari itu berakhir dengan malam pertama kami istirahat yang solid karena jet lag sedikit berkurang.
