Anda akan berpikir salah satu manfaat tinggal di Antartika yang dingin akan membuat jarak antara Anda dan tetangga Anda yang hangat. Tapi setidaknya untuk penguin Adelie, dunia tampaknya menjadi tempat yang lebih kecil dari itu.
Penggunaan insektisida poten menjadi mimpi buruk ekologis dari pertengahan abad ke-20. Dan akumulasi gas rumah kaca yang terus meningkat di atmosfer menjanjikan masalah ekologis pada pertengahan abad ke-21. Penguin Adelie mungkin berhadapan dengan keduanya pada saat yang sama, menurut sebuah penelitian yang dilaporkan minggu ini dalam Ilmu dan Teknologi Lingkungan .
Di sepanjang Semenanjung Antartika, salah satu tempat pemanasan paling cepat di dunia, gletser mencair. Dicampur dengan torrents air lelehan adalah tingkat polutan organik yang sangat tinggi. Sup alfabet dari senyawa beracun termasuk, insektisida DDT berumur panjang - senyawa yang membantu mengekang malaria, tetapi itu juga menumpuk pada tingkat beracun dalam rantai makanan, menempatkan predator seperti elang botak, elang peregrine, dan osprey di atas daftar spesies yang terancam punah.
Bagaimana DDT berakhir di gletser yang masih asli? Seperti yang dijelaskan oleh New Scientist, molekul-molekul polutan melekat pada partikel-partikel yang terbawa udara dan dibawa mengelilingi bumi dengan angin. Di atas kutub, mereka kembali ke Bumi dalam badai salju dan bergabung dengan kompres es. Di sana mereka duduk, membeku di tempat, sampai es menghangat.
Menurut artikel itu, gletser Semenanjung Antartika bisa melepaskan hingga 4 kilogram akumulasi DDT per tahun. Tetesan mantap dapat menjelaskan mengapa penelitian ini menemukan bahwa kadar DDT pada penguin Adelie tidak menurun dalam 40 tahun terakhir meskipun ada penurunan besar dalam penggunaan pestisida di seluruh dunia. (Pada tahun 1959, AS sendiri menggunakan 40.000 ton DDT menurut EPA. Saat ini, penggunaan dunia sekitar 1.000 ton per tahun.)
(Gambar: Cape Royds, Pulau Ross, Antartika, oleh H. Powell. Kiat topi: sitta)
